— Милый ты мой, да какой хорошенький! И весь в отца, настоящий волгарь.
Ей тяжело было расставаться с сыном, которого она только нашла и которого теперь должна была покинуть из-за нелюбимого ею Подшивалова. Правда, малыш, живший почти с самого рожденья по чужим людям, еще не успел горячо привязаться к ней. Но от этого Надя страдала вдвойне. А Сережу занимал больше новенький синий матросский костюмчик, чем материнские поцелуи. И вот тут-то в Наде еще сильнее вспыхнула ненависть к матери с тетей Дусей и Подшивалову.
«Ждите там, так я и приеду на свадьбу к вам», — по-думала она, вытаскивая из чемоданчика коробку с кольцами, браслетками и разными брошками, и сказала Ильиничне:
— Мамаша, вот эту коробочку припрячь и сохрани до прихода Васи или меня.
Теперь ей казались мелкими и ничтожными проповеди отца Панкратия и разговоры домашних. Она поделилась своими планами с Ильиничной и, простившись, уехала.
Приехав на Устье, она наняла извозчика и прикатила к вокзалу. За несколько минут до отхода поезда ей удалось через носильщика достать билет на Москву.
Поезд плавно отошел от станции и, перейдя мост через Казанку, стал набирать скорость. Надя все время смотрела в окно. Мелькали осенние луга с серыми стогами сена. А за гривой оголенного осенью кустарника блестела светло-голубой лентой Волга. Вскоре поезд загремел через высокий волжский мост. Надя посмотрела на Волгу сквозь переплет железных балок, но родная река в эту пору осени показалась ей холодной и скучной. Надю стало клонить ко сну. Она расположилась на средней полке и заснула с мыслью о близкой встрече с Васей.
Уже приближались сумерки. Надю разбудили громкие голоса подвыпивших офицеров.
— Сколько вы были в Казани? — спросил поручик штабс-капитана.
— Ерунда, всего три дня, но зато уж в эти дни попировали с поручиком Подшиваловым.
— Что у него за праздник был?
— Женился он, да так удачно, черт побери, прямо ему повезло.
— Значит, вы на свадьбе были?
— Нет, свадьба будет еще через три дня, да оставаться-то мне было нельзя, я и так просрочил. Мы просто так, заранее отпраздновали. Да ему черту курносому, очень повезло: женится на купеческой дочке и, говорят, очень богатой. У нее только одна мать, капиталец, брат, больше миллиона, — причмокнул от зависти штабс-капитан.
— Да, действительно, можно позавидовать. Таким везет, а все потому, что дядя генерал, — проговорил поручик. — А девка-то, наверное, какая-нибудь уродина.
— Ну, брат, нынче на это не смотрят, были бы денежки, а там будут и девушки.
В сердце Нади закипала злость к друзьям Подшивалова. Закутав лицо пуховым платком, она притворилась спящей и, утомленная, вскоре действительно заснула.
Приехав в Москву, Надя совсем приуныла, почувствовала себя одинокой в этом огромном городе. она долго бродила по городу, но пока что ей не удалось узнать,с какого вокзала нужно ехать на Северный фронт. Уставшая и голодная, она завернула в чайную. Столовая была полна: там были и солдаты, и гражданские. Наде казалось, что все на нее смотрят. Она увидела молодую женщину, примерно ее лет, в военной форме. Она сидела смирно в уголке за маленьким столиком.
— К вам можно присесть? — робко спросила Надя.
— Пожалуйста. Стул свободный, — любезно пригласила та.
Надя заказала обед из двух блюд и на третье стакан какао. Женщина, видимо, очень торопилась. Она нервничала, часто оглядывалась в ту сторону, откуда появлялись с тарелками и подносами торопливые официанты.
— Вы не здешняя? — спросила Надю соседка.
— Из провинции.
— Вы беженка? Ваша местность занята?
— Нет. Я из далекого тыла сама еду на фронт... Ну, как вам сказать, не на самый фронт, а в прифронтовой госпиталь. Да вот не знаю, как туда добраться, — вздохнула Надя.
— Не скажете, где находится этот госпиталь?
— В Риге.
— Так... А номер госпиталя знаете?
— Баусское шоссе, дом три, а номер госпиталя не указан.
Женщина улыбнулась:
— О! Я этот госпиталь знаю, он в Бенегофе, за Двиной. А зачем туда едете?
— Муж там лежит раненый, — вздохнула Надя.
— И вы решили навестить?
— Да, вынуждена...
— Наверное, ваш муж офицер?
— Нет, — покачала головой Надя.
— Он тяжело ранен?
— Не знаю.
— Так... А ведь нам с вами по пути. Я тоже туда еду.
— В этот город?
— Не только в этот город, но и в этот госпиталь.
— Неужели? Вот совпадение! — радостно воскликнула Надя. — А проехать туда свободно?
— Да уж вместе как-нибудь проедем.