— Решать за людей, что для них лучше. Лейла сказала, что ты оттолкнула ее прежде, чем она попыталась выпить из меня Яд.
— Она ангел с очень сильной светлой магией. Она бы не пережила Яд.
— А Неро сказал, что ты действовала за его спиной, попросив Никс прислать сюда Харкера.
— Это был наш лучший шанс спасти полковник Старборн. И ты же знаешь, какой Неро упрямый. Он бы не сделал этого звонка.
— Так что ты сделала его за Неро, — сказала она. — Звучит знакомо?
— Я действовала как Неро.
— Ты действовала как ангел. Если так подумать, ты всегда действовала как ангел. Ты пробыла в Легионе от силы месяц, когда поскакала через Черные Равнины, чтобы спасти Неро.
А до этого я присоединилась к Легиону, не сказав ничего своей семье. Я решила, как мы спасем Зейна. Я решила, как будет лучше. Боги, она права. Я всегда была такой, еще до того, как глотнула Нектара богов.
— Это не плохое качество. Не для тебя, — сказала она, кладя руку на мое плечо. — Это именно та характерная черта, которая заставляет тебя беззаветно бросаться навстречу опасности, чтобы спасти других. Это делает тебя героем.
— Спасибо. Это звучит намного лучше, чем заносчивый, упрямый, командующий ангел.
— Меня обсуждаете? — спросила полковник Старборн, подплывая к бару с ангельской грацией.
Басанти усмехнулась ей.
— Конечно.
— Хорошо, — ответила она к безграничной радости Басанти.
Полковник Старборн посмотрела на меня.
— Церемония начнется через несколько минут.
Я тяжело сглотнула.
— Ты готова, — сказала она. — Я видела, как ты сражалась с Темными Силами — дважды.
— Я просто невольно вспоминаю, что произошло на моей последней церемонии.
— Как тебя отравили Ядом, — сказала она, кивая. — Я бы об этом не беспокоилась. Прошлой ночью ты уже пережила Яд. В этот раз лишь старый добрый Нектар.
Я не стала подчеркивать, что Нектар — это тоже отрава. Мы все это знали.
— Что ж, — сказала я, поднимаясь со своего барного стула. — Думаю, мне лучше сбрызнуть лицо прохладной водичкой или что-то в этом духе.
Они помахали мне, а потом повернулись друг к другу. Я оставила их наедине. Им предстояло заштопать целое столетие разбитого сердца, и я правда надеялась, что они сумеют это сделать. Я пересекла помещение в поисках дружелюбного лица. Вместо этого я нашла майора Сингх. Она стояла под цветущим вишневым деревом и разговаривала с Неро. Они даже не флиртовали, но это не помешало порыву ярости взбурлить внутри меня. Я ощутила неукротимую, иррациональную нужду распять ее хорошенькое тельце на этом хорошеньком деревце.
— Леда, — сказала Нерисса, хватая меня за руку.
Сорен встал передо мной, ловко блокируя меня до того, как я устроила сцену. Так это вмешательство.
— Ты выглядишь готовой драться, — сказал он. — Разве тебе не хватило драк в последнее время?
— Возможно, всего лишь еще одну, — я попыталась обойти его.
Нерисса перекрыла последнюю лазейку.
— Ходят слухи, что майор кусается.
Я скользнула языком по своим клыкам.
— Я тоже.
Их искренний смех утихомирил мою злобу. Моя голова прояснилась достаточно, чтобы осознать, что нападение на майора Сингх ничем хорошим не закончилось бы. А еще мой новоприобретенный рассудок позволил мне заметить то, чего я ранее не видела: Нерисса и Сорен обнимали друг друга.
— Я так понимаю, пока меня не было в замке, произошло много всего?
— Да. Драконы продемонстрировали свои истинные лица и заточили всех нас в темнице, — сказала Нерисса.
Я не это имела в виду, и шаловливая искорка в ее глазах говорила мне, что она это знала.
— Там внизу настоящая средневековая темница, — добавил Сорен. — Мы почти сбежали, когда полковник Уиндстрайкер и майор Сингх проломили последнюю стену, преследуя Морского Дракона.
— Этот ангел — настоящий динамит, — сказала Нерисса, поигрывая бровями.
Это было открытое приглашение поделиться деталями того, что произошло между нами — то есть, практически ничем — но звонок колокольчика спас меня, не дав окончательно разочаровать Нериссу. Начиналась церемония повышения. Пока полковник Старборн читала вступительную речь, ко мне подсел Джейс.
— Похоже, ты опять получила все веселье и славу, Леда, — сказал он, его выражение демонстрировало юмор и обреченность в равных долях, с ноткой зависти.
— Ты тоже получил свою частичку славы. Вы с остальными выгнали солдат Темных Сил из Замка Бури.
— Это всего лишь непродолжительная битва.
Я хитро улыбнулась.
— Что доказывает ваше мастерство на поле битвы.