— Вахту я сдал, товарищ командир. Разрешите сойти на берег? — обратится Алонзов к Ланцову.
— А зачем?
— Да к Петьке хочу сбегать, к сынишке, он тут недалеко на мельнице. Не видал с самого начала войны.
— Ты бы взял кого-нибудь из ребят, — дружески посоветовал Ланцов.
— Да я один сбегаю, тут недалеко, — махнул рукой в сторону берега Алонзов.
— Ну, ладно, иди. Только долго не задерживайся. Как рассеется туман, наверное, пойдем дальше.
— Я живо, — добродушно улыбаясь, сказал Алонзов и закинул винтовку за плечо.
Он быстро сбежал по трапу и направился в луга.
Прошло уже много времени. Туман начал рассеиваться, уносимый легким ветерком, а Алонзова все нет. Ланцов забеспокоился, он взобрался на крутояр и, прикладывая к глазам бинокль, долго стоял, наблюдая за берегом.
— Что за черт, куда же девался наш Тимофей Иванович? — ворчал Ланцов, возвращаясь на катере. — Бабкин.
— Я!
— Возьми Ильяса и Чемарина, пойдите, поищите Алонзова. Он ушел на мельницу.
— Есть поискать Алонзова! — отозвались красноармейцы, закидывая винтовки за плечи, и быстро сбежали по трапу.
— Куда пойдем? — спросил Чемарин.
— Идем, идем, я знаю, где мельница, — отозвался Бабкин.
Проходя мимо стога, крайнего к кустарникам, они
остановились, заметя, что много натереблено свежего сена.
— Стой! — шепнул Бабкин, показав рукой на стог. - Тут кто-то ночью был.
— И верно, вон куриные кости набросаны, яичная скорлупа, окурки папирос. А ведь это беляки сидели, — сказал Чемарин.
— Как ты узнал? — спросил Бабкин.
— Красные-то все самосад тянут, а это видишь, - швырнул Чемарин штыком окурок. — Ша, тут кто-то спит...
Держа винтовки наизготовку, все кинулись к куче сена, откуда торчал носок сапога.
— Ba! Да это же Тимофей Иваныч спит! — крикнул Чемарин.
— Как это спит? А кровь-то зачем? Видишь, убили, — сказал Бабкин, припадая на колени перед Алонзовым.
Алонзов в это время простонал.
— Жив, давай скорее тащим на катер.
Алонзова принесли на катер.
— Что за сволочь там шляется? Ах, Тимофей Иваныч, как ты сплошал? — вздыхал Ланцов.
Пригласили фельдшера. Тот осмотрел рану, сказал, что не смертельная, только много крови ушло.
— Я неделю с этого места не уйду, а виновников все равно поймаем! — кричал Ланцов. — Бабкин! Забирай Ильяса, Чемарина, Букалова и Мурахова. Сей же час отправляйтесь и разыщите этих тварей. Удастся — живьем тащите, а нет — на месте...
— Понятно! — крикнул Бабкин. — Пошли ребята! Команда из пяти человек направилась на поиски убийц Алонзова. Подбежав к тому стогу, откуда унесли Алонзова, начали наблюдать.
— Осторожнее, не шуметь, — предупредил Бабкин. — Видите — следы...
Следы па мокрой траве были отчетливо видны, но они привели к ближайшему кустарнику.
— Вот куда улезли, — показал штыком Бабкин, осторожно раздвигая кустарники и пробираясь вперед.
За кустарниками снова наткнулись на те же следы.
— Значит, в лес ушли, — решил Бабкин.
Перебегая от дерева к дереву, Бабкин заметил перебежавшую и скрывшуюся за толстым осокорем фигуру.
— Стой! — закричал Бабкин, падая за другой осокорь.
В ответ треснул выстрел, и Бабкину на голову посыпались крошки коры осокоря.
— Ага, сволочи! Вы еще стрелять! — крикнул Бабкин. — А ну, ребята, в обход!
Стрелял из-за осокоря урядник Чекмарев. Увидя, что красноармейцы пошли в обход, он выскочил из-за дерева и кинулся было бежать, но Бабкин остановил его пулей в спину. А пристава поймали меж двух осокорей. Он поднял руки и сдался без боя.
— Попалась птичка! — кричали бойцы, ведя пристава на катер.
Увидя пристава, Ланцов и глаза вытаращил от удивления.
— Ах, ваше благородие! Какими же судьбами вы сюда попали? Вот уж, действительно: гора пришла к Магомету. Давненько мы с вами не видались. Ну, как изволите поживать? Все еще нашего брата истребляете? А я ведь забегал справиться о вашем здоровье, когда флотилия остановилась у вашей деревни, да, видимо, немножко опоздал, вы уже улизнули. Ну, ничего, мы и теперь сумеем поквитаться.
Пристав только теперь сообразил, с кем он встретился, и тут же бухнулся па колени.
— Господин товарищ! Помилуйте, нс убивайте! Век буду служить вам верой и правдой.
— Не беспокойтесь, и руки марать не будем об такое дерьмо, — иронически улыбнулся Ланцов. — Отправим вас в штаб, а там уже, наверное, разберутся, на что вы годны. Прыгать в воду не пытайтесь, все равно пристрелим.
— Вперед полный! — крикнул в машину Ланцов, Катер задрожал всем корпусом, вспенил за кормой воду и быстро покатил вверх по Каме — догонять ушедшую флотилию.