- Вот нашел поблизости от камышей, - объяснил он. - В километре отсюда. Там по ним кто-то хорошо потоптался и зацепился потом велосипедным колесом за корягу. Вот спицу и выломал.
Шугалий внимательно осмотрел ее. Видно, дефект был в металле, потому что вырвало не из гнезда - какая-то частичка стрежня должна была остаться в нем. Кроме того, спица лежала в траве недавно, так как не успела заржаветь. Капитан бережно завернул ее в газету, подумал и попросил:
- Надо бы присмотреться к велосипедистам в селе.
У кого спиц не хватает...
- Точно, - подтвердил Лопатинский, - и мы это сделаем.
- А следов шин не осталось?
- Вам меду, так уж и ложкой...
- Не мешало бы. Честно говоря, не помешало бы, потому что топчемся на месте. - Говоря это, хитро прищурился: не мог же сказать о Бабинце и о том совершенно новом повороте, который, вероятно, приобрело дело Завгороднего. - Топчемся на месте, Степан Степанович, - повторил он, - и единственная надежда на вашу помощь.
- А Кузь? - обескураженно пожал плечами Лопатинский. - Ведь у него нашли блесну! Разве это не доказательство ?
- Косвенное, - вздохнул Шугалий. - А нам нужны прямые и неопровержимые доказательства.
- Тоже скажете - косвенные!..
- Ничего не поделаешь, Степан Степанович, блесна пока ни о чем не говорит. Завтра Кузь вспомнит:
нашел, мол, валялась на берегу, а я положил в багажник и позабыл... Вот вам и доказательство!
- А спица?
- Тоже косвенное доказательство. Но с помощью косвенных улик добываются неопровержимые.
- Хотите сказать, что...
- Надо найти велосипед, в котором не хватает именно этой спицы.
- Мы с ребятами посмотрим.
- Если можно, побыстрее.
- Но ведь, - Лопатинский будто извинялся, - работы много. У меня газик сейчас...
- Как уж выйдет, Степан Степанович, мы и так вам очень благодарны.
- Пустяки...
Подошел Каленик.
- Я еще нужен? - спросил он.
- Прошу вас со Степаном Степановичем подъехать к сельсовету. Надо еще поговорить.
- Так я вытащу свою лодку на берег, а потом на минутку забегу домой. Пока вы дойдете... Я еще не обедал, совсем замотался.
Шугалий кивнул в знак согласия. Он и сам еще не обедал и, вспомнив, как вкусно готовят в сельской чайной, предложил Сухову и Малиновскому:
- Зайдем в чайную? Может, варениками накормят...
- Нет, я в райцентр. Есть еще одно неотложное дело... - Сухов пожал Шугалию руку и зашагал к машине, на заднее сиденье которой уже посадили Кузя. Майор уселся рядом с шофером, помахал рукой.
- До вечера.
Лопатинский посмотрел вслед машине, сказал Шугалию:
- Так вареников хотите? Тетка Орыся сделает, из сельсовета позвоним, у нас тетка Орыся золото. Вы идите, а я еще в мастерскую заеду, предупрежу там. - Он поднял с травы велосипед, покрутил заднее колесо, пробуя шину. Подкачать надо, - пробормотал он. - Я вас догоню.
Шугалий с Малиновским направились в сельсовет.
Они уже проделали более половины пути - сельсовет был далековато, на противоположной стороне села, - когда Степан Степанович догнал их. Он был возбужден, глаза блестели, и капли пота стекали по вискам.
Шугалий сошел с тропинки, и Лопатинский соскочил с велосипеда.
- Каленик... - выговорил он, тяжело дыша. - В его велосипеде нет спицы. Он там его, возле рыбацкой хижины, оставил, смотрю, нет спицы в переднем колесе. Сломана, и кончик из гнезда торчит.
Шугалий хлопнул себя ладонью по лбу.
- Единица с минусом вам сегодня, Микола Константинович! Так опростоволоситься...
Знал же, что Каленик приехал на велосипеде, поставил его возле рыбацкой хижины; после сообщения Лопатинского должен был осмотреть машину. Но как-то позабыл - наверно, потому, что велосипед Каленика все время был на глазах и все уже привыкли к нему. Бывает же такое: нужная вещь лежит прямо перед твоим носом, а ты ищешь, мучительно вспоминая, куда мог ее положить...
- Каленик? - удивленно спросил он.
- Он, бандеровец проклятый!
- Почему бандеровец?
- Да был с ними. В сорок пятом сдался.
"Вот так штука! - подумал Шугалий. - Это становится любопытно".
- Что за спица? - наконец вмешался в разговор Малиновский.
Шугалий рассказал, в чем дело, и приказал лейтенанту:
- Сейчас Каленик придет в сельсовет. Задержи его, а я примерю спицу.
Действительно, кладовщик не опоздал.
- А вы быстро, - похвалил его капитан.
- Так я же на велосипеде...
- Но ведь собирались еще и пообедать.
- Борща похлебал. Не люблю, чтобы ждали меня.
- Прошу вас, лейтенант, у вас были какие-то вопросы к товарищу Каленику. А я сейчас вернусь.