— Ни за что не угадаешь, — поддразнила ее Басанти.
— Прекрати меня мучить и просто выкладывай.
Когда мы миновали тронный зал Драконов, Басанти посмотрела на сестру Джейса, Кендру, а потом ее взгляд скользнул к Алеку. Он подмигивал ей через всю комнату, а она нарочно игнорировала. Мы все рассмеялись. Кендра Файрсвифт и Алек Морроуз. Вот уж этого я не ожидала.
Мы миновали ворота и вышли наружу. Воздух был свежим, прохладным, но не холодным. Как утренний туман после дождика ранней весной. Все, кто направлялся обратно в Нью-Йорк, присоединились к нам.
Неро стоял снаружи. Ого, он явно знал, как разбираться с делами. Как он меня обогнал? Я остановилась перед ним. Посмотрев ему в глаза, я осознала, что совершенно неспособна сдержать идиотское выражение, расползающееся по моему лицу. Басанти хлопнула нас обоих по спинам, продолжая шагать к уступу. Все остальные обменялись подмигиваниями и понимающими взглядами, и пошли к краю горы.
— Нужен лифт до подножья горы? — спросил Неро, когда мы остались одни.
— Думаю, я справлюсь, но спасибо за предложение, — почему я не могла перестать улыбаться? — Очень по-рыцарски с твоей стороны, — я потянулась, чтобы поцеловать его.
Со стороны камней донеслись воркующие звуки. Я подошла к краю и, посмотрев вниз, увидела своих приятелей, прячущихся за самым краем. Грязные маленькие шпионы.
— Шевелитесь, или я найду вам всем особенно неприятную миссию.
Гора усилила голос Неро. Он как будто исходил со всех сторон разом. Все тут же торопливо почесали к подножью.
Хихикая, я повернулась, чтобы положить руки на его плечи.
— Полагаю, это снова прощание.
— Я скоро навещу тебя, — пообещал Неро, гладя меня по лицу. — Нам многое нужно обсудить.
— Окей, но когда мы съедемся, я забиваю правую сторону кровати. В этом я не уступлю, — пошутила я.
Неро замер очень неподвижно. Ох, дерьмо. Я уже его отпугнула.
— Я шучу, — быстро сказала я, чтобы прикрыть свою неловкость. Почему я никогда не научусь вести себя по-взрослому?
— Нравится тебе это, — Неро завладел моими губами, поглощая их в медленном глубоком поцелуе, который оставил меня жадно хватать воздух. — Постарайся вести себя хорошо, Пандора, — прошептал он в мои губы, а потом отстранился.
Темные крылья расправились за его спиной, появляясь благодаря магии. Он наградил меня долгим томным взглядом. А потом Неро исчез, улетая навстречу следующему приключению. Я не грустила. Даже сейчас, когда он был высоко в небе, я чувствовала его здесь, с собой, как будто он оставил частицу себя. Я поспешила спуститься по горе с окрыленным сердцем.
Глава 23
Возвращение в Нью-Йорк
В Нью-Йорке было солнечно, когда мы прибыли в город. Весна действительно была в расцвете. Вчерашняя буря очистила улицы, смыв грязную слякоть.
— Дом, милый дом, — сказала Басанти, когда мы вдвоем вошли в огромное здание Нью-Йоркского офиса Легиона. Мы только что заглянули в апартаменты Дамиэля, чтобы проверить его — и рассказать ему то, что я узнала о Каденс.
— Ты уже по ней скучаешь, не так ли? — спросила я.
— Да.
— Почему ты не задержалась подольше?
— Я могла бы. Лейла предложила сделать меня Драконом.
— Почему ты не сказала «да»? Вы двое так мило смотритесь.
Басанти угрожала сделать из меня барбекю одним взглядом.
— Мне нужно время. Хочешь верь, хочешь нет, Пандора, но чтобы справиться с целым столетием дурных чувств между нами, требуется больше одной ночи.
— Зато какая была ночь, — с сожалением протянула я. — Что было в тех напитках?
Она сама выглядела сожалеющей.
— Нектар, наверное.
— Наверное.
— Я рада, что вы с Неро разобрались, — сказала она мне.
— Спасибо.
— Будет большая шумиха, знаешь ли.
— Из-за того, что я переспала с ангелом?
— Из-за того, что ангел пометил тебя. Особенно раз это Неро.
— Ты это чувствуешь, да?
— Он не деликатничал, — сказала Басанти. — К этому времени, наверное, уже весь Легион знает.
— Это потому что Нерисса вернулась раньше нас и наверняка всем рассказала.
— В этом ты не ошиблась.
Я не смущалась. Я была слишком счастлива, и мне не было дела до чужих мыслей о том, что Неро пометил меня как свою. Кроме того, я тоже пометила его как моего.
— Ну, это определенно будет весело, — заявила Басанти. — Жду не дождусь посмотреть, как отреагирует полковник Файрсвифт.
— А вы не слышали? — радостно сказала Айви, когда они с Дрейком пробежали по коридору мимо нас. — Полковник Файрсвифт уехал!
— Он вернулся обратно в свой офис в Чикаго, — добавил Дрейк.
— Сегодня тусим! — взвизгнула Айви.
— Все направляются в столовую, чтобы встретиться с новым руководящим ангелом. Он скоро прибудет, — сказал нам Дрейк.
Мы с Басанти переглянулись, а потом побежали, чтобы нагнать их. Полковник Файрсвифт уехал! Вот это стоит отпраздновать.
— Похоже, твои новости блекнут на этом фоне, — сказала Басанти.
— О, нет. Все по-прежнему обсуждают это, — заверила нас Айви, широко улыбаясь. — Лично я надеюсь, что новый руководящий ангел — это старый руководящий ангел.
Неро возвращается? Я тоже хотела этого, даже зная, что это невозможно. Этого не могло быть. Он направился в Лос-Анджелес.
Но что, если это возможно? Что, если Никс вернула ему его прежнюю должность? Она упомянула новое назначение, которое ему понравится. Я представить себе не могла, что ему понравится больше, чем вернуться сюда, к нам.
Мой телефон завибрировал. Я ответила после первого гудка.
— Леда, — сказал голос Неро. Фоновый шум показался знакомым. Это те же радостные вопли, которые эхом прокатывались по этим коридорам?
— Где ты? — спросила я с неустанным оптимизмом.
— Вернулся в Нью-Йорк. Направляюсь в Деметру. Я надеялся, что ты присоединишься ко мне за ланчем.
Мое сердце так быстро забилось в груди, что это явно не шло на пользу моему здоровью.
— Несомненно.
— Тогда скоро увидимся, — он повесил трубку.
Я направилась в столовую. Плотная толпа перекрывала вход. Я проскользнула мимо них, подстегиваемая предвкушением вновь увидеть Неро. Я чувствовала его близко, так близко. Я должна была увидеть его. Сидеть с ним за одним столом, отпуская свои дурацкие шуточки. Засыпать в его руках каждую ночь. Просыпаться с ним каждое утро. Да даже позволять ему надирать мне задницу на тренировках день за днем. Просто быть вместе.
Мы были в разлуке всего несколько часов, но эти несколько часов заставили меня осознать, что именно этого я хотела. Та шуточка о том, чтобы жить вместе, внезапно уже не казалась такой смешной. Возможно, это слишком быстро. Возможно, вся эта связь пары сводила меня с ума. Но именно этого я хотела. И собиралась ему об этом сообщить.
Направляясь к главному столу, я напомнила себе не бросаться к нему и не целовать перед всеми. У Легиона все равно имелись правила приличия, нормы и процедуры. Я буду совершенно приличной. Я не стану сидеть на его коленях и с идиотскими милыми звуками кормить его картошкой фри.
Мои шаги ускорились. Я буквально бежала от предвкушения встречи с ним. Нафиг правила приличия. Их сильно переоценивали. Я посмотрела на главный стол. Неро там не было. Там никого не было. Все собрались в центре комнаты, где столы раздвинули, чтобы высвободить место для платформы. Высоко над этим местом лучи огромной звезды в стеклянном потолке разошлись в разные стороны. Теплый, золотистый свет хлынул внутрь. Черный со светлым силуэт выстрелил вниз, приземляясь на платформу в приседе. Его темные крылья медленно расправились — черные с ярко-синими акцентами.
Мое сердце ухнуло, когда я осознала, что это вовсе не Неро. Ангел выпрямился. Шок сменился удивлением, когда я увидела его лицо. Это был Харкер. Харкер теперь стал ангелом.
— Солдаты Легиона Нью-Йорка, — сказал он. — По приказу Первого Ангела я принимаю командование этим учреждением.