В это самое время с буксирного парохода, вооруженного тяжелыми пушками и пулеметами, сошел офицер в белом, как снег, кителе с серебряными погонами и ярко блестевшими пуговицами. Он привычно сбежал по качающимся сходням и быстро, по-военному вскочил в пролетку, приказав гнать в город. Лицо офицера от долгого пребывания на судне было обветрено и покрылось загаром. Он был строго подтянут, чисто выбрит, с лихо закрученными черными усиками, Но в карих глазах офицера сегодня уже не светилась былая радость. Хотя и был взят его родной город, возвращалось утраченное хозяйство и ехал он к своей милой Маше, мысли Андрея Петровича Стрижова были неспокойными. В ушах его все еще громыхали пушки, а перед глазами поднимались громадные водяные столбы от разрыва снарядов.
«Что это со мной? — спрашивал он себя. — Уж не изменила ли мне Маша? Может быть, приглянулся ей красный комиссар да сбежала с ним из города, а может, ее уже нет и в живых?» — и многие другие мысли лезли ему в голову. Так размышлял он, опершись на эфес сабли.
Напрасно он думал, что что-то случилось с его Марьей Архиповной. Она после сытного обеда вышла в садик за собственным домом, долго сидела в беседке под старой березой, читая французский роман, и незаметно для себя задремала, а потом, подложив под голову роман, крепко заснула и даже не слыхала, как вошли в город белые.
— Маша, Маша, Марья Архиповна, ау! — бегая по саду, кричала горничная Марфуша.
Вбежав в беседку, она остановилась, увидя на скамейке спящую барыню.
Марфуша постояла минуту в раздумье, а затем окликнула:
— Марья Архиповна! Андрей Петрович приехали.
— Что ты сказала, Марфуша? — сладко зевнув, спросила Маша.
— Андрей Петрович приехали, да такие загорелые, точно их в печке коптили. Идемте скорее.
Обе женщины быстро побежали по аллейке к дому.
— Не ожидала, моя радость? — кинулся в объятия Стрижов.
— Ждала, ждала, — прижимаясь к его груди, проговорила Маша. — Как ты прокоптился.
— Ух, жара была, Машенька, — двусмысленно сказал Стрижов, целуя ее губы и глаза.
Марфуша и Настя, старая работница, перешедшая по наследству вместе с пароходами и баржами от Чepных, уже хлопотали на кухне, приготавливали обед для приехавшего барина. Пока Стрижов умывался после дороги, Маша быстро принарядилась в новое сиреневое платье, которое так ловко облегало ее подвижную статную фигуру. Все было по-праздничному. На террасе был накрыт белоснежной скатертью стол. Настя копалась в подвале, доставая бутылки с наливками.
— Ну вот, моя дорогая, мы опять вместе и все снова отвоевали, — сказал Стрижов, присаживаясь к столу,
— Что ж, совсем отвоевались? — спросила она.
— На Волге все закончили, теперь пойдут на Москву, а мы, как волгари, останемся на своих местах, начнем восстанавливать свое хозяйство. Вот и все. А ты, милая, боялась, что все пропадет безвозвратно. Нет, брат, если мы сами взялись за дело, то уж, будьте любезны, мы его доведем до конца, во что бы то ни стало... Все снова наше: и баржи, и дома, и пароходы, да и ты со мной. Расскажи-ка, как ты без меня здесь жила? Никакого красного комиссара еще не завела?
— И то собиралась, только подходящего не нашла, — так же отшутилась Маша, заполняя наливкой стаканы.
— Ну, со свиданьем, милая! За нашу победу и наше будущее счастье! — он опрокинул в рот стакан с какой-то жадностью и, придвинув его вновь к Маше, сказал:
— Налей-ка еще.
Выпив второй, Андрей Петрович начал закусывать, а Маша, облокотившись на стол и подперев пухлые щеки ладонями, пристальным взглядом следила за движениями мужа и все чаще улавливала в выражении его лица какую-то перемену... Ее разлюбезный Андрюша что-то от нее утаивал, не договаривал и о чем-то серьезно думал.
— Подлей-ка еще, — вдруг проговорил он, подвигая стакан.
Молча выпил и снова принялся за еду, все свое внимание уделял только подаваемым кушаньям, изредка вскидывая взгляд на сидевшую напротив Машу. В его взгляде Маша уже не видела того веселого былого огня.
— Да, закатывается красное солнышко, — со вздохом произнес он, глянув, как позолотились листья склонявшихся ветвей.
— Не вздыхай, оно завтра опять взойдет, такое же красное, — сказала Маша.
«Может для нас и не взойти...» — подумал Стрижов.
— Ты что, Андрюша, такой скучный? — ласково спросила Маша.
— Ничего не скучный, я просто устал, страшно устал, — вставая из-за стола, проговорил он.
— Вот беда какая. Отдохнешь. Пойдем — уложу, — обнимая мужа, сказала Марья Архиповна.
Проводив своих господ, Настя с Марфушей перемигнулись и покачали головами в сторону ушедших.