Аргон увидел высокого воина-гиганта в серебристых доспехах, перепачканных алой кровью. Солдаты убегали от этого воина: он так искусно размахивал огромным мечом, что умудрялся лишать жизни сразу нескольких мужчин. Аргон крепко зажмурился, а его рука потянулась за мечом. Разъяренный ветер закружился над головой сильфа, едва его пальцы коснулись холодного оружия. Грозовые тучи вновь возникли на небосводе.
Аргон сжал рукоять меча, медленным движением закрыл глаза Томми и поднялся с колен. Поднялся, потому что его учил отец. Поднялся, потому что он должен был биться до самого конца. Ради Эльбы, ради будущего. Ради Томми. Он поднялся, потому что ему предстояло отомстить, ведь воином-гигантом был сам Осгод Беренгарий.
Юноша прокрутил оружие в руке и кинулся вперед, прищурив глаза от ярости. Ему казалось, он находился не там, где должен был находиться, и поступал он не так, как ему велел рассудок. Правда, потом солдаты Алмана пытались лишить его жизни, и сомнения улетучивались. Как и все мысли о том, что правильно. Возможно, те, кем мы становимся, чтобы выжить это необходимость. У словие. Мы можем стать монстрами и спасти себя, но не погубить то человеческое, что когда-то в нас было. Или же, возможно, часть нашей души умирает вместе с теми, кого мы отправляем на тот свет.
Аргон взмахнул мечом и разрезал туловище огненного сана. Окровавленные органы вывалились наружу. Сильф поднял руку, и ветер повалил с ног десяток мужчин, которые пытались приблизиться к нему с душераздирающими криками. Но Аргона ничто не могло остановить. Он шел прямиком к Осгоду, навстречу своей судьбе.
Предводитель увидел, как Беренгарий вонзил меч в макушку речного человека. Тот в судороге выронил кинжал. Темно-бардовая кровь потекла по его перекошенному от ужаса лицу. Осгод рывком вынул оружие, и голова мужчины раскололась на две части.
— Впечатляет, прохрипел Аргон, посмотрев на своего противника. Тот с интересом остановился и расправил плечи. Стальной, прочный шлем скрывал его лицо. С колько же легенд ходило об истинном облике Осгода Беренгария! Одна была хуже другой.
Аргон поднял меч, Осгод поднял меч. Они стояли друг напротив друга, совершенно позабыв о том, что рядом находились тысячи кричащих, сражающихся солдат.
Возможно, все, чего Аргон добился в своей жизни, вело к этому моменту: к моменту, когда он сможет отомстить за своего отца. Сильф зарычал, Беренгарий бросился в атаку, и их мечи столкнулись с оглушительным грохотом.
На этот раз соперник Аргону достался опасный. Осгод являлся правой рукой Алмана Многолетнего долгие годы, он считался самым сильным воином Калахара. Еще никому не удалось победить его и даже ранить. Невероятно высокий, обученный, мастер своего дела, для которого лишить жизни человека ничего не стоящий ритуал. Сильф старался менять положение, перепрыгивая с ноги на ногу, как его и учил отец.
«Правильно дыши, правильно двигайся», звучали в голове слова Эстофа.
Но отражать выпады Осгода было невероятно сложно. Он с такой силой взмахивал мечом, что сильфа от ударов отталкивало в сторону. Он стискивал зубы, отпрыгивал все дальше и дальше, а Осгод наступал, будто бы черная смерть в сверкающих доспехах. Без лица, без голоса и прошлого. Величественный палач, намеревающийся лишить жизни.
Аргон в очередной раз оступился и неожиданно рухнул на землю. Беренгарий ловко замахнулся, оглушительный свист разнесся по воздуху, и его меч вонзился в паре дюймов от головы предводителя. Он перекрутился, попытался встать, а гигант свирепо ударил его по животу, и Аргон поднялся над землей и рухнул на нее, выхаркивая кровь. Сильф резко вдохнул, выдохнул. Он все слышал: «Почувствуй врага, стань врагом». Его отец кричал так громко, что заглушал ор обезумившей от ярости толпы.
«Поднимайся, Аргон».
Аргон в отчаянии помотал головой.
«Поднимайся!»
Осгод Беренгарий поднял над собой меч, и тот заблестел в солнечных лучах. Сильф понимал, что, возможно, это последние мгновения в его жизни, и что он умрет, как и отец, как и Нуба, как и Томми. Что он не сумеет отомстить за Эстофа и больше не увидит Эльбу и Ксеона. Он больше не увидит Долину Ветров.
«Поднимайся, сынок, давай же! Поднимайся!»
Меч Осгода медленно опускался, и время, казалось, остановилось. И Аргон зарычал изо всех сил, словно дикарь, словно горный лев, и стремительно поднялся на ноги.
Осгод промахнулся. Он попытался вновь пронзить предводителя, но тот отпрыгнул в сторону. Аргон прислушивался к голосу своего отца, как никогда раньше. Измотанный, но окрыленный чувством ярости. А самое главное теплилось внутри предводителя. И об этом сокрушительном оружии никто не догадывался. Даже сам сильф.
Аргон не просто мстил за отца. Он мстил за человека, которого любил.
Любовь придала сильфу такую незыблемую силу, что через мгновение острое лезвие прокатилось по незащищенной доспехами лодыжке Беренгария, а потом и по его руке. Из горла титана вырвались ругательства, а Аргон вихрем обошел соперника и нанес жесткий удар со спины. Осгод разъяренно попятился назад.
— Что ты говоришь? Издеваясь, спросил сильф. Злость, ненависть и презрение. Все эти чувства слились в единую боль, которая вырвалась из предводителя вместе с криком! И он вонзил нож в ребра Беренгария, и Беренгарий свалился на колени. Аргон прижался щекой к холодному шлему и прокрутил лезвие, делая дыру в животе солдата шире. Мне бы хотелось сказать тебе пару слов, ты не против?
Аргон порывисто вынул меч, и мужчина со стоном согнулся. Сильф тяжело дышал. Он вытер о рубаху окровавленное лезвие, обошел воина и остановился прямо перед ним. В поединке Осгод задел его плечо и торс, а он даже боли не чувствовал.
— Хочу назвать свое имя.
Беренгарий подался вперед, свирепо взмахнув мечом, но предводитель отпрыгнул в сторону и выбил ногой оружие мужчины.
— Хорошая попытка, он смахнул с лица капли пота, но бессмысленная.
— Кто ты такой?
Внезапный порыв ветра сорвал с головы Беренгария серебряный шлем. Как же долго Аргон ждал этого момента, как долго он хотел посмотреть в лицо убийце родного отца! И как же он удивился, увидев обычного мужчину без шрамов, без рубцов и ожогов. Не было ничего необычного в облике Осгода Беренгария, не было ничего устрашающего, опасного или же отвратительного. Им оказался светловолосый мужчина с синими глазами. Немного грубоватый нос и тонкая полоска губ. Обычный. Самый обычный воин.
— Твоя легенда вздор, прохрипел Аргон, пренебрежительно прищурившись.
— Люди боятся того, чего не видят, бросил Беренгарий. И тогда сильф приблизился к нему. Приблизился резко и стремительно, как ураган, как торнадо, как погибель.
— Вот я перед тобой, вот мое лицо и мое имя! Аргон рычал, стискивая до скрежета зубы. Все его тело тряслось от злости. Я Аргон из Дамнума, и ты убил моего отца!
Осгод молчал. Он смотрел на юношу широко раскрытыми глазами и кряхтел, крепко сжимая пульсирующие, кровоточащие раны. Сильф наклонился над ним, будто туча, и еле слышно спросил мертвенно-холодным голосом:
— Ты меня боишься?
Беренгарий ухмыльнулся. Он двинулся навстречу юноше и высокомерно рявкнул:
— Нет.
Аргон хмыкнул и выпрямился. Он крепче сжал меч и сказал:
— Зря.
А потом размахнулся и одним лишь движением лишил Осгода Беренгария головы.
Она свалилась на землю и тут же покрылась пылью. Но Аргон поднял ее. Он поднял ее к самому небу, будто показывая отцу, будто показывая всем тем, кто находился рядом с ним на поле. Кровь злейшего врага покатилась по его руке, по его плечам. И он подставил ей свое лицо, словно дождю ярко-красного цвета. Аргон зарычал, и вместе с ним зарычали солдаты. Когда он открыл глаза, он понял, что за ним наблюдают десятки воинов. Юноша так глубоко втянул солоноватый запах крови, что легкие сжались, а потом бросил голову Осгода на землю, поднял меч и прогремел:
— За Станхенг!
Его возглас подхватили сотни мужчин. Все они ринулись с места, пробудившись от страшного кошмара, от испуга, от ступора! Они сбивали на своем пути людей, разрезали их на куски, утопали в их крови и неслись дальше. Неукротимые, бесстрашные, и Аргон впереди всей этой опасной силы, будто главнокомандующий войск. В тот день Аргон из Дамнума лишил жизни сотни человек, его клинок вел за собой обезумевшую от ярости и злости армию Станхенга. Он превратился в некий символ неподчинения и отваги, и люди следовали за ним без зазрения совести, потому что верили, что он сумеет их защитить.