Боль от ран казалась едва ощутимой. Аргон не обращал на нее внимания. Он вонзил нож в шею одного из огненных санов, он отрубил руку прислужнику Нирианы. Аргон все несся вперед и представлял в голове смерть второго злейшего врага Алмана.
А ведь он мог его убить. Он мог до него добраться, он точно мог, если постарается, если поторопится, если…
Тупая боль, которой раньше Аргон никогда в своей жизни не испытывал, прожгла все его существо. Юноша в судороге замер, округлив глаза, и все его тело парализовало. Его пальцы задрожали и выпустили меч, он остановился, посреди обезумевшей толпы и опустил взгляд на свое туловище.
Из его груди торчало толстое копье. Как оно там оказалось, и кто это сделал? Сильф покачнулся назад, чувствуя, как жизненные силы покидают его, как добро покидает его, и неожиданно заметил лицо убийцы. Он стоял далеко. Но он был единственным, кто так же, как и Аргон, застыл среди ужаснейшего хаоса.
Сильф схватился руками за окровавленную грудь и, не сумев побороть дичайшую боль, свалился навзничь. О н дрожал в агонии, видя перед собой такое прекрасное, голубое небо. Голубое. Как глаза Эльбы.
Аргон поднял руку, чтобы до него дотронуться. Но рука упала.
Аргон из Дамнума испустил свой последний вздох и умер, нарушив обещание.
ЭЛЬБА
Эльба перевязывала шею кричащему солдату. Ее пальцы тряслись, но она все равно уверенно нависала над беднягой. Кровь все не останавливалась, они стекала по столику и падала на землю, она скатывалась по фартуку, который давно окрасился в алый цвет.
— Сюда! Крикнула Нейрис. Нужна чистая вода!
— Я… я не могу…
— Эльба!
— Но у меня… королева посмотрела на корчащегося воина, ему плохо.
— Просто перевяжи рану и принеси мне чистую воду, прошу тебя, быстрее.
Эльба бесстрашно втянула воздух, затянула узел на шее мужчины и, нахмурившись, побежала к графинам с водой. На ходу она вытерла ладони о подол, убрала с лица волосы. Вода в графинах нагрелась, будто солнце пробиралось в шатры даже сквозь брезенты.
— Эльба!
— Иду, нимфа налила воду в глубокую посуду, дай мне минуту, пожалуйста.
В лагере Станхенга творилась невероятная суматоха, и королева путалась, в каком из шатров она уже помогала больным, а к какому не приближалась. Нимфа вышла на улицу и сосредоточенно осмотрелась. Пехотинцы подвозили раненых на телегах. Также на телегах они подвозили и умерших. Погибших солдат обворачивали в ткань и относили к северной палатке, а пострадавшим помогали прилечь на каменные столы, которые Эльба создала на улицах близь лазаретов, чтобы раненым не приходилось лежать на земле. Девушка уже не замечала слез на глазах женщин, она уже иначе реагировала на мольбы мужчин. Она была испугана, но не прибывала в исступлении, как в самом начале битвы.
Эльба собиралась подойти к Хуракану, как вдруг услышала женский вопль:
— Осторожно!
Женщина указала пальцем в небо. Прямо на них неслась гигантская тень, огромный, громоздкий камень, выпущенный из деревянного механизма Алмана. Люди закричали и в ужасе разбежались в стороны, а королева безрассудно ступила вперед и подняла руки.
— Нет! Зашипела она, ее пальцы сомкнулись в кулаки, и внезапно камень послушно раскололся на сотни частей прямо в воздухе, и, превратившись в пыль, развеялся по ветру.
Эльба резко сгорбилась. Слабость накинулась на ее плечи, словно изголодавшийся пес. Как же трудно… как трудно ей было дышать. Девушка выпрямилась и покачнулась в сторону, ощущая колючую боль, тянущуюся вдоль позвоночника. Когда же способности Вольфмана перестанут отнимать столько сил и станут ее настоящей частью?
Королева отважно расправила плечи и сошла с места. К ней неожиданно подбежали люди. О ни протянули к ней руки и поблагодарили ее, но Эльба не чувствовала себя кем-то особенным, по крайней мере, сейчас. Она прибывала в жутком состоянии, и ей бесконечно казалось, что измученные лица мужчин будут сниться ей каждую ночь до конца ее жизни. Она будет слышать их крики и будет чувствовать запах их крови.
Нимфа встряхнула руками и решительно поднеслась к раненному солдату. Он не мог самостоятельно дойти до лазарета, и тогда девушка положила его руку к себе на плечо. За их спинами раздался ужаснейший грохот, и они вдвоем пригнулись. Мужчина застонал, а Эльба твердым голосом воскликнула:
— Все хорошо, мы в порядке, вы будете в порядке.
Сотни раненых все прибывали и прибывали. Нейрис вышла из шатра и подбежала к племяннице. Она схватила ее за руку. Глаза у нее светились отчаянием.
— Внутри больше нет места, и лекарств почти нет. Будем принимать воинов здесь.
— Но их… их так много, Нейрис.
— Знаю. Женщина дала себе одно лишь мгновение, чтобы собраться с духом. Она в ужасе осмотрелась, поджала губы, а потом решительно кивнула. Найди пару человек.
— Найду.
— Пусть они приводят тех, кому еще можно помочь, сюда, к главному шатру. Эльба, ты меня слышишь? Только тех, кто может выкарабкаться.
— Но как… Королева не сумела договорить. Все ее существо сжалось от страха. Она так перепугано посмотрела на тетушку, что сердце сковало судорогой. Как понять, кому еще можно помочь? Я ведь не разбираюсь, я не…
— Эльба, Нейрис крепко схватилась за плечи племянницы, тебе придется.
Речная нимфа ощутила себя удивительно ничтожной. Маленькой, слабой, хрупкой и бесполезной. Вся ее сила оказалась выдумкой. Все ее бесстрашие обернулось ложью. Тихо и незаметно остатки веры покидали юное тело. Нейрис Полуночная ушла. А Эльба вихрем обернулась и потонула в обжигающем душу хаосе. Она сошла с места, не понимая, что ей делать и как быть. Она позвала за собой Герарда и еще одного мужчину и прохрипела:
— Я буду показывать на тех, кого вы отнесете к главному шатру.
— А с остальными что, госпожа?
Эльба посмотрела на своего слугу, и тот нахмурился. Пожалуй, он сразу предвидел ее ответ и не решился переспрашивать.
Они двинулись сквозь толпу стонущих солдат, ступая по окровавленной земле. Королева подходила к мужчинам, осматривала их повреждения и кивала, если их стоило относить в лазарет, или покачивала головой, когда раны казались ей смертельными.
— Там еще одна телега! Крикнул кто-то из пехотинцев. Ваше величество!
Эльба поднялась с колен и нервно смахнула с глаз пелену. Разве она имела право вот так просто решать, кому жить, а кому умереть? В душе речной нимфы творилась безумная борьба, и она выполняла свой долг, не представляя, что за Бог обрек ее на такую судьбу.
— Сколько еще телег на подходе?
— Три или четыре, ваше святейшество.
Солдаты принялись выгружать раненых. Эльба помогала им и подносила воды тем, кто задыхался. Она вытерла со лба пот и присела на корточки перед мальчишкой. Он так трясся, будто ему было холодно, но ведь стояла невероятная жара. Нимфа спросила:
— Что у тебя болит?
Он не ответил. Он порывисто сжал ее за руку, а она попыталась улыбнуться.
— Все хорошо, тебе помогут. Ладно?
Только сейчас Эльба заметила, что из его ушей лилась кровь. Наверное, он совсем ее не слышал. Королева заботливо прошлась ладонью по мокрой от пота шевелюре мальчика и велела одному из солдат отвести его к Нейрис. Его время еще не пришло.
Эльба поднялась и заметила очередную телегу. Сколько же еще прибудет раненых? Когда этот ад прекратится? Да и прекратится ли он вообще?
Девушка бесстрашно выпрямилась, сошла с места и вдруг остановилась, она застыла в полнейшей растерянности и уставилась на мужскую руку, которая свисала из телеги.
На запястье незнакомца в солнечном свете переливался серебряный браслет.