Выбрать главу

Рядом зашуршала трава – Мирана пришла. Но уже поздно. Луна была уверена, что принцесса отослала стрелу в Крепость. Хотя бы так.

- Всемилостивая Селемене… - прошептала Мирана, глядя перед собой расширившимися от ужаса глазами. Она повидала многое на своем веку, много жестокости, много злобы, ненависти, черни. Но такое она видела впервые.

Его крылья были прибиты кинжалами, как и орлиные лапы на руках и ногах. По светлым волосам, вместе с дождевой водой, стекала кровь. Никакой брони, только разорванная хлопковая рубаха, пропитавшаяся густой кровью. Огромное дерево, на котором он был распят, казалось, плакало кровью – так высоко он был и так много крови с него натекло.

- Падите ниц перед вашей Королевой, ибо даже ангелы пали, узрев меня! - в небо взмыла тень на мощных кожистых крыльях.

И ангелы падут. Часть II.

Никакой брони, только разорванная хлопковая рубаха, пропитавшаяся густой кровью. Его голова безвольно упала на грудь, лицо закрыто слипшимися от крови, мокрыми от дождя волосами. Крылья некогда гордого, прекрасного, изящного существа теперь представляли жалкое зрелище: ободранные, местами вместе с перьями отсутствовала и кожа.

Луна уже подала знак вслед за принцессой Мираной, который являлся сигналом для остальных, чтобы отряд выдвигался в указанную область. Нова, огромная кошка, на которой восседала Охотница, нервно переступала с лапы на лапу. Животное чувствовало зло, исходящее из этого места, и хотело поскорее покинуть его, но могло ослушаться хозяйку.

- Помощь уже в пути, Луна, - тихо проговорила вторая Охотница, вытаскивая из колчана стрелу. – Вдвоем мы с тобой не сможем ничего сделать, но сейчас подойдут Тресдин, Юрнеро, Лиралей и Инвокер. Вместе мы сможем одолеть это исчадие. Возможно… только если эта крылатая тварь одна…

Вторая Охотница только и смогла, что сильнее сжать коленями теплые бока Новы. Чакрам в ее руке слабо пульсировал серебристым свечением. Она не сводила, не могла отвести, глаз от распятого тела скайраса.

Драгонус выглядел настоящим… мучеником после пыток суккуба. Слабый-слабый скайрас, неужели ты надеялся справиться с древним созданием в одиночку? Где сейчас твоя богиня, скайрас? Почему она не дала тебе сил улететь? Почему она позволяет твоим мучениям длиться? Бедный скайрас, что произошло такого, что твоя магия и твой покровитель отвернулись от тебя?

- Драгонус! Нет! – почти-тишину нарушил дикий крик Лиралей, которая выбежала из леса на поляну, приметив стрелу Мираны и лунные лучи, сверкнувшие по команде Луны.

***

Юрнеро первым увидел сигналы. Он сидел во дворе, начищал свой клинок, который называл причудливым для здешних мест словом – катана. Маска мечника отбрасывала зловещие тени при скудном свете немногочисленных факелов – гораздо больше света было ближе к границам – чтобы воинство Тьмы ни на секунду не усомнилось в готовности Света дать отпор. Чтобы враги видели - воины не теряют бдительности даже ночью – когда силы соперника, казалось бы, должны возрастать.

Сначала прилетела стрела. Юрнеро увидел ее краем глаза и потому решил, что ему просто показалось. А затем в землю, подобно свирепой молнии с небес, ударил столп лунного света. И тогда воин понял, что дело плохо – если обе Охотницы подали почти сразу знаки. Либо они сделали это не сообща, либо положение настолько плохое, что они посчитали нужным обеим отправить «сообщения».

Тогда Юрнеро, не теряя времени, побежал в крепость – доложить Тресдин и остальным. Коротко и лаконично описав то, что он увидел, мечник вызвал хмуро-задумчивое выражение на лице командира. Женщина не стала впадать в панику и отчаяние – спасибо ей за это. Она быстро сориентировалась и послала нескольких бойцов в лес, примерно рассчитав, где могли находиться Охотницы.

Лиралей приказано бежать в направлении юго-востока. Юрнеро – восток. Инвокер - юг. Сама командир не могла оставить крепость без присмотра.

Темная лучница, Траксес, вызвалась добровольцем, ибо она могла хорошо видеть в ночи и распознавать следы. Получив разрешение Тресдин, беловолосая накинула на голову темный капюшон, накинула колчан со стрелами за плечи и отправилась вслед за Лирой.

Первой из леса на опушку выбралась Лиралей. Почти следом – Траксес, очень вовремя, потому что она смогла удержать свою подругу от неразумных действий. Рыжая лучница рвалась в бой, яростно отбиваясь от Траксес, захлебываясь надрывным плачем.

Темная лучница чувствовала, остро ощущала чужую скорбь и боль – и Лиры и Драгонуса. Но если последнему уже было ничем не помочь, то свою сестру по оружию она еще могла уберечь от смерти. И пусть сейчас ее подруга кричала о том, что возненавидит ее, Траксес, за то, что та не помогла ей отомстить, лучница знала – позже Лиралей будет ей благодарна, возможно, даже извинится за свое поведение.

«Никто не сохранит память о нем лучше, чем она» - с тоской думала Траксес, все еще удерживая рвущуюся, но уже с меньшим запалом, Лиру.

А затем произошло то, чего никто не ожидал.

Воинство тьмы окружило поляну.

Протрубил рог войны. Боя было не избежать.

***

Инвокер понимал, что его соратникам не победить. Он отчетливо видел, как именно умрет Луна, гордая Охотница, как падет Мирана, принцесса Луны и звездного неба. Он знал, как надругаются над телами Юрнеро – мастера меча, и Траксес – лучницы-бастарда. И уже видел, что могут сотворить с Лиралей – уже умершей где-то глубоко внутри. Ее стрелы не спасут никого, она впервые и в последний раз в своей жизни промахнется. И тогда пойдут дерзкие слухи, стыдящие и позорящие род Ветрокрылых.

«Прекрасная Лиралей, гордая, сильная и независимая. Ты так ранима, так нежна, подобно цветку. Ты расцвела, но скоро твои лепестки опадут. Так плывет для меня время. Твое время… Нет! Я сделаю все, чтобы твое время продлилось как можно дольше! Я сделаю все для тебя, все, чтобы ты больше не чувствовала этой боли! Время моей жизни, как и мое сознание – безгранично. Но ты… как бабочка-однодневка, пролетаешь слишком быстро. Остановись, Ветрокрылая. Дай насладиться тобой еще немного»

Он решился. Ради девушки, обычной смертной… Нет, она вовсе не обычная смертная. Легенда Ветра подарит ей бессмертие.

Где-то в воздухе зашипел Незердрейк, изрыгая фонтаны яда, который, испаряясь, превращался в разъедающий все живое газ. Он стремительно приближался к земле, раскрыв свою поганую пасть, огромный змей. Его добыча – уязвимая теперь со спины Луна, которая кружила на Нове вокруг невысокого скелета, от которого исходило зеленоватое свечение.

Соединение элементов – магия струится по рукам, по всему телу и в сознании Инвокера – и могучее торнадо закружило ядовитого ящера и отшвырнуло за пределы опушки. Охотница благодарно кивнула, даже не повернувшись в сторону мага. Как она увидела? Загадка. Главное – теперь нужно спасать остальных.

Траксес, думая в первую очередь о подруге, не подумала о себе. Успев увести Лиру далеко в чащу, она не учла, что за ней могли отправиться по следу.

Шаги охотника за кровью, Стригвира, раздавались подобно набату. Траксес с ужасом смотрела на шипы, торчащие из темной кожи существа, созданного для того, чтобы охотиться за пролившими кровь. Пока что она не была ранена. Но стоит хотя бы капле крови выступить – Стригвир Ищущий Кровь впадет в некий транс, почти бешенство, что придаст ему силы. Неимоверная сила Тьмы, питающаяся чужой болью, страданиями и как факт – самой кровью. А кровь врага, как известна, сладчайший напиток. Траксес помнила о неистовом желании служить и выполнять приказы Близнецов – мелких темных божков, которым служил Стригвир.