«Восстань, Хранитель Душ. Разлучение!»
Мальчика-скайрас. Он спас его, обменяв свою жизнь на его? Быть такого не может. Ведь Драгонус всегда был таким благоразумным, таким… Нет, сейчас не время. Нужно поставить этого подгоревшего выскочку на место.
- Меня назвали Хранителем Душ, - изрек голос, уже давно не звучавший, не исходивший из его груди. Он почувствовал силу, отголоски которой всегда просыпались в нем, когда он приходил в бешенство. – Потому что не пройдет ни единая душа мимо моего неустанного глаза. Потому что я есть та сила, которая способна удержать всю Преисподнюю!
Эманации мощи, великой и всесокрушимой, распространялись от изменившегося тела Террорблейда. Его крылья вытянулись, а лицо превратилось в маску настоящего демона из самых глубоких Глубин Геенны. Это была первородная энергия, сильнее, чем Люцифер, древнее, чем он. И сейчас первый Падший видел, как то, что однажды уже низвергло его, неслось в него ослепительным потоком, способное низвергнуть вновь.
- Гори сам в своем Аду… - устало сплюнул Мародер, плавно приземлившись на землю и разглядывая себя. Ни единой раны.
Вокруг него – гигантский кратер, образовавшийся от взрыва энергии Изначальной силы. Метаморфоз высвободил скопившуюся энергию Драгонуса и самого Террорблейда.
«Глупый-глупый-глупый скайрас!», - демон тихо зарычал, идя вперед, туда, где все еще продолжалось сражение. Туда, откуда доносился гул ритуальных барабанов.
Тресдин уже бросила вызов Остариону.
«Только дождись меня, Драгонус, слышишь? Дождись меня, выживи, я молю тебя. ЖИВИ! Я вернусь, я скоро вернусь…» - неземная усталость накрыла все его тело, отчего Мародер повалился с ног, сползая обратно вглубь кратера. Он уже не заметил, как его накрыла крылатая тень.
***
Она неслась со всех ног, виляя и петляя, стараясь, чтобы ядовитые плевки страшного змея не попали в нее. К тому же, из-под земли то и дело выползали жуткого вида отростки, слепые, но безошибочно стрелявшие ядом туда, где мгновение назад была Лиралей. Она чувствовала, что еще совсем недавно преследователь был только один, но сейчас – судя по движениям воздуха – их стало двое. И лучница не была уверена, что сможет убежать сразу от двоих, учитывая, что уже получила одну рану, когда зазевавшись, не заметила ядовитый живой отросток.
- Остановись, - ее схватили за плечи и закружили в каком-то танце. Раз, два – и она уже за чьей-то широкой спиной. – Лесайл, она моя. Я претендовал на нее тогда и претендую сейчас. Моя добыча, я первый нашел ее.
Инвокер! Теперь он делит добычу со своим новым союзником!
- Ни за шшшто, - прошипело создание, с клыков которого капал яд. – Ты умрешшшь вместе ссс ней.
- Видят боги, я не хотел этого.
Буйство стихий, настоящая магия развернулась перед Лиралей. Ветер закружил змея, огонь охватил все его тело, а раскаленный, упавший с неба, огромный валун придавил тушу темного создания. В воздухе почувствовался отвратительный запах тлевшей плоти. Лира поморщилась, попытавшись не вдыхать глубоко.
- Нам лучше уйти отсюда, - произнес Инвокер, мягко обхватывая ее за плечи и заглядывая в глаза. – Пойдем, Лира…
Затрубил Бронзовый легион, совсем рядом. Раздался гул ритуальных барабанов, свидетельствовавший о начавшейся дуэли Тресдин.
Лира понимала, что отчего-то Инвокер не мог причинить ей вреда. Почему-то не он спешил убивать свою «добычу». Но она не собиралась выяснять, что же это нашло вдруг на мага. Ей было не до этого. Она должна была сделать что угодно, только бы принести победу своему легиону. И поэтому, сорвавшись с места, она стремительно побежала в сторону начавшейся дуэли, оставив мага стоять в задумчивости. Впрочем, недолго. Исчезнув из вида, он направился по следу Лиралей, чтобы в случае опасности защитить ее.
Однако ему не стоило говорить ей о том, что произошло с ее товарищем, с Линой.
«Эта сучка сама виновата. Она была слишком горяча, все мозги запеклись», - отстраненно подумал маг.
Лира же тем временем уже выбежала к кругу крипов, встав за их спинами так, чтобы ее никто не заметил. Наблюдая за боем Тресдин и Остариона, она невольно восхищалась точными выпадами и рубящими ударами глевии. Оружие в руках Тресдин порхало, подобно жалящей осе. Остарион-Леорик же выглядел рядом с ней донельзя неуклюжим шмелем, абсолютно безвредным, способным только отмахиваться и отражать удары.
Казалось, Тресдин выматывала Остариона. Он двигался все тяжелее, все грузнее. Создавалось ощущение, будто на него с сильной тягой давили его же собственные доспехи. И вот – одно выверенное движение – один точный удар глевии Тресдин, и все кончено. Лезвие загнанно глубоко в доспехи да так, что уже и не вытащить. Тяжело упав, как мешок с камнями, Остарион успел только сломать древко глевии.
Все стихло. Тресдин, с трудом дыша и переводя дух, уселась на землю. Крипы молчали, но не незримые барабаны. Почему-то они тревожно стучали, отдаваясь гулом в висках. Что-то не так.
Раздался хохот.
С ужасом поднимая взгляд – и Лира, и Тресдин – на поднявшегося, абсолютно невредимого короля Остариона, поняли, насколько обманчивым был неуклюжий облик врага.
Остарион начал уже что-то говорить, но его перебил звериный рык и звук шагов. Прорвавшись сквозь плотное кольцо крипов, Урса вошел в священный круг дуэлянтов под неодобрительные возгласы крипов.
- Сразись с ним от имени богов, под их защитой! – произнес зверь и вручил круглый щит Тресдин, на котором, окропив свежей кровью внешнюю сторону, раскрыла в предсмертном крике рот голова Медуза. Посмотреть выше, чем переносица, Тресдин не осмелилась. Она помнила про проклятие глаз этого чудовища. – Да продолжится священный бой!
Огромный медведь в один прыжок над крипами покинул круг.
Никто ничего не понял. Только Тресдин и Остарион. Однако больше никто не рискнул вмешиваться. Дуэль продолжалась до смерти одного из противников.
- Даже Эгида не спасет тебя от моей мощи!
Неужели, думалось Остариону, неужели Тресдин была так глупа, что поверила от отчаяния в глупые бабушкины сказки про щит, который, при объединении с определенными элементами – как голова этой слабой дуры Медузы – давал защиту и покровительство богов? Ха! Как бы не так, он пробьет эту защиту, недаром он так долго практиковался в темных искусствах. Ведь продажа его души не должна была пройти бесследно. Ему обещали силу и бессмертие!
Он двинулся на безоружную Тресдин, как огромная волна в бушующем море, которая обещает захлестнуть и потопить смелый корабль. Он больше не выглядел грузным и неповоротливым, теперь он внушал страх одним своим видом – гордый, сильный, властный, огромный. Осклабившись и рубанув мечом по земле, он рванул к Тресдин, падкий до теперь такой легкой добычи.
Но Остарион просчитался. Он не мог предвидеть то, что распахнутся врата адской кузницы, он не знал, что в руку Тресдин старый кузнец вложит меч красной демонической стали. И уж никак Остарион не мог ожидать, что Тресдин резко изменится. Демоническая энергия прошила все ее тело, ее глаза загорелись инфернальным огнем, ярко-алым, сосуды, по которым потекла проклятая кровь, резко взбухли, ставшие видны под кожей. А на щите мертвая голова Медузы распахнула свои глаза, обратив в камень сотни крипов вокруг.
- Сгори в аду, Леорик! – не своим голосом прокричала Тресдин, взмахивая мечом. Врата кузницы закрылись, перестав озарять священный круг алым свечением.
Спрятавшись между окаменевшими крипами, Лира наблюдала за продолжившимся поединком Тресдин и Леорика. Девушка отводила взгляд каждый раз, как ее командир поворачивалась к ней внешней стороной щита-Эгиды. Лучница видела, как смело наступала ее командир, она видела ярость, она видела демоническую силу. Объединенную с силой Бронзового легиона. Но она видела и противовес – тайная магия Леорика.