— Хорошо.
— Ну, жми, это тебе самая лучшая учеба.
На следующий день Антоныч спросил Чилима:
— Ну, как вчера, все закончил?
Сделал.
— А Выжлов был?
— Нет, не приезжал.
— Вот и хорошо, — обрадовались монтеры.
— Башка здорово трещит, — жалуется Антоныч. — У тебя, Павел, деньги есть?
— Откуда я их взял? Чай, сам вчера видел, на последние половинку купили.
— А может быть, у него есть? — показал на Чилима Антоныч.
— И верно, голова! — воскликнул обрадованный Павел. — Мы ведь тебя учим, а еще не обмыли. С тебя магарыч полагается. Раньше нас не так учили. Вот я работал первый год у Рама. Дали мне на пробу внутреннюю проводку оборудовать на кухне у одного богатого купца. Когда все закончил, — а сделал, кажется, очень хорошо, — пришла комиссия принимать мою работу. Мастер как глянул на провода, так и глаза вытаращил. А рядом кухарка хозяйская, блины сует в печку на сковородке. Мастер крикнул: «Эй, девка! Чаплю!» «Зачем тебе?» — спросила та. «Давай скорее! Воробья спугнуть с провода!» — выхватил у нее из рук и давай охаживать меня по бокам тем проклятым чапальником, приговаривая: «Вот тебе, тудыть твою, не сажай воробьев на провода». Я кричу: «За что бьете? Где вы увидели воробья?» А бригадир мигает, дескать, молчи, черт. После уж, когда комиссия ушла, он тоже давай меня: «Что же это ты наделал, гляди, сколь изоляции наворочал на спайках? В точности, как воробьи сидят». Помирились, когда купил две бутылки водки и закуску. Тогда мастер сказал: «Теперь ты можешь работать самостоятельно». С тех пор меня и прозвали Чаплиным. Правда, это было давно, еще при старом режиме. Но все ж с тебя на половинку надо бы... — заключил Павел.
Чилим, недолго думая, вытащил из кармана две бумажки и передал Чаплину.
— Антоныч, Антоныч! Пошли, вот они, новенькие! На пол-литра с закуской.
— Трамвай, что ли, подождем?
— Что ты, Антоныч, да мы пешком скорее дойдем. А ты все-таки скажи Василию, чтобы он работал да Выжлова не прокараулил.
— Эй! Василий! — крикнул с дороги Антоныч. — Тебе все понятно, что надо делать? Работай, да Выжлова не проворонь. Мы пошли.
— Ладно! — отозвался Чилим.
— А все-таки ловко получилось, что его к нам назначили. Парень, кажись, ничего, смышленый, старательный, да и язык не высовывает. Пока он в киоске ковыряется, мы у Чугунова всю проводку закончим, — рассуждал Павел, быстро шагая к ресторану.
— А где для кухни проводов возьмешь? — возразил Антоныч.
— Не тужи, я уже все обдумал, проводов найдем, многозначительно подмигнул Чаплин.
Электротехник Семен Иванович Выжлов, присланный из фирмы «Электросила» для перевода городской электросети с постоянного тока на переменный, занятый по горло, не успевал объезжать все участки работ. Надеясь на старых монтеров, в киоск к Антонычу долго не заглядывал.
«Да, нечего сказать, с такими мастерами многому научишься...» — думал Чилим, возвращаясь с работы. Но пойти сказать заведующему у него язык не поворачивался.
А учителя его, Антоныч с Чаплиным, больше половины дня на левой работе, в ресторане Чугунова, вечером же, как правило, выпивают. Утром они появляются в мастерской с мутными глазами и страдальчески жалуются на головную боль.
Работа в ресторане закончена. Техник отдела абонентов принимает установку и восхищается, что все выполнено по отвесу и по линейке, нигде комар носа не подточит.
— Ну, дык, чудак ты какой, чай ить мы у старых мастеров учились работать, — улыбается Чаплин. — А нынешней выучки монтеры накорежат, так и не взглянешь...
Хозяин ресторана тоже улыбается, довольный, что таких отличных мастеров нашел. Он подписывает акт и расплачивается за работу. Мастера уходят.
Монтер отдела абонентов подключает установку ресторана к сети. Хозяин щелкает выключателями, смотрит на лампочки, а свет не появляется. Начинают вместе с монтером искать причину и находят, что вся проводка на кухне натянута простым просмоленным шпагатом.
— Ах, сучьи сыны, — хватается за голову хозяин ресторана. — Вот это действительно старые мастера...
Он тут же гонит официанта за монтерами. Находят одного Чаплина, да и тот под сильным зарядом спиртного, он же гневно обрушивается на хозяина:
— Да вы что на нас шары катите! Разве мы позволим такое дело? А техник-то разве слепой был, когда принимал? Да вы и сами смотрели и акт об окончании подписывали. Значит, у вас кто-то ночью поработал, сменили все провода, — заявил Павел, а сам подумал: «Поди-ка вот теперь сунься, а чем докажешь?»