— Грузчики на пристани забунтовали, перепалка крепкая была...
Но подробности рассказывать уже не было времени. Тройка подскочила к пронинскому дому. Встречая гостей, голосила, обливаясь слезами, Матрена.
— Ну, ну! Хватит! — крикнул пристав. — Молодой человек не любит. Что ж, Петрович, посмотрим, как оно там дела... Старуха, ключи!
— Нету, родненький, у меня ключиков-то, батюшка городовой намедни унес.
— А ну-ка, марш за городовым!
Блюститель порядка, гроза всей волости, Василий Лукич предстал перед своим начальником, лихо рапортуя, что в его участке происшествий никаких не произошло.
В присутствии представителей власти пронинский капитал был проверен, упакован и передан в новые надежные руки.
— Как думаешь, Петрович, не опасно одному ехать?
— Кто знает? — улыбнулся Стрижов.
— Сам-то я поеду, — вызвался пристав. — А, может быть, пару стражников прихватить? Лукич, отряди двоих конных.
Итак, пронинский капитал поехал на новое место жительства — в город.
Приставу, конечно, «поддудело» порядком... Стрижов и сопровождавших стражников без чаевых не оставил.
Глава пятнадцатая
Поезд тихо, точно крадучись, ползет по извилинам черных рельс прифронтовой временной дороги. Белые редкие облака медленно продвигаются к востоку; иное проскользнет под самым солнцем, точно чайка, спрячет его под свое пушистое крыло, бросив тень на желтеющую листву придорожных кустарников. Медленно плывут из трубы паровоза серые тучи дыма, обнимают листву и уплывают в поле, затянутое по жнивью сеткой белой паутины — предвестником теплой и протяжной осени. Последние дни лета.
Где-то вдалеке, за краем леса, раздаются глухие раскаты орудийных выстрелов. Рельсы впереди кончились. Паровоз издал последний вздох и уперся в бугор свежей насыпи. Началась суетливая выгрузка. Лязг оружия, отрывистые звуки команды.
— Приехали! — сказал Чилим, становясь по команде в строй.
Колонна тронулась, поднимая тучи пыли,
Августовский вечер. Сизая дымка легла на окружающий лес и дорогу. Солнце пронизывает косыми лучами кустарники и блестит на штыках. Далеко раздается нестройный стук солдатских сапог.
Наступает ночь. Загораются тусклые огоньки звезд. Бледная горбушка луны, ныряя в облаках, поплыла и небесную муть.
«Эх, проходит лето красное, заморосят скоро дожди, начнутся темные осенние ночи, которые только и хороши для рыбака, не имеющего собственного плеса...» — думал Чилим, глядя в потемках себе под ноги.
Вспоминалась оставленная далеко Волга, а с ней и все остальное... Встала во весь рост перед глазами Наденька, которую чуть было не назвал своей. Но нет. Видимо, этому не бывать, — заключил он. Все прошлое, прожитое, казалось сном. Пробуждение вот здесь, среди лесов с винтовкой на плече.
Молоденький лесок кончился. Посреди широкой поляны высилось каменное здание винокуренного завода с высокой кирпичной трубой; деревянные постройки теснились друг к другу за плотным высоким забором.
— Привал!
Солдаты быстро заняли двор и разместились во всех его уголках, среди старых чанов, рассыпавшихся бочек, сломанных телег и всякой заводской рухляди, гниющей на дворе. Любопытные решили обследовать заведение и узнать, как вырабатывалась водка и нет ли чего выпить с устатку. Но, видимо, еще до прихода полка, где служил Чилим, комиссии достаточно обследовали эти «позиции», так что «трофеев» не было обнаружено. Солдаты скучали. Но неожиданное происшествие развеселило третью роту.
конюх Савкин долго стоял среди двора в потемках, раздумывая: «Где же я достану воды напоить Дружка?» — И, тряся пустым брезентовым ведром, пошел за угол главного корпуса. Запнувшись за что-то твердое, он упал на доски.
— Что за черт, кажись, колодец забит? — конюх на-чал ощупывать в потемках доски.— И впрямь колодец! — радостно воскликнул он, отдирая доску и мотая в колодце вожжами с привязанным ведром. — На-ка, Дружок, дерни с устатку.
Лошадь понюхала, громко всхрапнула, точно почуяла волка, замотала головой и шарахнулась в сторону.
— Что ты! Кургузый дьявол! — заорал Савкин. Понюхав, он воскликнул: — Эх, ма! Вот оно что!.. Яшка! А, Яшка! Иди сюда!
— Ты это чего? — спросил подошедший Яков, конюх с интендантской повозки.
— Да вот лошадь не пьет, а нам вроде можно. Тащи кружку! Будем пробовать.
— Пожалуй, градусов тридцать, — отхлебнув глоток, произнес Яков.