— Забирайся на лошадь, сказал он, потянув сестру к себе, и подставил ей руки. Я с Эльбой тебя не посажу, вы обе упадете через пару шагов.
— Отлично. Теперь ты нашел новую причину упрекать меня.
— Они сами меня находят.
Эльба закатила глаза, отвернулась и внезапно услышала странный свист. Девушка в недоумении прищурилась. Что это было? Она не могла приподнять вуаль. По обычаю это должен был сделать Вольфман, как только она пересечет порог его дома. Но сквозь ткань горизонт едва было видно, а там что-то было. Д евушка точно знала: вдалеке кто-то есть.
Острая стрела пронеслась рядом с лицом. Эльба ошарашено отпрыгнула в сторону, вихрем обернулась и увидела, что из горла солдата сочится вязкая кровь. Стрела торчала из яремной впадины, мужчина содрогнулся всем телом и рухнул на землю, подняв пыль.
— О, Боже мой! Завопила Эльба и вдруг услышала шум.
Десятки мужчин спускались с холма, вооруженные мечами и копьями, и они неслись на них, словно торнадо, заставляя землю под ногами ходить ходуном. Девушка схватилась ладонями за лицо, попятилась назад и едва не упала, запутавшись в собственном подоле.
— Иди сюда, скомандовал Фьорд и дернул сестру на себя. Каменные сердца вынули мечи из ножен и выстроились перед ними, будто защитная стена. Брат решительно усадил Эльбу на лошадь, потом поднял Рию и помог ей присесть рядом.
— Что происходит? Голова у Эльбы закружилась. Кто это!
— Просто уезжайте, живее!
— Но…
— Эльба, огромные глаза брата просили, умоляли послушаться, хотя бы раз…
Его голос дрожал. Его руки дрожали. Юноша жутко боялся, но смотрел он на сестру уверенно и бесстрашно. Эльба вцепилась в его ледяную руку.
— Я тебя не оставлю.
— Бегите.
Фьорд ударил лошадь, и та взбеленилась, притопнув копытами. Лошадь сорвалась с места, а Эльба прижалась к ее гриве и в растерянности посмотрела назад. Будто грозовые тучи Каменные сердца и неизвестные мужчины, показавшиеся Эльбе великанами из снов, столкнулись в поле и взмахнули мечами. В воздухе вспыхнули струи крови. Эхо от стонов пронеслось по холмам и вонзилось в сердце девушки безжалостной стрелой. Риа сжимала ее за талию, лошадь неслась все дальше и дальше, быстрее и быстрее. В какой-то момент Эльба поняла, что седло скатывается, и она начинает терять равновесие.
— Н ет, взмолилась она, стиснув зубы, нет, пожалуйста…
Они наклонились в бок, словно земля притянула их к себе. Эльба громко зарычала и попыталась выровняться, как вдруг перед лошадью появилось препятствие. Этот человек был самым жутким из всех, кого Э льба когда-либо видела. У него были уродливые черты лица, кривые зубы и лысина с десятком шрамов на макушке. Голые плечи пылали кровью, как и гигантский меч. Мужчина стоял перед конем, ухмыляясь, как прислужник Мораны.
Лошадь резко остановилась и завопила, будто ее проткнули копьем. Она попятилась назад и откинула голову, а девушки с криком рухнули на землю.
— И что тут… мужчина схватил Эльбу за ворот платья и порывисто поднял на ноги. Девушка резко дернулась в сторону, но дикарь потянул ее обратно и прижал к себе. Глаза незнакомца исследовали ее перепачканное платье, острие ножа прокатилось вдоль живота и бедер, а потом он расхохотался и прижался носом к ее порванной вуали. Сладкая.
Омерзительный голос незнакомца, казалось, проник сквозь Эльбу. Она попыталась вновь вырваться, но он приставил нож к ее животу и прохрипел:
— Рано тебе на тот свет отправляться.
— Отпусти мою сестру! Риа подняла с земли камень и кинула его в незнакомца. Он пролетел мимо, но дикарь мгновенно устремил свои бешеные глаза на девчонку.
— Уходи! Закричала Эльба. Сейчас же ухо…
— Ты хочешь, чтобы я убил ее? Спросил дикарь у Рии, и девочка пугливо покачала головой. Тогда пойдем с нами. Идем. Ровену понравится.
— Она никуда не пойдет.
— Не пойдешь? А если… Дикарь надавил лезвием на живот Эльбы. Голубую ткань в ту же секунду окрасила тонкая, кровавая полоса, и Эльба застонала от боли.
— Я пойду!
— Точно?
Риа судорожно кивнула, смахнув с глаз ледяные слезы, а дикарь ухмыльнулся.
— Отлично.
Мужчина потащил Эльбу обратно к деревянной телеге. Туда, откуда Фьорд велел им бежать со всех ног. Девушка не могла нормально дышать. Она со свистом втягивала воздух и ошеломленно осматривала окровавленную траву и трупы людей. Чем ближе к телеге, тем больше тел. Чем ближе к телеге, тем меньше самообладания и смелости. На лице Эльбы отразился вселенский ужас, когда она увидела светловолосого командира с гигантской дырой у сердца. Что же было с Фьордом? «О, боже». Где Фьорд? «Где ты?»
Эльба судорожно осматривалась в поисках брата. Она видела, как дикари лениво бродят вдоль окровавленного поля, они обыскивали карманы трупов, доставали мешки с золотом и серебряные фляги. Девушка застыла: что ей делать? Каменные сердца были мертвы. Они оказались в плену у убийц. И рядом была Риа. Ее маленькая Риа.
Скрежет ножей, глухое рычание. Эльба подняла подбородок и неожиданно заметила, как в нескольких метрах от нее измотанный, испачканный в грязи и крови Фьорд пытается отбиться от нескольких мужчин. Они не воспринимали его всерьез, смеялись и кидались в круг по очереди, пытаясь навести больше ужаса.
— Фьорд! Девушка стремительно дернулась вперед.
Юноша увидел сестру и внезапно ощутил себя невероятно беспомощным. Сестры не сумели спастись, они не убежали, они были здесь! Фьорд свирепо взмахнул мечом, сделал шаг вперед и тут же наткнулся на еще одного противника. О н поставил юноше подножку, и Фьорд неуклюже рухнул на землю, ударившись лицом об рыхлую землю.
— Прекратите! Срывающимся голосом приказала Эльба. Прошу вас, он…
Неизвестный заставил ее замолчать, впившись грязными пальцами в ее лицо. Дикарь сорвал с нее вуаль, откинул ее в сторону и неожиданно замер. Его карие глаза вспыхнули изумлением и желанием. Мужчина застыл, сраженный красотой. Чудовище прикоснулось к щеке Эльбы теплой ладонью и оставило кровавые, рваные полосы на ее нежной коже, он никогда прежде не видел подобной красоты. Д аже обезумевшая от ярости она была в разы прекрасней всех жен Дамнума вместе взятых.
— Не трогай ее, поднявшись на ноги, пригрозил Фьорд. Он пьяно покачнулся назад тело едва его слушалось но выставил перед собой меч. Отойди от моей сестры.
— Сестры? Вожак растянул губы в оскале. Не повезло тебе иметь такую сестру.
— Я Фьорд Полуночный. Сын Атолла Полуночного, вождя Эридана. Именем…
— Кого?
Фьорд сипло втянул воздух и расправил плечи:
— Именем моего отца, отпусти ее.
Скопившиеся вокруг мужчины рассмеялись. Фьорд часто моргал, пытаясь смахнуть с глаз мельтешащие черные пятна, а Эльба затаила дыхание. Наверное, это был тот самый Ровен, к которому ее должен был привести дикарь. Вожак обезумевших людей.
— Взгляните, сколько тут еды, неожиданно воскликнул незнакомый голос. Дикари обернулись и посмотрели на рыжеволосого юношу, стоящего у телеги. Он махнул на корзины с рыбой и криво улыбнулся. Хватит на месяцы вперед.
— Тут еще и жемчуг есть, присоединился к нему второй юноша.
— Давайте, помогите разобрать запасы. Потом с ними разберемся.
— Жемчуг…
Рослый, коренастый мужчина с длинной бородой вновь посмотрел на Эльбу. Она с вызовом приподняла подбородок, а он обнажил пожелтевшие, сгнившие зубы.
— Они говорят про жемчуг, потому что не стоят к тебе так же близко, как и я. Они не видят, что я держу в своих руках. Дикарь дернул ее на себя и приблизился к ее лицу так близко, что его губы едва не коснулись ее губ. Н имфа… говорят, вы волшебно танцуете.
Эльба молчала. Она пыталась не дышать, не шевелиться, не реагировать, но сердце в груди барабанило так громко, что звон отдавался в ушах. Она упрямо хранила молчание, а уродливый мужчина наклонил голову.
— Нет? Теперь наклонил голову в другую сторону. Станцуй для меня.
Эльба прищурилась. Ни за что на свете она не стала бы танцевать перед дикарями. У нее вспыхнули щеки, кулаки, сердце. Она прожгла мужчину презрительным взглядом и в очередной раз ничего не ответила.