Страх кольнул тонкой иглой. Смешно! Что он сделает ремнем против ножа? Ничего. Страшно не из-за ремня, а из-за того, что Ирий излучал непоколебимую уверенность, словно держал винтовку.
И мне нужно держать лицо. Я вскинула подбородок, чуть расправила плечи и тверже сжала рукоять ножа.
— Зря ты не взял пистолет и не оделся нормально. — Я провела взором по мускулистому торсу, точно выбирала, куда прицелиться. — Теперь уйди с дороги! Если, конечно, не хочешь, чтобы я тебя поцарапала.
Ни тени испуга на наглой физиономии. Не двинулся назад, но переступил с ноги на ногу так, что очутился ближе ко мне на сантиметров десять.
Внутренний таймер мигал: через пять минут растаю. Патовый случай. Мне кидаться с ножом вперед? Ирий решил, у меня кишка тонка пырнуть его и я в конце концов утрачу напускную смелость, собью сама с себя спесь, обреченно сдамся.
Черта с два.
Между нами несколько метров пустого пространства, но мне что-то мешало, будто острие лезвия упиралось в незримую стену.
Я не сдамся! Я не проиграю!
Ярость поднималась опасным огнем по нутру, жгла, распирала, ей было мало места, мало кислорода. Она шипела в горле, туманила взор, застилая мир алой пленкой.
Стопы одна за другой оттолкнулись от пола, моя рука метнулась вперед. Ирий уклонился с линии удара, повернувшись ко мне боком, и молниеносно обхватил ремнем запястье. Не успела я моргнуть, как он уже стоял за спиной, рука с ножом прижималась к моей груди ремнем, который уходил вверх и душил. Жесткая кожа давила до боли — я выронила нож и ухватилась за ремень на шее.
Ирий отшвырнул нож ногой и ослабил хватку. Я упала на вытянутые руки, ловя ртом воздух, как брошенная рыба на берегу. Казалось, вся кожа пульсировала в такт сердцу.
Три минуты. Ладонь Ирия легла на плечо — и мягкая волна дрожи разбежалась до низа живота.
— Ты в порядке?
Я покачала головой. Лейкопластырь, который держала наготове, потеряла. Остался в тайнике последний. Смартфон выпал в комнате. Нож улетел. Две с половиной минуты. Я повернулась и села на попу, Ирий опустился на корточки рядом, сжимая ремень.
— Вижу, в порядке. Может, теперь ты скажешь стоп-слово?
Плюнуть бы ему меж глаз! Я судорожно сглотнула, набралась храбрости и ухватилась за ручку дверцы тумбы, словно собиралась подняться. Вроде там лежали крупы и мука. Но Ирий, похоже, прочитал мои мысли, ибо прижал ладонью дверцу.
Гад. На его губах мелькнула усмешка.
Рано радовался, я в преимуществе. Он одной рукой держал ремень, другой — дверцу, притом сидел на корточках. Поза для него неудачная, для меня — наоборот. Я развернулась и поползла прочь, на ходу вставая. Цепкие пальцы сомкнулись вокруг лодыжки. В этот раз не дамся! Я распахнула ближайшую дверцу: среди кухонных принадлежностей я полчаса назад нашла скалку. В Ирия полетели лопатки, ложки, консервный нож, терки, овощечистки, пресс для чеснока, шумовки, палочки для еды…
Среди грохота и лязга мешались мои остервенелые кличи. Я вкладывала в броски кипучую злость. Бедняга прикрылся руками, смиренно терпел удары.
Тридцать секунд.
Молоток для мяса я положила обратно в тумбу, вскочила на ноги и рванула прочь из кухни.
— Стой! — прогремело за спиной. Тяжелые шаги. Скотина, шустро очухался. Опять у меня нет шанса на то, чтобы отпереть замки на входной двери.
Прихожая. Я шмыгнула во мрак ванной комнаты, едва нащупала задвижку и заперлась. Три, два, один — и метель забрала в нежные объятья. Ноги подкосились, я хлопнулась в сугроб без сил. Сердце громко ухало, рваным дыханием через рот я раздувала пух.
Бери и беги домой! Сотри из памяти. Выжги из груди. Но меня переполняло веселье. На губах расцвела широкая улыбка, в солнечном сплетении пощипывало от нежно-сладких чувств.
Как он взбесился! Я бы целый день удирала от него, круша вещи и квартиру. Я бы связала его и обмазала съедобными красками. Пусть бы он разорвал путы и, набросившись на меня, отпечатал рисунок на моей одежде.
А что ему надо от меня? Стоп-слово? Что за чепуха? И в чем останавливать его нужно? Он странно себя ведет, а я? Я убегаю. А он? Разве ловит? С пистолетом ловить куда проще, но Ирий будто… играется со мной?
Сколько времени пройдет прежде, чем он вынесет дверь ванной комнаты? По-хорошему бы выкинуть его из головы и не возвращаться. Но нельзя людям давать и маленький намек на то, что существует телепортация и магия.
Да, поэтому я вернусь. А не потому, что меня магнитом тянет обратно. Сгорая от предвкушения, я сложила руки в символ скорости и унеслась туда, откуда пропала.