— Тут оковы, объяснил Аргон, махнув головой на щиколотки, их надо снять.
Эльба понимала. Но боялась. Даже дышать боялась. Однако неожиданно она поняла, что у них не будет другого шанса. Эльбе и Р ие была уготовлена ужасная участь. И так как богине было наплевать на их судьбу, Эльбе пришлось довериться обычному человеку.
— Сначала помоги моей сестре.
Аргон кивнул и подошел к дрожащей девочке. Она не могла произнести ни слова. У нее так тряслись руки, что ей было больно ими двигать. Аргон не тянул. Прокрутил в замке медным ключом и прикрыл ледяные ладони девочки своими.
— Держись меня, ладно?
Риа кивнула.
Аргон вновь вернулся к черноволосой нимфе и присел перед ней на колени, девушка в смятении осматривала его бронзовые волосы и острые скулы, пока он открывал замок на ее ногах. Юноша выглядел молодо, хотя лицо у него было странным. Глаза большие. Губы тонкие. На прямом носу рыжеватые точки. Аргон чувствовал, что незнакомка изучает его, но молчал. Почему-то ему не хотелось, чтобы она отводила взгляд.
— Почему? Слабым голосом прохрипела Эльба. Юноша стянул тяжелые оковы с ее ног и замер, уставившись на толстые, багровые подтеки на обеих щиколотках. В темноте они казались почти черными.
— Болит?
— Не чувствую.
Аргон резко выдохнул, борясь с прикатившей яростью, и поднялся с земли. Нужно было вернуться и убить Ровена. Брат этой девушки умер. Кто отомстит за нее?
— Надо спешить, опомнился Аргон и помог Э льбе подняться. О на облокотилась об него всем телом и коснулась ладонью его груди. Юноша замер и попытался унять пожар, вспыхнувший в мыслях, но вместо этого посмотрел в лазурные глаза и растерялся.
— Моя шея, прошептала она.
— Шея?
Эльба убрала с плеч густые, спутавшиеся волосы, и Аргон увидел стальной прут на ее горле, который, будто повод, удерживал ее около столба.
— Можешь это снять?
Юноша вновь достал связку ключей. Он испробовал все ни один не подошел.
На лице Эльбы отразилось смятение, потом боль, она прикрыла глаза, а Аргон пылко потянул ее подбородок на себя и отрезал:
— Ты здесь не останешься.
Эльба молчала. Дикая слабость атаковала ее тело, и девушка покачнулась назад, едва не рухнув обратно на землю. Она будто находилась в бреду, в непрекращающемся ночном кошмаре. Иногда ей казалось, что шатер кружится, и потолок сваливается на плечи.
Ее сестра в ужасе захлопнула пальцами рот.
— Почему не получается? Промямлила она. Что нам теперь делать?
— Я что-нибудь… я придумаю.
Аргон беглым взглядом осмотрел шатер. Кроме подстилки из сухой травы ничего. Как он мог забрать лишь одну связку ключей? Он злился и топтался на месте, не выпуская холодных рук девушки из своих.
— Аргон, внезапно раздался знакомый голос и в проходе появился Ксеон. Юноша в ярости скривился и взмахнул руками, ты хочешь, чтобы мы здесь подохли?
— Не кричи.
— С чего вдруг? Нас все равно поймают, если ты прямо сейчас не пошевелишь задом!
— Я не могу открыть замок.
— Какой еще замок?
— Этот.
Темноволосый юноша уставился на горло пленницы и замер. Упрямый, расчетливый Ксеон почувствовал, как в груди кольнуло. Аргон не спас нимфу. Он пробрался в палатку, освободил ребенка, но незнакомку освободить не смог.
— Чем ты тут, черт возьми, занимался все это время?
Предводитель не ответил. Он кинулся к деревянному столбу и толкнул его: тщетно. Дерево было наглухо вбито в землю. Можно было попробовать его срубить, но вряд ли у шакалов плохой слух. Тогда Аргон схватился за прочные цепи. Он прокатился пальцами по холодному металлу в поисках трещины, ржавчины.
— Уходите, неожиданно попросила Эльба, но юноша даже не посмотрел на нее. Он достал клинок. Это бессмысленно. У тебя не получится.
— Я сам разберусь.
— Пожалуйста.
— Нет.
Неожиданно снаружи донеслись недовольные возгласы. Ксеон посмотрел в щелочку между шторами и в ярости откинул голову. Его пальцы интуитивно сжали переносицу.
— Они нашли охрану. Юноша обернулся к другу. Я отключил двоих человек. Они заметят пропажу сокола и придут сюда. Если у тебя есть идеи, пора их озвучить.
У Аргона не было идей. Он замер, уставился на металлические кольца, а затем грубо отбросил их и зарычал, схватившись рукой за голову. Он нервно прошелся вдоль шатра.
«Что делать». Он осмотрелся. «Что же делать».
— Уходите. Приказала Эльба, но юноша указал на нее пальцем и тихо отрезал.
— Нет.
— Вас всех поймают.
— Сначала пятнадцать мужчин тебя изнасилуют. Потом тебе перережут горло.
Секунду помедлив, девушка отрезала:
— Я знаю.
— Знаешь?
Эльба решительно подошла к парню, все ее тело болело, она едва переставляла ноги, но она схватилась за его плечи так безжалостно, так крепко, как будто готова была взмыть в небо и достать до звезд. Юноша открыл рот, но она опередила его, воскликнув:
— Спаси ее. Светлые глаза наполнились слезами. Спаси мою сестру.
— Я не оставлю тебя здесь.
— Это неважно.
— Ты погибнешь!
— Какая разница? Эльба расплакалась и яростно, отчаянно прорычала. Спаси ее.
Аргон замер. Как он мог уйти? Как мог оставить ее? Она не доживет до утра, юноша точно знал, что Эльба Полуночная умрет, если он покинет палату.
— Я видела свой последний день, едва слышно прошептала девушка. Уходите.
— Н ам пора.
Ксеон нетерпеливо сошел с места и схватил Рию за плечи, она попыталась вырваться, но юноша подхватил ее на руки, обнял и понес к выходу.
— Нет, нет! Неистово закричала Риа Полуночная. Нет!
— Не смей, звенящим голосом приказала Эльба и взглянула на сестру, не кричи.
— Но пожалуйста, Эльба!
— Не смей.
Риа зажмурилась. Ее руки обессилено упали. В следующее мгновение Ксеон скрылся за плотной тканью палаты вместе с самым дорогим человеком, который был у Эльбы, и на щеках Полуночной появились дорожки слез. Она захлопнула рот ладонью и шепнула:
— Уходи.
Душа Аргона разрывалась на части.
— Нет.
— Пожалуйста!
Он слышал, как к палатке приближаются голоса, но не мог найти в себе силы сойти с места. Отец вечно говорил, что Аргон не умел отдавать, не умел жертвовать. Но юноша не понимал, как можно потом жить с этими мыслями? Почему он вообще должен был кем-то жертвовать? Почему кто-то должен был умирать?
— Я вернусь за тобой, сквозь стиснутые зубы, пообещал предводитель. Слышишь?
Его ладони прокатились по угольным волосам незнакомки. Они посмотрели друг на друга, и Эльба сделала шажок вперед. Сломленная, но упрямая, она заклинала:
— Береги мою сестру. Обещай мне!
— Я обещаю.
— Береги ее!
Аргон кивнул. Он кинулся к выходу, но неожиданно остановился на пороге. Эльба стояла возле столба, будто животное на привязи. Юноша готов был рычать от злости, но вместо этого пылко прошептал:
— Мы еще встретимся.
Он в последний раз посмотрел на нимфу и вихрем покинул шатер.
ЭЛЬБА
Они ушли, и девушка обессилено опустила голову. Руки повисли по двум сторонам. Она пыталась дышать ровно, но чувствовала, как отчаяние подбирается к горлу, как плач и рыдания скребутся внутри. Эльба ощущала себя совершенно разбитой. Она посмотрела на свои ладони и поняла, что они красные. Кровь на костяшках запеклась, кровь ее брата.
Эльба приподняла руки и застыла. Огонь безумия вспыхнул в ее глазах. Фьорда нет. Фьорд умер. И его убила она. Кровь на ее руках настоящая, и она никогда не смоется, она никуда не денется, она не перестанет жечь кожу. Эльба убила его.
— Убила…
Гордость, неповиновение, глупость. Фьорд умер, потому что Эльба поставила честь и волю выше его жизни! Она предала своего брата и занесла клинок над его головой.
— Я не хотела, зашептала она, болезненно сгорбившись, Фьорд, я не хотела, чтобы так получилось, пожалуйста, я… я не хотела!
Девушка обхватила ледяными руками свою талию, зажмурилась и заплакала, сгорая и разрываясь на тысячи частей, разбиваясь на миллионы осколков. Она подвела отца. Она уничтожила все, во что верила. Она так отчаянно сопротивлялась, напоминая себе, что она дочь Атолла Полуночного, наследница Эридана. Но кем она была сейчас? Кем она была в этой рваной накидке, с кровью под ногтями, с ошейником на шее, жалкая и рыдающая, не стоящая на ногах, не смотрящая вперед. Мелкая, как мошка. Слабая, как ветка. Она всегда думала, что у нее были силы сражаться за то, что ей дорого, но как же она ошибалась. Она видела, как кровь фонтаном хлестала из горла родного брата, как он трясется, как падает…