— По той стене есть путь наверх, — сказал мне голос.
Я посмотрела вверх. Стена была высокой, но не полностью гладкой. Я начала карабкаться, стараясь не паниковать, когда температура поднялась. Пока я опережала лаву, моя стойкость к стихиям меня защитит. Я не умру. Решив так, я вытерла потную ладонь о шорты и продолжила карабкаться.
Я нашла Неро наверху, позади него красовалась гора разрушенного камня.
— Ты опоздал, — сказала я ему с усмешкой. Легко было улыбаться теперь, когда мои руки стояли на твердой земле.
— Гора доставила мне проблем, — сказал он.
Я посмотрела поверх той разрушенной стены и увидела за ней еще больше разрушенных стен.
— Я смотрю, ты показал ей, кто здесь хозяин.
— Да, — Неро посмотрел вниз, на бассейн поднимающейся лавы. — Ты нашла там внизу что-то интересное?
— Скорее, что-то интересное нашло меня. Полковник Старборн была здесь, но сейчас ее здесь нет. Ее похитили темные ангелы.
Я рассказала ему все, что сообщил мне загадочный голос.
— И ты в это веришь? — спросил Неро.
— Да. Я просто чувствую, что он говорит правду, — я посмотрела на него, ожидая лекции на тему «не будь такой доверчивой».
Неро лишь кивнул.
— Окей.
— Окей? Вот и все? Никаких лекций?
Его брови выгнулись.
— Ты хочешь лекцию?
— Не очень.
— Я доверяю тебе, Леда. Если ты чувствуешь, что голос говорит правду, значит, для меня этого достаточно.
Я изумленно разинула рот.
— Я… — я замаскировала свое удивление широкой улыбкой. — Осторожнее, полковник, люди могут подумать, что вы даете слабину, — поддразнила я его.
Об его лицо можно было резать бриллианты.
— Если хочешь проверить эту теорию, Пандора, сделай одолжение, продолжай.
— О, нет. Мне и так хорошо, — я подавила смешок. — Все мы знаем, что ты крутой.
— И не забывай об этом, — он махнул в сторону внушительной дыры, которую он проделал в стене из цельного камня. — Давай выбираться отсюда, пока ты не получила тепловой удар.
Я не спорила с ним. Даже моя гордость знала, что он прав. Конечно, я тренировала стойкость к стихиям, но мы находились внутри вулкана. Для моей слабенькой магии это все еще было чересчур. У меня начинала кружиться голова, и если мы не уйдем сейчас, Неро придется меня выносить. Это вовсе не так круто, как выйти на своих двоих.
Грузовик ждал нас там же, где мы его оставили. Лава не съела его на обед, и монстры тоже. Пока мы ехали обратно на базу, я думала о том, что такое — поступить правильно. Что это вообще значит? Иногда непросто сделать выбор — тот, что лучше всех, но необязательно тот, которого мне хочется. Принести жертву. Разве не это сделала капитан Сомерсет, когда отпустила полковника Старборн? Ведь она приняла выбор, который был правильным для всех, несмотря на то, что он причинил ей боль?
Когда мы вернулись, база бурлила активностью. Неро поспешил прочь, чтобы выслушать отчет майора Хорна, а я поднялась на вершину самой высокой башни. Это идеальное место, чтобы подумать. Здесь больше никого не было. Я посмотрела на обширную пустыню. Солнце садилось, его красно-оранжевые лучи освещали море песка, заставляя его мерцать миллионами бриллиантов. Воздух этим вечером был чистым и неподвижным. Я поверить не могла, насколько сейчас было поздно. Сколько времени мы провели в тех пещерах?
В Замке Бури я тоже наблюдала, как садится солнце. Отсюда все выглядело настолько иначе. С вершины замка я могла видеть все четыре стихийные зоны. На закате, когда лучи солнца воспламеняли их магию, все вокруг напоминало четыре отдаленных световых шоу. Молния пронизывала небо над Небесными Равнинами, а ниже, на земле, танцевали смерчи. Внизу, в Хрустальном Лесу, солнечный цвет ловил крошечные капли дождя, нанизанные на иголки деревьев. Снежинки кружились и крутились, изменяя цвет и медленно опадая к земле. Дым, который поднимался от Огненных Гор, окрашивался цветами заката. И из замка эти земельные территории сияли столь же ярко.
Замок Драконов выступал краеугольным камнем четырех стихий. Он лежал на перекрестке. Эта база, напротив, находилась исключительно в одной зоне. Один выбор. Один путь.
После созерцания заката я спустилась вниз, в подземные тренировочные залы базы. У них было даже несколько комнат для тренировок по стихийной магии. Они не были такими обширными, как территории в замке, но меня более чем устраивало. Мне правда стоило практиковаться.
Я нашла шкаф со спортивными костюмами, созданными, чтобы выносить холод, жару, ветер и огонь. Они также мгновенно высыхали. Это идеальная одежда для стихийных тренировок. Переодевшись в один из костюмов, я вошла в ветровые туннели. Самое лучшее в прохождении полосы препятствий на время, вдобавок с ветром, пытающимся сдуть меня назад — это то, что я не могла думать ни о чем другом. Я должна была сосредоточиться на том, что делаю.