Вскоре в стране произошли грандиозные перемены. Власть, завоеванная Октябрьской революцией, перешла к Советам рабочих, крестьянских и солдатских депутатов.
Когда Чилим вернулся в полк, там уже был получен приказ переизбрать все армейские комитеты, упразднить офицерские звания, снять погоны и кокарды. Большинство офицеров этому приказу подчиниться не пожелало. По предложению полкового комитета солдаты избрали комиссию по срезанию офицерских погон. В первую же ночь после приказа большинство офицеров полка скрылось.
Чилим нашел своих одновзводцев в деревенской избенке. Переступив порог, он весело крикнул:
— Здравствуйте, товарищи! Поздравляю вас с победой Октябрьской революции!
— Ура! Васька пришел, — жали руку Чилиму друзья.
— А где мой земляк Ефим? — обводя взглядом присутствующих, спросил Чилим.
— Нет твоего земляка, остался один только я, — сказал Ильяс.
— А что, ранен, убит?
— Откомандировали его в другую часть, он тут недалеко, в соседней деревне, — пояснил Ильяс.
— А Кукошкин куда девался?
— О, Кукошкин теперь подымай выше, в штабе дивизии.
— Как он туда попал?
— А помнишь, наша старый командир полка, Дернов?
— Ну, как же мне не помнить, это ж мой старый приятель, — улыбнулся Чилим.
— Так вот, он теперь командиром дивизии стал и Кукошкина к себе взял.
Вот это действительно будет командир! — заключил Чилим, — А наш ротный Голиков?
- Убежал, окаянный. Командир полка тоже сбежал.
- Кто вместо него теперь? — спросил Чилим.
— Собирал собранья, выбирал старший унтер Тычкина. Он будет хороша, ему полный грудь медаля, креста. А ты не слыхал, Васька, солдаты калякал, скоро война кунчат?
— Скоро, скоро, Ильяс, опять поедем на родную Волгу!
— Не знай, скоро ли отвоюемся с новыми-то командирами, — сказал солдат Куземкин, который был недоволен отменой офицерских званий и вступил в спор с Чилимом. — Какая уж это армия без офицеров...
— Да, да, — посочувствовал Чилим. — Теперь в зубы совать некому будет.
— А ты думаешь новый-то командир не сумеет сунуть в зубы? Еще покрепче офицерского заедет мужицкой-то лапой, — возразил Куземкин.
— А чего же тогда тужить? Мы опять в этом смысле не проиграли, — отшутился Чилим.
Все рассмеялись.
— Нет, товарищ Куземкин, — начал Чилим. — Вы думаете, что армия без офицеров существовать не сможет? Это неправда. Армия без офицеров существовать может, а вот без командиров — нет. Если мы выбрали командира, то будьте любезны ему подчиняться и выполнять его приказания, будь он офицер или рядовой солдат.
— Так-то оно так, а все как-то получилось неловко, — сказал Куземкин.
— Все будет ловко, — заключил Чилим.
Узнав о прибытии Чилима, пришли солдаты и из других взводов осведомиться о его здоровье. Спрашивали, побывал ли он дома.
— Вот это не удалось. В команде выздоравливающих был, а домой не пустили, выписали прямо в роту.
Через несколько дней явился и Бабкин из соседней деревни.
— Вася! Друг мой! — воскликнул Бабкин, обнимая Чилима. — Ну как, вылечился, поправился? Как себя чувствуешь?..
— Как будто ничего, — ответил Чилим.
— Да видать и по физии, — заметил Бабкин. — Ну что ж, со свиданьем! Давай кружку, промочим немножко горлышко, я принес.
— Где ты достал?
— Э, брат, мы там живем богато, вся деревня курится, к рождеству припасают, в каждом доме закваска.
— Ну, за наше свиданье и за будущий мир!
— Вали, вали! — поощрял Бабкин.
— Ну, как у вас там? Что говорят насчет замирения? — спросил Чилим.
— Да будто скоро кончится вся эта музыка... Здорово надоело, да и жрать стало нечего, хоть к мужикам воровать иди. Ты видал, какие запасы были на станции Пидгайцы? А чего оттуда вывезли? Да ровным счетом ничего. Как было все в штабелях, под брезентами, так все и осталось неприятелю. Мы при отступлении последними проходили. Люди подходят голодные, босые, а там лежат штабеля сапог и всякого другого обмундирования, Солдаты сколько ни доказывали, что они идут последними, а за ними двигается неприятель, охрана отвечала: «Приказа нет выдавать», — закончил Бабкин.
— Ну, Васяга, я рад, что ты выздоровел, ведь что сделал, сволочь, чуть было не убил тебя. Ну и мы ему тоже дали хорошую мойку, хотели было совсем решить, да Кукошкин вмешался, разговорил. Ничего, и так ему порядком насовали, жив будет, так долго не забудет. Заговорились мы с тобой, уже темнеет, надо к своим бежать. Ты, Вася, приходи послезавтра ко мне.