На большинстве акварелей было изображено озеро: камыши и чистая вода за ними, грозовые тучи над берегом, солнце отражается в зеркале озера и черная точечка лодки в уголке. Шугалий не очень-то разбирался в живописи, но рисунки понравились ему, были в них чувство, непосредственность и влюбленность в природу. И краски ласкали глаз.
Шугалий догадался, кто писал акварели, и громко спросил Олену Михайловну, гремевшую в кухне посудой:
- И как это вас хватает на все? Хозяйство, цветы, живопись...
На кухне воцарилась тишина.
- А-а, - ответила она негромко, но Шугалий отчетливо слышал каждое слово. - Олекса уже шесть лет во Львове, а мы с Андрием... - Она вдруг всхлипнула; Шугалия даже удивляла ее подчеркнутая сухость и выдержка, но вот не выдержала и всхлипнула, очевидно, потому, что была в кухне одна, в присутствии капитана скрыла бы свои истинные чувства - была женщиной сильной, с твердым характером и в то же время натурой эмоциональной и страстной: разве черствый человек сможет так тонко чувствовать природу и воссоздавать ее в своих рисунках?
Ветер гнул за окнами деревья: Шугалий стоял у окна, видел, как трепещет листва, и вдыхал острый запах кофе...
Олена Михайловна принесла полный кофейник и две маленькие чашечки, поставила на журнальный столик. Шугалий свободно вытянулся в кресле, а она примостилась на диване с ногами, сбросив туфли, совсем по-домашнему, видно, это было проявлением доверия с ее стороны и свидетельствовало о непосредственности натуры. Капитан был приятно удивлен.
Шугалий отхлебнул глоток и правда вкусного кофе и спросил:
- Вы когда-нибудь работали, Олена Михайловна?
Женщина поболтала серебряной ложечкой в чашечке, подняла глаза.
- Когда-то окончила кулинарный техникум, - ответила она, - работала в столовой рыбзавода, но Андрий заставил бросить. А теперь зовут шеф-поваром в чайную, и придется идти. Ребенка надо поддерживать.
- Какого ребенка? - не понял Шугалий.
- Олексу во Львове...
- Он - ребенок? - засмеялся капитан.
- Совсем еще ребенок, - уверенно подтвердила она, и Шугалий понял, что вряд ли кто-нибудь переубедит ее.
- Вам нравится Нина Бабинец? - спросил он.
- Девушка как девушка. Современная. - Олена Михайловна доброжелательно улыбнулась, но в последнем слове Шугалий все же уловил негативный подтекст. - Я не возражаю. Андрий, правда... - запнулась она.
- Был против? - Олена Михайловна не ответила, но Шугалий не обратил на это внимания. - Ваш брат никуда не отлучался после отъезда Стецишина? спросил он.
- Нет.
- Разговаривал по телефону?
- Кажется, нет. Вечером я поливала цветы и могла не услышать.
- Говорил, что собирается на рыбалку?
- Рано лег спать. В десять его окно уже не светилось. А утром его разбудил Чепак.
- Кто? - Шугалий поставил чашечку, чтобы не расплескать кофе. - Какой Чепак?
- Северин Пилипович, ветфельдшер. Помощник Андрия. Он тут в конце улицы живет.
- Когда это было?
- Около пяти. Уже рассвело. Я еще дремала, но услышала звонок, а потом голос Северина Пилиповича.
- Где ваша комната?
Олена Михайловна показала на прихожую, откуда на второй этаж вела деревянная лестница.
- Там моя и Олексы комнаты.
Шугалий еле скрыл волнение. О Чепаке он услышал впервые. Лейтенант Малиновский оказался настоящим растяпой, и Шугалий мысленно обругал его. Правда, лейтенант говорил о каком-то соседе, который заглядывал к Завгородним на рассвете. Капитан недоверчиво переспросил:
- Из вашей комнаты слышно, что делается тут?
- Конечно.
- И вы уверены, что это был Чепак?
- Кто же еще? Хриплый голос, да и о корове говорил...
- О какой корове?
- Наверно, о больной. Я не прислушивалась, еще спала, и просыпаться не хотелось.
- Они ушли из дому вместе?
- Может быть.
- Прошу вас припомнить. Это очень важно.
- Заснула я сразу. Да, вероятно, ушли, - слышала, как стукнула калитка.
Шугалий на несколько секунд задумался. Вдруг Олена Михайловна сказала:
- Кажется, ошибаюсь. Возможно, Андрий остался, или это во сне слышала его шаги? - потерла пальцами виски. - Нет, не могу утверждать с уверенностью.
- Почему не сказали лейтенанту Малиновскому о Чепаке?
- Сказала, однако он не обратил внимания. Северин Пилипович часто бывал у нас.
- Но ведь так рано...
- Иногда и ночью.
- Да, у ветеринаров жизнь беспокойная. А не пошли ли они рыбачить?