- Где-то здесь, - недовольно пробормотал Малиновский. Сегодня лейтенант был сердит на весь мир.
Полдня бродил по усадьбам соседей Чепака, но ничего путного так и не узнал. А капитан, выслушав его доклад, промолчал: не обругал и не похвалил, не рассказал даже, что делал у Завгородних, только сухо приказал: "Поедем на озеро". И все. А зачем на озеро?
Уже по дороге Шугалий счел возможным объяснить Малиновскому, что хотел бы побывать на месте, так сказать, происшествия, где была найдена лодка Завгороднего.
А зачем, спросить бы. Будто вода сохраняет вещественные доказательства. Если что-нибудь и есть, то на дне, а глубина тут - метров семьдесят, попробуй достать!..
Но лейтенант ничего не сказал Шугалию: в конце концов, дисциплина есть дисциплина, и надо сохранять субординацию.
Лодка остановилась, покачиваемая ею же вызванной волной. Шугалий спросил у Малиновского:
- Здесь?
- Угу...
- Лодка была опрокинута?
- Да.
- А ветер откуда был?
Малиновский неопределенно пожал плечами, и Ничипор Спиридонович, внимательно прислушивавшийся к их разговору, ответил вместо него:
- В то воскресенье? Когда ветеринар погиб? С того берега дуло.
- Если бы лодка перевернулась здесь, ее бы снесло?
- Эва! Чуть не к нашему берегу. Шторм целый день лютовал.
- А лодка найдена в понедельник в первой половине дня именно здесь. Значит...
- От того берега сносило, - категорично произнес Ничипор Спиридонович.
- Это верно, - согласился Малиновский.
- Следовательно, - повторил Шугалий, - несчастье случилось там, - ткнул пальцем в сторону села, вырисовывающегося на горизонте.
- У Ольхового, - подтвердил Малиновский.
- А где найден труп?
- С полкилометра отсюда, ближе к восточному берегу.
- Лодка плавала на поверхности, а труп... Что вы можете сказать по этому поводу лейтенант?
- Что его убили, выбросили за борт, а потом уже опрокинули лодку.
- Когда началась буря в то воскресенье? - спросил Шугалий у Ничипора Спиридоновича.
- Утром. Точно помню, еще наш завбазой в семь ко мне пришли, рыбачить, значит. Они на рассвете встать не могут, так что в семь пришли, а ветер уже волну нес. Еще ругался: в кои веки соберешься, а тут - буря.
- Давайте, уважаемый, к берегу, - показал Шугалий на деревья на острове. - Устроим один эксперимент.
Ничипор дернул за ремень, запуская мотор. Тот сразу же завелся - не мог не завестись, у Ничипора Спиридоновича все было отрегулировано, и Шугалий, верно, потерял бы к нему половину уважения, если бы мотор хоть раз чихнул.
Лодка двинулась, теперь капитан сидел лицом к корме, смотрел, как сноровисто рулит Ничипор, в то же время вычерпывая из лодки воду, неизвестно как попавшую сюда. Это был непорядок, и Ничипор Спиридонович, вычерпав досуха, вытер дно тряпкой и только после этого задвинул на место деревянные решетки.
- Вода всюду есть, - сказал он, будто открыл великую истину. - Разве что на Луне нет, а вот на Марсе небось есть. Атмосфера, говорили по телевизору, там есть, а если атмосфера есть, так и вода должна быть.
- А тебе что до этого? - отозвался Малиновский, оказывается, прекрасно слышавший разговор, несмотря на рокот мотора.
- Вода - это жизня. Значит, на Марсе жить можно.
- Может, полетишь?
- Меня жизня устраивает и тут.
Шугалий уже знал, что Ничипор Спиридонович работает сторожем на базе райпотребсоюзэ и что пошел он туда, чтобы не считали тунеядцем и чтобы иметь много времени: отдежурил сутки, двое - свободен.
Раздевшись, Шугалий вошел в воду, удивляясь ее прозрачности. Погрузился по горло и все же видел на дне, кажется, каждую песчинку. В шаге от себя заметил двух больших озерных раков, хотел притянуть одного пальцами ноги, но рак оказался проворнее, в последний момент ущипнул палец клешней, капитан инстинктивно отдернул ногу, и рак исчез в глубине.
Шугалий засмеялся от удовольствия и поплыл, резко выбрасывая руки и время от времени погружая лицо в теплую воду. Потом нырнул с открытыми глазами, достал руками дно и увидел какую-то небольшую рыбку: она испуганно юркнула в сторону, а Шугалий вынырнул, как кит, пустил изо рта фонтанчик воды и поплыл к берегу.
Малиновский тоже искупался и выкручивал свои длинные трусы, а Ничипор уже лежал на солнце, не шевелясь.
- Снимите мотор с лодки, Ничипор Спиридонович! - приказал Шугалий.
- Зачем? - недовольно шевельнулся тот.
- Я же сказал- проведем эксперимент