— Кто-то помнит великие свершения за последние сто лет? — спросил «старик».
— Может надо копать глубже? — неуверенно ответил ему «голос».
— Куда уже глубже?! — удивился «старик».
— Все кто совершал, все были вознаграждены, — ответил Шикшин.
— И что это значит? — Баграц выглядел задумчиво.
— Не знаю, — послышался чей-то раздражённый голос.
— Государь, получается, что нашёлся тот, кто заслужил титул по крови? — спросил князь Тартуга.
— Всё верно, — кивнув головой, ему ответил император.
— А это случайно не «Потерянная кровь», — снова уточнил старый князь.
— Да, — вновь кивнул Римор, даже не особо удивляясь тому, что именно Тартуга разгадал всё так, как оно было.
— Не скажешь ли нам Государь, что за славный род вновь возродился? Что за великое подспорье для нашей страны появилось вновь? Кто этот сын или дочь нашего отечества? — величественно произнёс князь.
— Увы, князь. Но тут я бессилен. Здесь нет моей силы и власти. Если князь захочет себя проявить, то так тому и быть. Если он не хочет появляться и объявлять о себе во всеуслышание, то я могу только уважить его решение, — покачав головой, сказал Римор.
— Значит ли это, что новый князь не хочет показывать себя? Может он скрывает что недоброе? Я думаю, что присутствующие здесь, хотят знать, не представляет ли новый князь опасности для нашей страны. Не подорвёт ли государственные устои? — не успокаиваясь, продолжал старый князь.
— Ты зря беспокоишься, князь Тартуга. Но если тебе будет на то спокойствие, то скажу следующее: я присматриваю за новым князем, если он будет угрожать стране, то я скажу всем об этом. Вы узнаете на таком же собрании, — спокойно продолжал вещать император.
— Благодарю Государь. Не прими слова старого князя за оскорбления, просто я истинно забочусь о состоянии страны, — казалось, в словах Тартуги нельзя было найти даже доли неуважения.
— Я знаю князь, и не держу на тебя ни обиды, ни зла, — Римор замолчал, давая время кому-то ещё задать вопросы. Но дальше на собрании были только не утихающие разговоры, и так как главная цель собрания была решена, то император удалился, оставляя собравшихся.
— Ты думаешь о том же, о чём и я? — спросил Гедран у Вурдора.
— Да. Старый князь как всегда хитёр. Всего парой слов заставил императора приоткрыть завесу тайны, — Вурдор хоть и сам был не молодой, но даже так он называл Тартугу «Старым князем».
— На то и зовут его «старым лисом», — Гедран припомнил старую, но яркую кличку князя.
— Да, не удивлюсь, если он догадался обо всем ещё в тот момент, когда увидел результаты на табло. Но хотел добиться личного признания от императора, — Вурдор задумчиво смотрел на своего друга.
— Думаешь уже в тот момент? — удивлённо спросил Гедран.
— Не знаю, — пожал плечами Вурдор. — Но всякое может быть. Он настолько старый, что никто не знает его истинный возраст. Что там могло у него в голове за столь долгое время сформироваться, только Бог знает.
— Сильно старый? — Гедран не слишком многого знал о Тартуге, поэтому решил довериться своему более опытному товарищу
— Он был князем ещё при моём деде. И уже тогда был стариком, — Вурдор казалось, сам не верит в то, что говорит.
— Как он умудряется столько прожить? Кроме того, он все ещё остаётся в здравом уме. Я бы сказал, что он как бы, не живее большей части всех присутствующих, — удивление на лице Гедрана было сложно передать словами.
— А вот этого никто не знает. Одни говорят, что это всё перстни на его руках. Другие, про артефакты твердят. Третье, что это его родовой дар, и что он бессмертен, но от того не может иметь детей. Четвёртые говорят, что он питается человеческой плотью, или что заключил контракт с демонами. Слухов много, но никто не может подтвердить правдивость хоть одного. Впрочем и опровергнуть хоть что-то никто так же не может. А сам он не спешит говорить хоть что-то, — князь Мергенов посмотрел на удаляющегося из помещения князя Тартуги.
— А ты сам как считаешь? — князь Барретта так же посмотрел в сторону древнего исполина.
— Честно говоря, я сам не уверен. Из достоверного — только тот факт, что он донельзя стар. Кроме того, никто не знает, что происходит у него в его вотчине. Императоры туда не суются, а все любопытные быстро прекращали как свои попытки, так и свои жизни, — в голосе Вурдора слышали опасения.
— Ну, ты сейчас наговоришь, — с сомнением сказал князь, считая, что его друг преувеличивает.
— Говорю, что знаю. Слухи слухами, но они не могут появиться на пустом месте. На то есть случаи, что спровоцировали их, — виновник их разговора скрылся окончательно.