— Ангельская магия так прочно зафиксирована в одном состоянии, — сказала мне полковник Старборн. — Темные ангелы знали, что они пытались заставить меня сделать то, чего раньше никто не делал, то, что почти точно невозможно. Они полностью ожидали, что я умру.
Но у меня был баланс света и тьмы. Что это означало?
— Зачем Темным Силам рисковать? — спросила я у нее. — Зачем проходить через все эти сложности с похищением ангела, чтобы ожидать ее смерти?
— Их манило обещание идеального солдата, полагаю. Все мы в какой-то момент подвергаемся искушению, — ее взгляд задумчиво переместился вверх.
— Вы? — удивленно переспросила я.
Она настаивала, что слияние невозможно. И все же тоскливый взгляд ее глаз говорил, что она когда-то пыталась обрести эту силу.
— Да, — сказала она напряженным от вины голосом. — До того, как темные ангелы заманили меня в Огненные Горы той ночью, я… пробовала свои силы.
Как и говорили другие Драконы.
— Я пыталась усилить стихийную силу замка — и для этого я экспериментировала с темной магией. Я думала, что если овладею всем спектром стихийной магии, от светлой до темной, то сумею сделать Замок Бури могущественным как никогда. И с этой силой мы могли бы изменить мир.
— И вернуть дикие земли туда, где они находились до нашествия монстров, — сказала я.
— Среди прочего, — она покачала головой. — Но ни один из моих экспериментов по усилению замка не принес результатов. И это к лучшему. Неправильное обращение со светлой и темной магией приведет лишь к катастрофе. Посмотри, что случилось со мной. Если бы я не полезла туда, ничего бы не случилось. По эту сторону стены никогда не появилось бы монстров.
— Что вы… — я остановилась, увидев выражение нефильтрованной вины на ее лице. — Темные Силы не создавали монстров, которых мы обнаружили в Огненных Горах, не так ли?
— Нет.
— Вы их создали.
— Да, я. Так увлекшись своими экспериментами, своим крестовым походом по овладению полным спектром магии, я создала монстров в глубинах Огненных Гор. Вот почему темным ангелам было так просто заманить меня в горы. Я и без того проводила там много времени. Я была помешана. Я тренировала монстров защищать мою мастерскую. Когда они произвели потомство с тем же идеальным балансом света и тьмы, я увидела в этом подтверждение своего успеха, а не предостережение остановиться. Я даже не подумала о последствиях того, что так много монстров будут жить по эту сторону стены.
— Темные Силы узнали, чем вы занимаетесь, не так ли?
— Когда ты тянешься к силам ада, ад тянется навстречу, — она попыталась сесть, содрогаясь от боли.
Я опустила на нее руку.
— Вы еще не исцелились. Вам повезло, что вы выжили.
— Но я выжила, — ответила она. — Благодаря тебе. И Неро. И Харкеру.
— Харкер встал на пути опасности ради вас. Тот щит темной магии мог его убить, — сказала я. — Он действительно заботится о вас.
— Он всегда старается поступить правильно.
Я выгнула брови.
— Но иногда именно поэтому он совершает абсолютно неверные поступки.
— Воистину, — согласилась она. — Отчасти это моя вина. Я научила его светлой магии, быть набожным и хорошим. Тогда я относилась к этому так серьезно. После того…
— После того, что случилось с родителями Неро, — закончила я за нее.
Полковник Старборн удивленно моргнула.
— Неро рассказал, что вы были протеже его матери.
— Да, была. Я винила темную магию в том, что случилось с Каденс. Я считала эту магию злом, думала, что долг — это самое важное в мире. Долг перед Легионом, перед богами. Я думала, что неверность Каденс привела к ее гибели.
— Неверность?
— Ну или точнее, ее верность Дамиэлю. Ее слепая любовь к нему. Они знали, что Легион придет за ним, что ее назначат охотиться за ним. Он ослушался их.
— Как? — спросила я.
— Экспериментируя с темной магией.
Полковник Старборн сделала то же самое. Они попытаются убить ее, если узнают? Ее, похоже, это не волновало. Возможно, она понимала, что я не выдам ее секрет.
— Дамиэль… отличался от нас, — сказала она. — У него была темная сторона. Каденс была такой светлой, такой чистой. Поэтому она получила имя Лайтбрингер[1], когда стала ангелом. Но ее всегда тянуло к тьме, к Дамиэлю.
Я слышала, как вошел Неро. Я узнала его походку на слух. Он мог бы приглушить свои шаги. И тот факт, что он этого не сделал, был неслучаен. Он хотел, чтобы мы знали об его присутствии. Он давал полковнику Старборн возможность замолчать. Она продолжила говорить.