Ветер лупил по лицу, пух слепил, забивал носоглотку — я никогда не летала так быстро. Неужели я медленнее, чем притяжение? Отчаянье прожигало кровь смертельным ядом. Я никогда не прощу себе, если не успею!
Выставив руки, я принялась закручивать потоки воздуха от самой земли. На пятом узле почувствовала сопротивление — и поддала скорости. Почти ничего не видела, летела по зову интуиции.
Вихрь сильнее притяжения. Ирия подкидывало на воздушной спирали. Без сознания. Я мягко опустила его на пуховой сугроб, попутно разматывая один за другим узлы. Напряжение с ядом испарялось из моего тела. Голова кружилась от радости. Но сомнение кольнуло…
Жив ведь? Я прислонила дрожащие пальцы к венке на шее — бьется. Ран нигде не видно, я бегло ощупала затылок, растрепала черные волосы. Может, его дух просто магией оглушил? Он ему смерти хотел. Какова была гарантия, что я поймаю?
Огромная крылатая тень заслонила свет. Я нервно обернулась и похолодела. Серая птица, размером с мою квартиру, обратилась в воздухе в человекоподобное существо и двинулась к нам. Метра три роста, вытянутое лицо, ряса из парящей материи.
Страж? Я судорожно затрясла руку Ирия. Пожалуйста! Очнись! Хотя бы посмотри мне в глаза перед тем, как нас лишат жизни!
— Служительница? — окликнул меня глубокий голос, резонируя эхом, и меня скрутило от рыданий.
Я накрыла собой тело Ирия, зарылась пальцами в пуховую постель, протянула руки под широкой спиной, обнимая, прижимаясь лбом к груди, что медленно вздымалась. Пусть так и похоронят. Буду вдыхать аромат кофе, горького шоколада, крепкого рома до самой смерти. Буду чувствовать его тепло.
Еще что-то мелькнуло тенью за закрытыми веками. Второй страж? Конечно, их должно быть несколько. Воздух заколебался в сантиметрах от меня — чужое присутствие вибрировало в пространстве.
— Только не разъединяйте нас! — взмолилась я и приподняла слипшиеся от слез ресницы.
Какая-то аморфная кисть вынырнула из рукава рясы и прикоснулась ко лбу Ирия — он тотчас же глубоко вдохнул. Веки затрепетали, взгляд голубых глаз сфокусировался на мне. Пухлые губы дрогнули в улыбке — и меня окатило сладкой ласковой волной.
— Прошу, служители, поднимитесь для беседы о дальнейшей судьбе своей! — раздался второй голос, тоже глубокий, но более жесткий.
Ирий сомкнул руки за моей спиной, прижал крепко-крепко, что стало нечем дышать, и произнес еле слышно:
— Ничего не бойся, бесовка. И не спорь со мной, ладно?
Ком в горле не позволил выдавить из себя ни слова. Я молча кивнула. И тогда Ирий, приобнимая меня одной рукой, поднялся. Я цеплялась за его одежду и клялась себе, что ни за что не отпущу. Но вложила всю смелость в свой взгляд и посмотрела на стражей. Они серыми фигурами возвышались над нами. В их полупрозрачных глазах зрачки были тонкими точками. Жутко. Страшно до дичайшей паники.
— По моей вине произошла сегодняшняя встреча, — заговорил Ирий. У меня внутри все сжалось — он собрался брать вину на себя. Как с ним не спорить? Я прочистила горло и произнесла:
— Он пришел в ресторан, где я обедала, но я его не прогнала.
Пальцы ущипнули за бок — я резко втянула воздух через стиснутые зубы.
— Я ее все время преследовал, несмотря на то что она отталкивала меня.
Будто щипки меня испугают. Я добавила в свой тон уверенности.
— Вообще-то, я первая не послушалась своего духа и встретилась с Ирием.
— Тогда ты еще не знала, кто я.
— Насильно я с тобой не была никогда! — заявила я, стрельнув в него гневным взглядом, и дальше сказала стражам: — Проводить с ним время или нет, было моим выбором. Я осознавала риски.
Ирий зажал мне рот ладонью и прошипел на ухо:
— Прекрати рыть себе могилу!
Я увернулась от руки.
— Мы уже давно ее друг другу вырыли, разве нет?
Голос стража остудил нас:
— Нет смысла нам объяснять. Мы читаем мысли. И все знаем. Ваша вина, служители, пока не столь велика, чтобы лишать вас жизни.
— Но наши Духи…
— Духи — весьма чувствительные существа. Благодаря чему прекрасно исполняют свое предназначение. Но им сложно удержать неприязнь друг к другу. Раньше, когда на Калинидиксе еще не жили люди, духи воевали между собой днем и ночью, не щадя планеты. Позже им пришлось разделиться ради того, чтобы гостям обеспечить уют и спокойствие. Для вас триста лет существования человечества на Калинидиксе кажутся долгим отрезком времени, но для них это как три дня. Как проявление гостеприимства и развлечение. Но они обещали не пугать людей. Они понесут свое наказание. У вас же имеется выбор.
Второй страж продолжил:
— Мы не можем оставить все так, как есть. После сего происшествия вы не сможете служить своим Духам, как прежде. Следовательно, вам придется перейти в служение к другим духам. С клятвой, что вы больше никогда не будете встречаться. Ибо тогда наберется достаточно оснований, чтобы лишить вас жизни.