— Это безумие. Стихия огня погибла вместе с Лаохесаном.
— Откуда ты знаешь?
— Это… Аргон выдохнул и пожал плечами. Это все знают.
— Но все могут ошибаться.
— Я должен подумать. Юноша отвернулся и надавил пальцами на виски. Голова так и норовила взорваться на тысячи частей. Если Ксеон прав, им нужно отыскать последнего оставшегося в живых сана, контролирующего огонь.
Но разве не огонь они пытались победить?
И где искать? С чего начать? Если наследник Халассана жив, пойдет ли он по стопам своего предка? Согласится ли он помочь? И ли встанет на сторону крови? А ведь зов крови всегда сильнее зова сердца. Или же… нет?
— Мне пора уходить, отрезал темноволосый друг, и предводитель вновь обернулся, скоро начнется заседание малого совета. Я должен присутствовать.
— Я пойду с тобой.
— Да ты… ты еле ходишь.
— И что с того? Значит, донесешь меня. Я не могу отсиживаться здесь, пока вся свита Вольфмана решает нашу судьбу. Судьбу наших людей и нашей страны.
Ксеон поставил на пояс руки.
— Пока ты поднимешься, совет разойдется.
— Ты меня недооцениваешь.
— Я сам справлюсь, а ты зализывай раны. Узнаю что-то важное, расскажу тебе.
— Я сам должен услышать.
— Ты должен встать на ноги! Настоял темноволосый юноша и повел плечами. Мы не развалимся, если ты не посетишь собрание. Мир не развалится.
Ксеон ушел, а Аргон уперся ладонью о стену и изнуренно сгорбился. Мир, может, и не развалится. Но не развалится ли Аргон?
КСЕОН
В малом зале ожидали Хьюго Кнут, Догмар, Хуракан и Эльба. Ксеон не понимал, по какому поводу они впустили на совет даже сумасшедшего старика, но не стал спорить. На его плечах скопилось и без того огромное количество вопросов. Например, найдут ли они потерянного наследника? Возрождается ли на самом деле Лаохесан? Почему Алман еще в Арборе, а не штормует пограничную, южную стену Станхенга? И где пропадет король?
Эльба сидела во главе стола, постукивая ногтями по деревянным подлокотникам. В ее глазах светилось нечто задумчивое и настороженное, будто бы она ожидала вторжения. Но в зале было мертвенно тихо. Из открытых окон в помещение врывался горячий ветер. Аномальная жара атаковала земли Вудстоуна, и никто не находил этому объяснения, ведь все прекрасно понимали, что по летописям жрецов в Калахаре ожидалась зима.
Неожиданно центральные двери малого зала распахнулись, советники одновременно обернулись, а Эльба привстала с трона, но вместо Вольфмана порог пересекла Милена. На лице королевы отразилось острое недоумение, и она наклонилась вперед.
— Простите, что врываюсь, уклончиво произнесла мать короля и свела перед собой в замок длинные пальцы, я пришла сообщить, что заседание переносится.
— Переносится?
— На более поздний срок.
— В связи с чем? Речная нимфа нахмурила лоб и покосилась на главного визиря, но тот лишь недоуменно пожал полноватыми плечами.
— Королю… нездоровится. Пояснила Милена, растянув губы в фальшивой улыбке, и Эльбе вдруг показалось, что бледная кожа женщины сейчас вот-вот пойдет трещинами. Король Вольфман приносит свои извинения и переносит собрание на завтрашнее утро.
Эрл Догмар коротко кивнул и пошел к выходу. За ним ленивыми шажками побрел и Хьюго Кнут. Хуракан отнял пальцы от золотого знамени, когда Ксеон пихнул его в бок. А сам темноволосый юноша протяжно выдохнул. Видимо, Аргон ничего не пропустит.
Советники уже почти покинули малый зал, как вдруг Эльба звонко прогремела:
— Стойте.
Мужчины в недоумении обернулись к ней, а Милена де Труа застыла в удивлении. В ее мыслях никак не укладывалась простая истина, с которой давно нужно было смириться: Эльба Полуночная никогда не станет уроженкой Вудстоуна. Она из Эридана. Она дикарка и своенравная девчонка. Ей чуждо следовать указам, даже если они правильны.
— Мы не станем переносить заседание, отрезала Эльба и медленно присела на трон. Ее ладони вновь легли на подлокотники. Заседание начнется сейчас, и отчитываться вы будете передо мной, перед своей королевой. Потому, прошу вас, вернитесь на свои места. Н ам с вами есть, что обсудить.
Лица мужчин вытянулись в удивлении. Эрл Догмар недовольно прищурился и вдруг посмотрел на главного визиря, наверное, впервые за всю свою жизнь, ожидая поддержки с его стороны, однако полноватый милорд лишь хмыкнул. Он повел плечами, будто от него ничего не зависело, и неспешным шагом направился обратно к столу. Спустя мгновение к нему присоединился и главнокомандующий каменных сердец. Правда, глаза его были все так же полны искреннего недоумения и подозрительности.
Ксеон посмотрел на нимфу в полном замешательстве.
Сильфы одинаково относились и к мужчинам, и женщинам. Права голоса у них имел каждый, кто желал высказаться. И доказательством тому являлась Нириана глава клана Черных Крыс, избранная северными народами Дамнума. Но Эльба была другой. Она даже находилась в другой стране. Ее порыв не мог не насторожить покровителей традиционной системы ценностей и пирамиды власти. Эльба, увы, считалась лишь инструментом. Никак не мастером. Она сидела на этом троне, чтобы объединить земли, а не править ими.
— Миледи де Труа, протянула Эльба ледяным голосом, и женщины посмотрели друг на друга, не могли бы вы удостовериться, что с королем сейчас все в порядке?
— Да, я…
— Не отходите от Вольфмана, пока я не навещу его. Благодарю.
Милена в растерянности вскинула брови, она собиралась ответить, но потом закрыла рот и, сжав в кулаки побледневшие пальцы, покинула малый зал. Двери захлопнулись. Все мужчины уставились на девушку, словно она являла собой неизведанное ранее чудо света.
— Я вас слушаю, протянула королева, резко вздернув подбородок. Никто не обратил внимания на то, как она грубо стискивала в пальцах деревянные подлокотники трона. На повестке дня совершенно безрезультатное путешествие до Халассана… что вы можете мне сказать на это, сэр Догмар? Насколько я понимаю, вы угодили в ловушку.
— Так и есть, ваше светлейшество. Мужчина прочистил горло и вцепился в рукоять меча. Мы потеряли много солдат, правда, и выяснили нечто важное.
— Что именно?
— Огненные саны воюют на стороне Алмана Барлотомея, моя королева.
— Я бы… Ксеон запнулся, почувствовав, как все разом уставились на него, стиснул зубы и растерянно перемялся с ноги на ногу, я бы так не сказал.
— Вы бы так не сказали? Удивился Эрл Догмар, и его уродливое лицо, видевшее и войны и примирения, стало еще более отвратительным. При всем моем уважении, вас с нами не было, чтобы вы ставили под сомнения мои слова.
— Я разговаривал с Аргоном.
— Он очнулся?
Ксеон взглянул в глаза молодой девушки и увидел в них волнение, которое она так старательно скрывала за своим металлическим тембром.
— Да. Он пришел в себя еще ночью, а сегодня утром он рассказал мне нечто довольно интересное. По словам Аргона, огненные саны подчиняются не Алману, а его жене.
Догмар прыснул со смеху.
— Очень занимательная теория.
— Аргону незачем врать.
— Как и мне. Не женщина управляет Арбором, а законный король Алман Барлотомей Многолетний. И если и был заключен союз между Арбором и Фером, то с его позволения.
— Не думаю, что нам важно, кто именно отдает приказы с южной стороны, отрезала Эльба неуверенным голосом. Факт в том, что огненные люди, та малая часть, которая от них осталась, собирается воевать за Алмана и его армию, и у Арбора появился поставщик оружия. Возможно, они не нападали ранее, так как не могли вооружить солдат.
— Да вот только интересно, мои дорогие друзья, каким же образом огромная поставка оружия прошла мимо наших глаз? Пропел Хьюго, насупившись, как маленький ребенок, отчего на его шее появилось несколько подбородков. Мы бы заметили отряды Алмана, у них выбора нет, кроме как пересекать пограничные с нами земли на пути к Халассану.
— Как вы уже говорили в этом зале, все наши силы направлены на юг.
— Но это не обозначает, что мы ослепли. Вы еще совсем молоды, моя дорогая. И вам не доводилось видеть отряды военных, перевозящих ценные грузы.