Его вина и отчаяние смешивались воедино, затвердевая холодной раковиной. Это делало его очень, очень опасным. Он искал Каденс с той же леденящей кровь жестокостью, с которой когда-то вершил правосудие богов.
— У тебя были еще видения от Стражей? — спросил у меня Дамиэль.
— Нет, но у меня были кошмары.
Неро посмотрел на меня.
— Как долго это продолжается?
— Практически с тех пор, как мы вернулись из Потерянного Города.
Морщинка беспокойства залегла меж его бровей. Он думал, что я ломаюсь под стрессом травмы, пережитой в Потерянном Городе. И возможно, он был прав.
— Что происходит в этих кошмарах? — спросил Дамиэль.
— Я застреваю в вулкане, медленно свариваясь заживо.
— Ты беспокоишься из-за тренировок с Драконами, — сказал Неро.
— Я знаю, — мне не требовалась психологическое образование, чтобы понимать это.
Сегодня я уезжала в Замок Бури, чтобы подвергнуться тренировкам по стихийной магии, которые подготовят меня к следующему уровню. Я слышала истории о Замке Бури — истории о том, как солдат подвергали стихиям в экстремальных магических условиях, далеких от обычных. Для Легиона это был опробованный и верный способ прокачать нашу магию, повысить стойкость и увеличить наши шансы пережить четвертый дар богов. Дар стихийной магии.
— Но со мной все будет хорошо, — быстро сказала я. — Что тебя не убивает, делает тебя сильнее, верно?
Я сверкнула большой уверенной улыбкой, чтобы скрыть полное отсутствие уверенности. Рана, которую я получила от бессмертного оружия, вмешивалась в мои тренировки. Каждый раз, когда я слишком напрягалась, она вспыхивала болью. Это значило, что я была медленнее и слабее, чем нужно. Я была не готова к напряженным тренировкам — тренировкам, которые наверняка вскроют старые раны и создадут немало новых.
Но опять-таки, разве я буду когда-нибудь готова? Я должна была тренироваться, прокачивать свою магию, чтобы получить силу, необходимую для спасения Зейна. Я вступила в Легион с одной-единственной причиной, и я не собиралась позволять противному бессмертному оружию остановить меня.
— А как проходит твоя подготовка к испытаниям десятого уровня, Неро? — спросил его отец.
Неро ничего не сказал. Его ответ отцу по умолчанию — это нет ответа.
— Испытания будут сложными, с таким ты никогда прежде не сталкивался. Боги…
Неро поднял руку, перебивая отца.
— Ты просил Дамиэля о помощи? — спросила я у Неро.
— Нет.
Дамиэль перевернул блинчик со смиренным выражением лица.
— Тебе правда стоит это сделать. Он их прошел. Он может тебе помочь, — сказала я.
— Я ему не доверяю. Он что-то скрывает, — он посмотрел на своего отца. — Я это чувствую.
Дамиэль прищелкнул языком.
— Я чувствую, как ты пытаешься пробиться в мой разум, Неро. Ты недостаточно силен. Пока что нет. Тебе нужно нарастить свою магию. Лучше бы ты послушался Леду. Я могу помочь тебе пережить испытания.
— Когда ты в последний раз предложил помощь, я едва не умер. Ты не очень-то хороший учитель.
— Это было столетия назад, Неро.
— Ты не изменился. Ты не способен измениться, — сказал Неро. — Нет, я сделаю это один. Ты не должен мне ничего рассказывать. Говорить об испытаниях запрещено.
— Легион надо мной больше не властен.
Глаза Неро оставались жесткими, как зеленые бриллианты.
— Ты, может, и повернулся спиной ко всему, во что мы верим, но я нет. Мой ответ — нет.
Я не хотела, чтобы Неро умирал. Он должен выжить, и будь проклят Легион.
— Несколько советов не повредит, верно? — сказала я ему.
Он покачал головой.
— Я не нарушаю правила.
— В последнее время мы нарушили немало правил.
Наша миссия в Потерянном Городе. Сохранение секрета о даре моего брата и моей способности контролировать зверей. Сокрытие оружия и брони ада и рая. Список длился и длился.
— Я сделал то, что должен был, чтобы защитить тебя, — сказал Неро. — Но я не стану жульничать на тесте ради собственной выгоды. В этом нет никакой чести.
— А тебе не приходило в голову, что я хочу защитить тебя? Что я не хочу, чтобы испытания тебя убили?
Опустив свой лоб к моему, Неро обхватил меня руками.
— Ты сделал хороший выбор. Я не ожидал этого от тебя, Неро. Так импульсивно. Так по-ангельски. Так невероятно не похоже на тебя, — сказал Дамиэль с одобрительным кивком.
Я встретилась глазами с Неро.