Пока девушка возилась со снадобьем, Драгонус сел на кушетку и осторожно стянул с себя кольчугу. Разорванные звенья неприятно оцарапали воспаленную кожу вокруг ран. Юноша чувствовал кровь на порезе на щеке, он неприятно стягивал кожу. Еще он чувствовал боль – и от ран и от того, что он узнал перед тем, как чудом успел избежать смерти.
Шендельзар была настроена его убить. Она уже не помнит, что когда-то он был ее придворным магом, он был ее возлюбленным. Она не хочет даже вспоминать о тех днях, когда они летали вместе, ей претит мысль о том, что она вообще как-то связана с племенем скайрасов.
- Что было дальше? – Лиралей, позванная волшебницей холода, присела на колено перед Драгонусом и заглянула ему в глаза. Он только что рассказал ей все, что произошло с ним возле Темного леса. – Что она тебе сказала?
Юноша сжал в своих когтистых ладонях руку Лиры, собираясь с силами.
- Шендельзар примкнула к воинству Тьмы. – Драгонус поднял взгляд на лучницу. – Лира, она потеряна для меня…
И ангелы падут – часть I
Огромные звери из благородного кошачьего рода лениво отмахивались от мух и других назойливых насекомых, шевеля ушами и размахивая хвостами. Слуги уже закрепили попоны и седла на животных, приготовив для двух всадниц.
Одна из них, сереброволосая женщина среднего роста, обходила своего зверя, поглаживая его шерстистый бок. Васильковые глаза лунной наездницы щурились, брови нахмурены. Совсем скоро стемнеет – принцессе и ей нужно отправиться на рейд в леса, по распоряжению Тресдин. Оговорка – не входить в Темный лес, но проверить территорию по периметру.
- Ты готова, Луна? – из крепости выбежала Мирана, на ходу натягивая тугую тетиву на лук. Лунная накладка на древке уже в вечерних сумерках отливала голубоватым свечением. – Нам предстоит тяжелая ночь, если верить словам Драгонуса.
Наездница, что пришла раньше, вздохнула и, надев шлем, развернулась к только что подошедшей Миране.
- Да начнется Охота, принцесса.
***
С тихим утробным рыком неслись лунные звери по лесу, перепрыгивая через стволы упавших деревьев, через овраги. В свете уже взошедшей полной луны блестел чакрам Лунной Наездницы. Композитный же лук Мираны, светясь древком, освещал путь, разгоняя ночных зверьков.
Где-то возмущенно ухнули совы, где-то зашуршали мелкие хищники в кустах. Светлячки весело кружились возле светящегося оружия, привлеченные светом и не подозревающие о смертоносности. Впрочем, не им нужно было бояться выехавших на Охоту служительниц богини Селемене – лунной богини.
- Стой, - Мирана остановила и своего зверя, и Луну своим голосом, подняв при этом свободную от лука руку, а другую опуская. – Здесь начинается нейтральная территория, нужно быть осторожными и ориентироваться по знакам, которые нам оставил Фурион. Природа по его части. Он же у нас… хе-хе… защитник природы.
Луна не видела ничего смешного в том, чтобы защищать природу, но от комментариев воздержалась. Принцесса слыла отнюдь не спокойным характером.
Обе Охотницы направили трусцой своих зверей вперед, выглядывая малейшие движения в темноте впереди. Ничего подозрительного пока не наблюдалось. Только ночные звери, вылетевшие и выползшие на охоту. Где-то недалеко послышалось тяжелое сопение древних драконов, спящих в своем закутке и сторожащих свою территорию. Если подойти достаточно близко – они проснутся и переполошат весь лес, сбегутся хранители природы – не те, что подчиняются Фуриону – и могут устроить большие проблемы Лунным наездницам.
- Разделимся. Если что найдешь – твои лучи подскажут мне дорогу. Если на что-то наткнусь я, тебя приведет моя стрела. Вперед! – скомандовала Мирана и скрылась во тьме, направив своего зверя по правому пути на развилке.
Луна вздохнула и покачала головой. Она присягала на верность Селемене, а не этой смертной принцессе. Уж богиня луны не раздавала бы таким тоном приказы и не относилась к своим людям, словно к пушечному мясу. Потрепав своего зверя по загривку и шепнув пару слов, Луна двинулась по тропинке, что вела налево.
Мягкие лапы осторожно ступали по уже давно притоптанной траве, почти неслышно. Охотница прислушивалась к каждому шороху, различала каждый звук, пытаясь вычленить что-то неправильное, что-то, что бы выбивалось из общей картины леса. Чего-то, что не должно быть здесь, но присутствует – оно было – но присутствия оного Луна не могла определить пока что. Она была уверена в том, что обязательно наткнется на след, иначе бы Селемене не позволила бы ей когда-то давно пройти Испытание.
Свечение чакрама в руке Луны стало тусклее – что-то закрыло ночное светило на небе. Тучи, тяжелые, принесшие запах дождя. Охота должна продолжаться даже под сильным ливнем, который обещает сейчас начаться. В дождь хотя и луна не помогает ей, но Охотница может быстрее взять след. Пустив своего зверя вперед быстрее, она уже увереннее скакала вперед, крепче сжимая рукоять оружия и не обращая на бегущую ручьями небесную воду по лицу. Она лучшая в своем деле, и она закончит это задание сегодня.
«Во имя тебя, богиня!»
***
Мирана скакала уже очень долго, то и дело убирая с лица сосульки мокрых волос. Ее зверь уже хрипел от усталости – шерсть намокла и отяжелела под ливнем, но он не осмеливался пойти против приказа наездницы. И, говоря по чести, принцессе не было дела до самочувствия огромной лунной кошки. Это всего лишь способ передвижения, не более.
Принцесса размышляла о том, почему Драгонуса все еще не было, как и не было знака от Луны. Тучи и ливень не помеха для нее подать знак. Возможно, та еще просто не нашла следов. Как, собственно, и Мирана. Но принцесса не была бы собой, если бы не раздражалась с каждой минутой. Ей не нравилось делать что-то не идеально, она не любила вообще признавать за собой неправоту или невозможность выполнения задания. Это не для нее.
«Где этот глупый скайрас? Его крылья могут нести его при любой погоде, почему он задерживается? Неужели его хваленый орлиный глаз подвел? Ни за что не поверю. Уж не вздумал ли он лететь сначала к Луне, а уж потом – ко мне? Хм, вздор! Нужно будет по возвращении поговорить с ней. В последнее время ее взгляд кажется мне все менее преисполненным преданностью. Не так нужно смотреть на свою…! Что это? Луна?!»
Засверкали лучи, указывая путь Миране. Знак Луны, как они и обусловились. Но отчего-то принцессе стало тревожно. Что-то ей подсказывало, что не стоит радоваться найденному. Почему? Откуда взялась эта тревога? Еще сильнее взволноваться заставил Мирану женский крик и следом – грохот чего упавшего. Пустив зверя бежать во весь опор, наездница на ходу готовила лук и стрелы, вытащив их из колчана, прикрепленного к ее седлу.
Оба - и она, и зверь – тяжело дышали. Только Охотница – в предчувствии беды. Уже и позабыв все свои недовольства службой Луны, он искренне переживала за лунную наездницу. Терять подданных было не в планах Мираны. Тем более, таких славных бойцов и следопытов, как Луна.
- Луна! Луна, где ты? – закричала Мирана, стараясь перекричать шум ливня. Нет, так не пойдет. Нужно срочно разыскать ее, а вдруг беда, и нужно ее выручить… - Тьма ночи, прими нас в свои объятия!
Мирана уже не чувствовала, когда становилась невидимой, но знала, что ее молитвы услышаны – и нужные ей люди спасены, укрыты покровом ночи, став незримыми для всех, кроме самой Мираны и многих союзников. И так будет легче найти тех, кто сокрыт от посторонних глаз – принцесса будет чувствовать след собственной магии, связанный лунным благословением.
***
Когда Луна ощутила эфемерность собственного тела, она одновременно и поблагодарила Мирану за сообразительность, и взмолилась Селемене, чтобы та дала ей сил справиться с врагом, ведь неизвестно как скоро прискачет Мирана, неизвестно, сколько ИХ в лесу, и не устроили ли ОНИ засаду…
Охотница не могла сдвинуться с места, бледная от усталости и ужаса, видя, что творилась на ее глазах при колдовском свете, исходившем от горящих мертвенно-зеленым вардов. Ей было до ужаса страшно и противно от самой себя. Этот самый ужас скользкими лапками охватывал ее сознание, заставляя мелко трястись. Она не могла помочь, ничем не могла помочь. Одна, беспомощная. Что-то ведь нужно сделать… что-то, послать за помощью, срочно! Но нет, чертов ужас сковал все ее тело, не позволяя сдвинуться с места и заставляя смотреть на кровавый ритуал.