Она взглянула на Нериссу. Очевидно, она пришла к тому же выводу, что и я.
— Что ж, хорошо. Я принимаю предложение, — сказала она Драконам.
— Она не может этого сделать, — заявила Кендра. — Ее ученик останется без наставника. Правила этой тренировки гласят, что у каждого ученика должен быть наставник.
— Ты будешь моим наставником? — быстро спросила я у Сорена.
— Конечно, — согласился он.
— У наставника не может быть двух учеников, — сказала Кендра. — Это не разрешается.
Я повернулась к ней лицом.
— О, правда? И где об этом сказано?
— Параграф семнадцать, пункт четыре.
— Параграф семнадцать, пункт четыре. «Каждый солдат, принимающий участие в Стихийных Испытаниях, должен иметь наставника. Этот наставник должен быть офицером Легиона Ангелов», — процитировала я упомянутый пункт. — Здесь не сказано, что наставник не может присматривать за двумя учениками.
Я видела, как в голове Кендры вращаются шестеренки, пока она обдумывала этот текст. Ее рот раскрылся от ярости. Она знала, что я права — и ненавидела это. Кендра Файрсвифт явно была из тех людей, которым нравилось бить людей по голове очень толстым сводом правил Легиона. И она чертовски злилась, что я схватила ту же книгу и врезала в ответ.
— Решено. Капитан Сомерсет послужит в качестве Огненного Дракона, а капитан Диаз возьмет ее ученицу вдобавок к своей, — провозгласила Земной Дракон. — Ученики, наставники, следуйте за нами.
Три Дракона встали и прошли к белой двери. Остальные последовали за ними.
— Я смотрю, ты немало времени провела со сводом правил Легиона, — сказала капитан Сомерсет, когда мы выходили из тронного зала.
— После того, что случилось в Чистилище, я решила, что лучше быть подготовленной.
Несколько недель назад два гангстера напали на женщину в моем родном городе. Чистилище находилось на Границе цивилизации. Там все не так, как в городах. Криминальные лорды и ковбойское правосудие свирепствовали на улицах. Невинные страдали, но Легиону было все равно, кто управлял положением дел, пока они оставались верны богам.
Гангстеры напали на женщину прямо у меня на глазах, но мне не разрешалось навредить им. Как солдат Легиона я не могла вмешиваться в то, как криминальные лорды и их приспешники «поддерживали порядок» на своей территории. Я все равно готова была ввязаться в драку, но Неро меня остановил. Я злилась на него — пока он не заманил гангстеров на территорию Легиона, где мог делать с ними все, что захочет. Он убил их и повесил снаружи офиса Легиона на мое обозрение.
В этом все ангелы. Некоторые мужчины ухаживали с помощью цветов; ангелы ухаживали с помощью мертвых тел невменяемых преступников. Этот жест должен был привести меня в ужас. Но вместо этого я оценила его поступок. Это прекрасно демонстрировало, насколько я уже изменилась. Я не могла позволить себе измениться еще больше.
В тот день я выучила еще одну вещь — как важно знать наизусть свод правил Легиона. Вопреки жестокости Неро, его знание правил спасло жизнь той женщине.
— Ты безупречно процитировала этот текст, — сказала капитан Сомерсет.
— Спасибо.
— Но ты забыла включить связанный с ним текст в пункте двадцать шесть, — продолжила она тихим шепотом. — Который, вообще-то, гласит, что один наставник может взять только одного ученика в Стихийных Испытаниях.
— Да, гласит, — согласилась я. — Но Кендра Файрсвифт этого не знает. Всегда нужно знать правила лучше, чем твой враг, верно?
Капитан Сомерсет рассмеялась.
— Ты быстро учишься.
— Значит, я смогу выжить в Легионе?
— Да, думаю, ты сможешь, — сказала она. — Настоящий вопрос в том, выживет ли Легион после тебя.
Глава 9
Замок Бури
Майор Хейли Валентайн, Земляной Дракон, вела экскурсию по Замку Бури. Смесь средневековья с современностью, приправленная Магитеком, идеально сливалась с холодными каменными стенами сказочной крепости. Ее высокие потолки были столь же грандиозны, сколько и практичны. Высота подходила для тренировочных сессий Легиона и позволяла ангелам без проблем влетать в замок и вылетать из него.
Главный коридор замка был достаточно широким, чтобы по нему проехал грузовик. На каменных стенах висели светильники, источающие магический свет и напевающие стихийную мелодию. По мере того, как мы проходили мимо них, их свет сменялся с оранжевого огня на синий лед, затем на золотые молнии, затем на зеленые цветы. Коридоры эхом вторили приятной мелодии, каждое изменение стихийных светильников сопровождалось нотой музыки.
Майор Валентайн привела нас к краю тьмы, остановившись прямо возле черной комнаты. Хоть светильники продолжали пульсировать и сиять во всем своем магическом великолепии, ни единый луч света не проникал в эту темную комнату. Тьма пожирала весь свет. Но как только мы вошли в эту комнату, по нам прокатилась волна магии. Стены комнаты изменились с матовых на прозрачные. Тогда я осознала, что комната сделана из стекла — очень магического стекла. Пол, казалось, исчез. Он был таким прозрачным, что я даже не видела, на чем стою.
— Вдобавок к нашему огромному тренировочному залу, Замок Бури имеет четыре зоны для стихийных тренировок, — сказала майор Валентайн, когда пол начал медленно вращаться.
Далеко внизу, под вращающейся стеклянной платформой, красное свечение осветило первую тренировочную зону. Трещали огненные ямы. Пар поднимался от кипящих бассейнов с водой. Горячие водопады и источники сливались воедино во взаимосвязанной системе бассейнов и потоков. Светящиеся каменные стены, разрисованные картинами огня и вулканов, окружали тренировочную зону. Она напоминала мне о моем вчерашнем кошмаре, где я тонула в лаве. На потолке была изображена сцена сражения ангела с ужасными зверями. Ангел высоко парил, проливая на зверей огненный дождь. Его ангельские крылья были цвета заката, и выглядел он как огненный дракон.
Я прочувствовала все так, будто стояла прямо в огненной зоне. Тихое шипение поднимающегося пара. Бурление кипящей воды. Сладкий, пряный аромат корицы и орхидей.
Платформа продолжала вращаться мимо обширной огненной зоны. Мы миновали дымящиеся пещеры. Клубы дыма сплетались вместе, образуя монстров. Дымовое щупальце одного из этих монстров схватило столб со светильником и утащило его в пещеру. Видимо, дым мог принимать твердую форму. За дымящимися пещерами гейзеры выстреливали потоками обжигающей воды. Крошечные капельки поблескивали на моей коже как горячий туман. Я протянула руку, и моя ладонь ударилась по прозрачную стену. Как туман пробрался через стену и коснулся моей кожи?
Красное свечение сменилось золотистым. Стеклянная платформа перешла ко второй тренировочной зоне. Гулкий свист эхом отдавался по туннелям. Холодный ветер пробирался под мою кожу стальными лентами. В глубине туннелей я мельком заметила движение. Кто-то находился там прямо сейчас.
— Там лабиринт, — прошептал Сорен нам с Нериссой. — Вам придется ориентироваться среди вечно изменяющихся барьеров, сражаясь с ветряными потоками, которые пытаются сбить вас с пути.
Платформа сместилась мимо ветряных туннелей к открытому полю за ними. Воздух пахнул сухой травой и чем-то горелым. Молния полыхнула по небу и обрушилась на землю с оглушительным ревом, который расколол дерево надвое. Вторая молния ударила в поросший травой участок, воспламеняя длинные стебли пурпурными завитками магии. Воздух был наэлектризован. Он покалывал мою кожу и гудел в ушах.
— Не говори мне, что нам придется уворачиваться от этой молнии, — прокомментировала Нерисса.
— Когда повезет, от нее получается увернуться, — ответил Сорен. — Когда не повезет, приходится стоять там и позволять ей ударить в тебя.
— Какой в этом смысл? — ахнула она.
— Повысить нашу устойчивость к стихийной магии, — предположила я.
Сорен кивнул.
— Да, только те, у кого врожденный талант к стихийной магии, могут управляться с нею до того, как выпьют четвертый дар богов. Например, неважно, как бы долго ты ни таращилась на свой меч, ты не сможешь его воспламенить. Это нельзя натренировать. Вот почему кандидаты на четвертый уровень вместо этого повышают свою устойчивость. Это лучший способ подготовиться к стихийной магии и максимизировать свои шансы пережить следующую церемонию.