— Легион подозревает, что полковник Старборн перешла на сторону тьмы, — сказал Неро.
Внезапно все обрело смысл. Ищейки Легиона выслеживали светлую магию. Если полковник Старборн переметнулась на другую сторону, ее магия тоже изменилась.
— Ищейки не могут выслеживать темную магию, — сказала я. — Но ты можешь, — тьма в Неро давала ему эту силу. — Вот почему Никс послала тебя сюда.
— Никс отправила меня сюда, чтобы найти полковника Старборн, но я пришел, чтобы найти тебя. Мне нужна твоя помощь. Ты можешь выслеживать темную магию еще лучше, чем я.
Я обладала тем, что Неро называл «идеальным балансом» светлой и темной магии. «Идеальный» — явно не то слово, которое использовали бы боги, чемпионы света, или демоны, чемпионы тьмы. Они оба верили в чистоту магии; они просто не сходились во мнениях, какая магия должна править.
— Я не знаю, Неро. Я никогда не пыталась никого выследить.
— До вступления в Легион ты была охотницей за головами. Ты выследила многих людей, — заметил он.
— Это другое. Я выслеживала людей — ну и иногда сверхъестественных существ, когда отчаянно нуждалась в деньгах. Чтобы найти их, я использовала обычные средства, не магию. Я даже не знаю, как использовать магию, чтобы выслеживать людей.
— Ты разберешься.
Разберись или умри. Таков порядок Легиона. Порядок ангелов. Пусть даже со мной Неро, выслеживание мятежного ангела было проверенным рецептом для огромного количества боли — в лучшем случае. В худшем случае эта миссия окажется суицидом. Я прекрасно выучила это в Потерянном Городе. И вовсе не горела желанием повторить этот опыт. Почему-то я не думала, что Легион давал мне право выбора. Для них важно держаться за каждого ангела в их распоряжении — а я не важна. Я расходный материал.
— Надеюсь, ты сильнее полковника Старборн, — вздохнула я. — Потому что мне очень не хочется умирать.
— Она стала ангелом раньше меня. И ее тренировал легендарный ангел-воин. Если дойдет до сражения, победить ее будет непросто.
Ну как не любить брутальную честность Неро.
— Тогда давай надеяться, что до сражения дело не дойдет, — ответила я. — Возможно, мы застанем ее врасплох.
— Ангелов не застать врасплох.
Я рассмеялась ему в лицо.
— Ты сказал это просто потому, что это прозвучало эффектно, да?
— Конечно, — его невозмутимая маска даже не треснула.
— Итак, с чего мы начнем эту безрассудную миссию по поимке грозного ангела-воина? У нас будет команда или только мы вдвоем?
Он ничего не сказал.
Мое сердце ухнуло вниз.
— Не говори мне, что я должна сделать это в одиночку. Неро, я не могу пойти против ангела одна. Она меня убьет. Ты это знаешь. Легион это знает. А если я умру, то уже не сумею притащить ее обратно.
— Расслабься, я иду с тобой, — сказал он. — Но никого больше. Нам нужно держать это в тайне. Никто не должен знать, что полковник Старборн пропала.
Легион недавно уже потерял одного ангела: Осириса Уордбрейкера, который решил, что он лучше будет пытать людей, чем защищать их. Генерал Уордбрейкер сейчас был мертв, но имиджу Легиона был нанесен серьезный удар. Дело не просто в том, чтобы иметь могущественных солдат. Дело в сохранении имиджа абсолютной власти и компетенции. Так Легион поддерживал порядок.
— Не говори никому, даже другим солдатам Легиона, — сказал Неро.
Мы не могли доверять даже своим? Все это поднимало паранойю на качественно новый уровень. Никс, должно быть, действительно на грани.
— Кто знает, что полковник Старборн пропала? — спросила я.
— Никс и я. Теперь еще и ты.
Он доверял мне. Я постаралась не слишком об этом зацикливаться. Я также старалась не думать о нашей последней встрече и нашем обмене кровью. Даже зная, что в тот момент он меня пометил, я невольно вспоминала, как приятно это ощущалось. Я вспоминала это всю неделю. Я не могла отбросить это воспоминание. Его клыки протыкают мою кожу. Моя кровь льется в него. Волна жара омывает мое тело, начинаясь с его губ и распространяясь как дикий огонь, поглощая меня полностью. Его пульс бьется под моими губами. Его кровь наполняет мой рот, сладкая как Нектар. Топит меня в реке жидкого экстаза.
— Леда.
Я посмотрела ему и увидела ту знакомую искорку желания. То ли он прочел мои мысли, то ли реагировал на мое тело. Я убрала руку от шеи.
Его взгляд вновь сделался жестким. Неро выглядел таким серьезным. Мне тоже нужно взять себя в руки. И серьезно, я не хотела, чтобы он меня кусал и метил. Он высказал свою точку зрения, а я высказывала свою. Я не позволю ему пометить меня — и определенно не собираюсь просить его об этом.