— Тихону Кузьмичу! — откозырял, войдя в номер, Зайдлер.
— А, вновь испеченный комендант! Здорóво, присаживайся, — сказал Дернов, пожимая руку Зайдлеру. - Ты чего приуныл?
— Сунули меня, как в пекло: ни бойцов, ни командиров, а город нужно обслуживать... Где товарищ Авров? — спросил Зайдлер, присаживаясь к столу, за которым сидел Дернов.
— Я за него, — сказал Дернов.
— Ну, все равно. С формированием команды у меня не получается. С бойцами еще так-сяк, наберу, а вот командиров где взять? Хотел было у него попросить несколько надежных людей.
— А почему не взял, когда из полка уходил?
— Взял, да все рядовые.
— Ну, брат, мы все когда-то были рядовыми, а теперь ротами, полками командуем. Сколько ты взял из полка?
— Двадцать красноармейцев, — ответил Зайдлер.
— Неужели из них не можешь выбрать командиров?
— Да говорю же тебе, что все рядовые, — с обидой в голосе произнес Зайдлер.
— Список с собой? Дай-ка посмотрю!
Зайдлер вынул пачку бумаг из кармана и, найдя список, подал Дернову.
— Эх ты, батенька, в лесу леса не видишь. — Дернов подчеркнул карандашом фамилию Чилима. — Вот тебе один командир есть.
— Опоздали, Тихон Кузьмич, я его уже назначил начальником команды связи. Вы знаете Чилима? — спросил Зайдлер.
— Друзья по старой армии, — улыбаясь, ответил Дернов и снова начал смотреть список.
— А Волостнов, Выжлов — это тебе не командиры? — вопросительно скосил глаза на Зайдлера Дернов.
— Они уже назначены. Волостнов формирует каввзвод, а Выжлов самокатчиков.
— Ну вот, а тужишь о командирах. У тебя своих хоть отбавляй. Конечно, неплохо бы иметь командирами старых офицеров-специалистов, да не больно-то они к нам идут, а если и придет какой, то за ним надо глаз да глаз... А мы уже достаточно обожжены на этот счет в корсуньском деле... Так что об этом тоже не надо забывать, — значительно посмотрел на Зайдлера Дернов.
— Ладно, будем выбирать из своих, — сказал Зайдлер, прощаясь с Дерновым.
Когда Зайдлер вернулся в комендатуру, его уже дожидался Чилим.
— Товарищ Зайдлер, разрешите доложить! Двенадцать бойцов уже набрал, а вот тринадцатый, — показал он на Ильяса Закирова, которого встретил случайно на улице и привел в комендатуру. — Он хороший пулеметчик и по связи может работать. У него препроводительная в караульный полк, но, я думаю, товарищ Никулин его к нам отпустит...
Зайдлер тут же присел к столу и написал письмо командиру караульного полка и подал его Чилиму:
— Иди и договорись сам, а красноармеец пусть подождет здесь.
Василий побежал в штаб полка, довольный, что его старый друг Ильяс снова будет вместе с ним. Закиров только что выписался из госпиталя после тифа и тоже несказанно обрадовался встрече. А Чилим, формируя команду связи, набирал людей по своему усмотрению.
Однажды комендант вызвал к себе Чилима и сказал:
— Вот чего, товарищ Василий. В городе неспокойно. Мне сказали, что в Казани существует тайная телефонная связь. Займись-ка сегодня же. Если удастся ее найти, то постарайся не нарушать, а подключи отдельным проводом к нашей, чтоб можно было узнать, какой разговор ведется по этой связи. Иди выполняй и будь осторожен.
— Слушаюсь! — ответил Чилим и с тремя красноармейцами отправился на поиски. Но, проколесив половину улиц города, они не могли ничего обнаружить. А когда вернулись в комендатуру, то услышали печальную весть о том, что войска Колчака уже подступили к Чистополю. В Казани же в это время шло формирование частей гарнизона, так как старые, ранее сформированные, все были брошены на фронт против Колчака. Казанская буржуазия и скрывавшиеся в городе белые офицеры доносили Колчаку, что в Казани военные силы ослаблены.
В это самое время к казанскому купцу Пекину тайно прибыл его собственный сын, офицер колчаковской армии. После приветственных поцелуев он тихо заговорил:
— Знаешь, батюшка, вернулся я в Казань для большого и очень важного дела...
— Как хорошо, сынок, что ты вернулся, а мы было сами тут кое-что начали подготавливать... А если ты пришел, так это еще лучше. Ну, рассказывай, для каких больших дел прибыл? Да не оглядывайся, мы здесь одни. Как же ты пробрался через фронт красных?
— Слава богу, кое-как проскочил, — уже веселее заговорил сын. — Правда, папенька, и не так легко пролезть, на дороге пришлось двоих уложить...
— Ну-ка, расскажи поподробнее, какие крупные дела ты пришел выполнять в Казани? — снова переспросил отец.