Надю вскоре зачислили на рабфак, а Чилиму не удалось поступить. «Как это получится, жена рабфак закончит, поступит на медицинский и выйдет врачом, а я так и останусь монтером», — думал Чилим.
Через некоторое время на дверях контрольной он прочитал объявление о курсах по повышению квалификации электромонтеров и мастеров. Василий записался первым и с нетерпением ждал начала занятий.
Наконец, все поступившие на курсы собрались в отведенном для этого помещении. В приподнятом настроении явился и сам Выжлов. назначенный преподавателем электротехники. Он окинул взглядом собравшихся и заговорил:
— Прежде чем приступить к занятиям, я хотел с вами поговорить, объяснить, какие задачи стоят перед нами, электриками. В октябре 1921 года в Москве проходил 8 съезд электротехников. Я тоже был его участником. Конечно, что на съезде происходило, что говорилось — пересказать трудно, да и печатные отчеты имеются. Владимиру Ильичу Ленину не удалось побывать на этом съезде, о чем он выразил сожаление в присланном приветствии. Вот что он писал, — Выжлов вынул бумажку из своей тетради, прочел:
«Рабоче-крестьянская советская республика начала систематическую и планомерную электрификацию нашей страны. Как ни скудно, как ни скромно наше начало, как ни невероятно велики трудности этого дела для страны, которую разорили помещики и капиталисты четырехлетней империалистической и трехлетней гражданской войной, для страны, которую подкарауливает буржуазия всего мира, желая раздавить ее и превратить в свою колонию, как ни мучительно медленно идет вперед электрификация у нас, а все же она идет вперед. При помощи вашего съезда, при помощи всех электротехников России и ряда лучших, передовых ученых сил всего мира, при героических усилиях авангарда рабочих и крестьян мы эту задачу осилим, мы электрификацию нашей страны создадим».
— Вот так в своем приветствии писал Владимир Ильич. Теперь вы сами видите, какие перед нами, электриками, встали задачи, — продолжал Выжлов. — Чтобы все это осилить и решить, нужно не только засуча рукава работать, но и непрестанно учиться. К этому призывает Владимир Ильич, этого ждет от нас весь советский народ, и он скажет нам спасибо тогда, когда загорится электрическая лампочка и в городской квартире рабочего, и в деревенской избе крестьянина. Хотя я человек здесь новый, а все же вижу, что свет электрической лампочки проник только в те дома, где раньше в роскоши и лени жила буржуазия. А окраины города все еще тонут в темноте и непролазной грязи. А кто там живет? Да все тот же наш брат рабочий. На нашу долю выпала такая задача — осветить все темные углы как в городе, так и в деревне.
Выжлов сделал паузу.
— А теперь, товарищи, — предложил он, — давайте приступим к занятию. Мы не видим, как электрический ток течет по проводам, а замечаем только по измерительным приборам. Видим мы, как загорается лампочка. А надо знать, как проходит ток и какими приборами измеряется. Кроме того, нельзя забывать о технике безопасности. Мы имеем дело с сильными токами высокого напряжения, что небезопасно для жизни человека.
Так началась учеба Чилима. Идя домой после занятий, он думал: «Я вот оборудую трансформаторный киоск на окраине города, скоро он будет готов и даст свет целым кварталам. Сколько будет радости в семьях, где вспыхнет яркий свет электрической лампочки! Можно ли жалеть силы, если ты своей работой приносишь радость людям?»
Дома Чилим занимается допоздна. Надя, проснувшись ночью, видит его склонившимся над книгами и тетрадями.
— Вася, ты не забыл, что у тебя есть я? — окликает она.
— Помню, помню, да вот задачка-то не выходит.
Надя встает, накидывает на плечи халат и подсаживается к столу.
— Ну-ка, проверю, — берет карандаш и быстро начинает кидать цифры на бумагу. — Вот видишь, где ты ошибся, — тихонько дергает его за ухо. — Вышла?
— Вышла, — улыбается Василий.
Утром, веселые и счастливые, они идут на работу.
— Как жаль, что путь наш короток, так бы с тобой и шла до самого края света, — говорит Надя, все крепче сжимая руку мужа.
— Придется поискать работу в другом месте, чтоб было тебе дальше ходить...
— Иди-ка вот поищи, а я пока направо.
Чилим закончил теоретическую учебу и практические занятия по монтажу соединительных муфт подземного кабеля. Как-то, выйдя из мастерской, Выжлов спросил Чилима:
— Ты в каком направлении?
— Вот сюда в гору.
— Мне тоже туда, пойдем провожу. Ты что же это, батенька, молчишь?
— Как молчу?
— Вот так и молчишь. Твои мастера занимаются частными работами, а ты это скрываешь; кроме того, пьянствуют напропалую. Так, брат, нехорошо. Я ведь узнал, что первый киоск ты почти весь оборудовал сам, а мастера занимались частными работами в ресторане да пьянствовали.