— Вы хотите сказать, что я ошибаюсь?
— Я лишь хочу сказать, что, возможно, никакой поставки оружия не происходило. В Арборе не осталось кузниц, сделать оружие на месте у огненных санов попросту не будет возможности, что в свою очередь обозначает: они делали оружие в родном городе Фере. Отсюда мы делаем вывод: люди Алмана должны были погрузить тонны кованых мечей и обмундирования в железные телеги. И возникает вопрос: почему мы этого не заметили?
— Значит, они проложили путь не через наши земли.
— Моя королева, поймите, такого пути нет.
— Почему вы так уверены?
— Потому что я знаю земли Вудстоуна как пять своих пальцев, я знаю все холмы, все озера и речные тропы. Я знаю каждый дюйм своей родины, поверьте. Как бы им удалось обойти нас?
— Океаном, внезапно вмешался Хуракан, и в помещении воцарила тишина. С тарик, шаркая, подошел к столу, налил себе вина и с таким ярым удовольствием промочил горло, что на его лице появились счастливая улыбка. О, какой глубокий вкус! Гораздо приятнее нашей медовухи. Вы когда-нибудь пробовали дамнумскую медовуху, ваше величество?
Эльба озадаченно нахмурилась. Она наклонила голову и прошептала:
— Что вы сказали?
— Вы когда-нибудь пробовали…
— Нет, оборвала его девушка. Вы сказали что-то про океан.
— Ах, это? Ну так и безмозглой животное твари понятно, каким образом Алман сумел обвести всех нас вокруг пальца, он заставил нас сосредоточиться на юге, западе и севере, а сам обогнул Калахар на востоке, мимо обрыва Фиэнде-Фиэль. Когда мы покидали Долину В етров, корабли старшего Барлотомея уже причалили к нашим берегам.
— Выходит, он вывозил оружие через древний город Хорго? Изумился Хьюго Кнут.
— Да будет вам так удивляться. Мы же не с дураком воюем.
— Ваше величество, а ведь людей в Фере не было, отрезал низким голосом Догмар. Наверняка, они покинули страну на кораблях Алмана Барлотомея.
— Пока мы решали свои проблемы, он решал свои, пожал плечами Хуракан.
— Теперь его армия вооружена, да и мосты между Станхенгом и Арбором достроены. А это значит, что…
— … он скоро нападет, закончил мысли девушки Ксеон, и Эльба кивнула.
— Боюсь, у нас не осталось времени.
— П очему бы вам не устроить небольшую бурю, моя королева? Неожиданно сказал главный визирь и, улыбнувшись, посмотрел на Эльбу. Мы наслышаны о вашем даре.
— Что вы имеете в виду?
— Один щелчок ваших пальцев, и корабли Алмана пойдут ко дну вместе с оружием и новыми солдатами.
— Если корабли еще не достигли Арбора, присвистнул Хуракан.
— Вы ведь несерьезно.
— Нам объявили войну.
— И теперь я должна убивать невинных людей?
— Они отнюдь не невинны. Они наши враги.
— Я не стану вызывать бурю, звонким голосом воспротивилась девушка и взглянула на Хьюго Кнута испепеляющими глазами. Алман нападет в любом из вариантов.
— Но так мы выиграем время, вмешался главнокомандующий каменных сердец.
— Мы не знаем, кто находится на тех кораблях. Я не знаю, кто там находится. Мы не уверены, что эти корабли вообще существуют. И, чтобы вы знали, буря не вызывается по щелчку пальцев. Это невероятно сложный обряд, который может разозлить богов.
Мужчины одновременно усмехнулись. Один лишь Хуракан кивнул и с пониманием воззрился на молодую девушку, одолеваемую горячими сомнениями. Разве у нее было право лишать жизни стольких человек? Но ведь война это всегда смерти. Тогда почему у Эльбы кожа холодела, когда она думала о подобном?
— Вы услышали мой ответ, твердо прогремела она.
— Ваши боги диктуют вам, как жить, проворчал Догмар, что в этом правильного?
— А я должна слушать вас? Уж лучше слушать богов, чем обозленных мужчин.
По залу пронесся порыв ветра, ставни шире распахнулись.
Догмар пристыжено отступил назад, опустив голову, но на его лице появился оскал. Никому из присутствующих не приходилось по душе, что женщина имела больше власти, чем мужчина. Даже Ксеон слабо понимал, чего именно пыталась добиться Эльба. Она все равно никогда не стала бы полноправной уроженкой Вудстоуна.
— Я хотел бы узнать, где сейчас находятся стальные цепи? Хрипло поинтересовался Хуракан, взмахнув руками, отчего его мантия подпрыгнула на ветру. Мой мак добыл их, и находиться они должны у него в покоях.
— Аргон добыл их не для Аргона, холодно отрезала Эльба, а для Калахара. Мы с ним еще обсудим этот вопрос, а пока цепи будут находиться под охраной моих людей.
Видимо, девушка слишком устала, чтобы и дальше вести переговоры. Ксеон видел, как она стискивает зубы и как старательно избегает острых взглядов ее же подчиненных. Наверное, ей было трудно, хотя она сама создавала себе неприятности.
Внезапно в помещение через запасные двери ворвался мужчина. О н тяжело дышал. Е го одежда нелепо висела на худощавых плечах. Лицо было измазано в пыли и копоти, а глаза горели таким ужасом, что в малом зале стало еще жарче, что ранее казалось просто невозможным. Советники взглянули на него, не понимая, каким образом он прошел в зал без разрешения стражей Догмара, но они не успели произнести и звука.
— Моя госпожа! — Задыхаясь, просипел он. — Ваше величество, там… там пожар.
— Что?
Эльба медленно поднялась с трона.
— Золотые поля, все в огне! И огонь, он движется в сторону города, он поглощает все, что попадается ему на пути! Уже несколько домов фермеров превратились в пепел, пока я к вам бежал, госпожа.
— Но кто поджег поля? Рявкнул Догмар.
— Никто, никто! Восклицал незнакомец в рваных тряпках. Это все солнце! Это все оно, поверьте, оно подожгло сухую траву, а потом… Мужчина неожиданно заплакал. Он схватился руками, испачканными в грязи, за лицо. Мой дом тоже… он тоже сгорел.
Эльба встревожено расправила плечи. Темноволосый юноша увидел, как в ее глазах загорелся тот самый опасный огонек, после которого Аргон обычно попадал в серьезные неприятности. Ксеон не успел ступить и шага вперед, а девушка уже понеслась к выходу.
— Куда вы? Растерянно вопросил главный визирь. Мы должны велеть солдатам…
— Я разберусь с пожаром, бесстрашно бросила королева. А вы займитесь своими обязанностями. Р азузнайте, достигли ли корабли Арбора, и немедленно выводите людей из пограничных деревень в город. Когда Алман начнет войну, мы будем готовы.
С этими словами она вихрем покинула зал, и перепуганный фермер быстрым шагом последовал за ней.
ЭЛЬБА
Дома горели, как и золотые вудстоунские поля. Люди в панике пытались потушить пожар, но он расползался по холмам все яростней, будто им руководила невидимая сила.
Что заставляло солнце светить так ярко?
Девушка прикрыла рукой глаза и воззрилась на гигантский, желтый круг, палящий и пульсирующий в голубом небе. Его лучи, словно стрелы, устремлялись вниз, от жары весь воздух нагрелся и обжигал горло, как и запах гари: едкий и колючий.
Эльба остановилась перед пылающим деревянным домом одного из фермеров. Окна были распахнуты, а из них доносились чьи-то крики. Крыша трещала. Стоял такой жуткий скрежет ломающихся деревянных балок, что в ушах звенело. Королева почувствовала, как ужас парализовал все ее тело, она инстинктивно кинулась вперед, но ее остановили чьи-то дрожащие руки.
— Ваше величество, стойте, взмолился фермер по имени Герард. Именно он пришел в замок и сообщил о пожаре. Сейчас он глядел на королеву испуганными, синими глазами и нервно мотылял головой. Вы там задохнетесь, не идите туда, не надо.
— Но там люди.
— Вы им не поможете.
— Я должна попытаться!
— Прошу вас, подождите, не делайте этого, вы сгорите!
Девушка вновь в панике посмотрела на горящий дом. Сквозь рыжую стену пламени Эльба видела, как из окон к ней тянутся чьи-то обугленные руки, а она ничего не могла с этим поделать, она просто стояла, просто смотрела, она…
Королева порывисто отвернулась и сосредоточенно изучила пылающие холмы, люди пытались потушить огонь, нося воду ведрами. Их лица были перепачканы в саже. Их лица были изранены и истощены. Девушка вновь посмотрела на чистое небо, где не было даже намека на облачко, и обозлено вскинула вверх руки. Она внезапно вспомнила своего отца. Атолл Полуночный вызывал дождь одним лишь взглядом, одним лишь хлопком в ладони. Речной вождь был сильным магом, когда Эльба умела создавать лишь волны на озерах да задерживала дыхание под водой на долгое время. Только искреннее и ярое желание могло пробудить в ней магический импульс, могло спровоцировать выброс такой энергии, какая не сравнилась бы ни с одним из солнц. Эльба подумала о криках детей, об испачканных в копоти и пепле руках и лицах, об обожженной плоти, о воплях тех, кто сгорал заживо, очутившийся в огненной клетке, и что-то перевернулось в ней, зарычало в отчаянии.