Шторм распространялся по Розе Пустынь, Небесным Равнинам и Болотам. Тот факт, что он еще не достиг Огненных Гор, давал мне надежду, что капитан Сомерсет все еще держалась.
— Держитесь, — предупредил Неро, резко разворачивая грузовик вправо, чтобы избежать огромной молнии.
Я посмотрела на пурпурное небо, пронзаемое золотыми раскатами. Еще больше молний ударили в землю, более крупные и яркие, чем их младшие кузины, с которыми я сталкивалась на Драконьих полосах препятствий — достаточно большие, чтобы пронзить наш грузовик. Земля тряслась под нашими колесами. Трещины раскалывали землю, превращаясь в разломы. Бушующая река хлынула по потрескавшейся земле как разбегающийся врассыпную табун из тысячи жеребцов. Она застывала по мере распространения, двигаясь по земле как гиперактивный ледник. Неро развернул грузовик к ней, катясь по ледяной волне к замку.
— Он сумасшедший, — сказала я полковнику Старборн сквозь морозный туман, окутавший нас бриллиантовым одеялом.
— Но ведь поэтому ты его и любишь, не так ли? — сказала она низким шепотом, так тихо, что даже я едва расслышала ее поверх бушующего шторма. Не думаю, что Неро, Харкер или майор Сингх услышали ее на переднем сиденье.
— Я…
— Он тоже тебя любит, знаешь ли, — сказала она мне.
Я моргнула.
— Он не стал бы нарываться на гнев Никс ради кого попало. Я невероятно впечатлена, что ты убедила Неро Правила-Наше-Все Уиндстрайкера воспротивиться приказам и куролесить с тобой по Черным Равнинам, — она хихикнула.
— Неро не противился никаким приказам. Так получилось, что мы следовали за одним и тем же. И в одном и том же направлении. Что мы и сделали в абсолютно подобающей и пристойной манере, ни капли не накуролесив.
— Как и подобает солдату Легиона.
— Именно.
Она фыркнула.
— Я так понимаю, Никс тоже не поверила этим сказочкам.
— Как вы догадались?
— Она заставила Неро уехать из Нью-Йорка.
— Она его повысила.
— Она могла повысить его и оставить в Нью-Йорке.
В ее словах был смысл.
— Первый Ангел не любит поднимать шумиху, — сказала мне полковник Старборн. — Она не станет переназначать ангела, если не полагает, что есть какая-то проблема.
Видимо, это делало меня проблемой.
— Неро не считает тебя проблемой, — сказала она мне.
— Вы читаете мои мысли?
— А ты бы поверила, если бы я сказала «нет»?
— Нет.
Грузовик подпрыгнул, когда мы пробились в око урагана. Но здесь бушевал совершенно иной шторм. Дорога в замок была пропитана темной магией.
— Солдаты Темных Сил уже внутри, — сказал Неро, останавливая грузовик. — Гора — слишком открытое пространство. Если мы попытаемся вскарабкаться, они пристрелят нас раньше, чем мы доберемся до вершины. Мы воспользуемся нижним входом, — он прижал ладонь к скале. Камни застонали, расходясь в стороны и открывая проход.
— Здесь есть нижний вход, — жалкий смешок сорвался с моих губ, и я покачала головой. — Зачем я вообще карабкалась по этой горе?
— Потому что это закаляет характер, Пандора, — сказал Харкер с улыбкой, хлопнув меня по спине.
Мы вошли в туннель, и на нас тут же стремительно хлынули солдаты Темных Сил. Майор Сингх щелкнула в воздухе ледяным хвостом своего хлыста. Рядом с ней Неро телекинетическим ударом подтащил солдат ближе, и она заморозила их ударом хлыста. Подтянуть и ударить, подтянуть и ударить — они работали идеально слаженно.
— Не переживай, — сказал мне Харкер, когда пал последний вражеский солдат. — У них были десятилетия, чтобы тренироваться и драться вместе.
Я подавила желание дать ему по башке. Скорее всего, он еще понадобится нам, чтобы победить силы Баттлсторма и отвоевать наш замок.
— Тебе никто не говорил, что ты настоящая… — боль вспыхнула в моей шее, разливаясь пульсирующими, обжигающими волнами из того самого места, куда меня укусил Баттлсторм.
— Что случилось? — спросил меня Харкер с искренней заботой.
— Я его чувствую, — выдавила я. Боль распространилась по моей голове. В данный момент я сражалась с матерью всех мигреней.
— Кого?
— Баттлсторма.
Взгляд Харкера опустился к моей шее.
— Он тебя укусил.
Неро внезапно очутился рядом с нами.
— Кто тебя укусил? — спросил он, и его рука сомкнулась на моем предплечье.
— Баттлсторм. Там, в горе у Моря Льда.
— Почему ты мне не сказала? — его глаза пылали холодным огнем.
Я посмотрела в его глаза.
— Потому что знала, как ты отреагируешь.
— Я убью этого темного ангела, — выругался Неро.
— Ага, вот именно так.