— Как думаешь, сколько они будут ждать?
— Они хотят нас убить, — сказал он сухо. — Может, несколько минут.
Ветер усилился, подняв в воздух песок и мусор и бросив их в огонь, где они зашипели и заискрились. Девушки пытались уберечь одежду от песка, прячась за парнями и указывая в сторону дома.
— Они очищают пляж, — сказал Крис.
Тайлер и Сет? Или близнецы?Казалось, никто ничего не делал, за исключением людей, устремившихся к дому.
Крис взглянул на Бекку. Он встал ближе, в ночном воздухе его голос раздавался низко.
— Ник сказал, что ты предупредила его. О том, что Тайлер здесь.
— В то время это казалось неплохой идеей.
Теперь порывы ветра распыляли воду, направляя пламя в стороны от бочек. Очередная волна намочила ее джинсы над коленями, и Бекка задрожала сильнее. Она никогда не видела, чтобы отлив так быстро сменялся приливом.
Пляж покинули все ребята с вечеринки. Сейчас Сет и Тайлер стояли у края воды, всматриваясь в темноту. Казалось, что Тайлер смотрел прямо на них, но ветер, должно быть, обжигал ему глаза.
— Я знаю, что вы здесь! — позвал он.
Она придвинулась ближе к Крису, будто это могло помочь. Она хотела нырнуть за него, спрятаться, дать деру к берегу. Она больше не могла неподвижно стоять в холодной воде и попыталась высвободиться из рук Криса.
Он быстро удержал ее и заговорил тихо и иронично.
— Так значит. Ты здесь с новеньким.
Бекка повернула к нему голову, чувствуя, как колеблющаяся вода закрутилась вокруг ее бедер.
— Ты сейчасхочешь поговорить об этом?
— Тс-с. — Он предупреждающе взглянул на берег.
Она замерла, но, казалось, что Тайлер ничего не услышал.
— Как я и говорил. — Крис тихонько присвистнул. — Чувак быстро работает.
— Заткнись.
— Ты бы предпочла поговорить о нашем проекте по истории?
Он приводил ее в бешенство. Ей хотелось ударить его, но потом она поняла, что больше не дрожит. На самом деле, вода казалась... теплой.
Она провела пальцами сквозь волны, плещущиеся у ее талии.
— Думаю, у меня переохлаждение, — сказала она. — Мне больше не холодно.
— Ага, мне потребовалось на это некоторое время.
Приводящий в бешенство и загадочный. Она взглянула на него.
— Почему бы тебе не рассказать мне, что на самом деле с тобой происходит, Крис?
Эти слова стерли всё его веселье. Выражение его лица стало мрачным.
Она толкнула его рукой, которую он держал.
— Ну же! — громко прошептала она. — Из-за тебя я стою по задницу в воде.
Он посмотрел в сторону на воду, а затем вздохнул, чтобы заговорить.
Но в этот момент в воздухе прогремел выстрел.
Ее тело отреагировало быстрее, чем мозг. Она упала в воду на колени, ее дыхание дрожало на ветру. Теперь вода поднялась до уровня ее шеи, но ей было все равно. Она сжала его пальцы своими и не могла заставить свое тело перестать дрожать.
Этот выстрел был самым громким звуком, который она когда-либо слышала.
А потом она снова услышала его. Пуля прошла сквозь воду в трех футах слева от нее. Она никогда не видела, как стреляют из пистолета, и никогда не дотрагивалась до пули. Но звук свинцового шарика, входящего в воду, нельзя было спутать ни с чем.
Как и вид Тайлера, теперь стоящего ногами в прибое и стреляющего в их направлении.
— Пистолет. У Тайлера пистолет, — залепетала она. — У него пистолет. Крис. У... у него... у него...
Взорвались бочки с огнем.
И это не имело ничего общего с грилем. Это был настоящий взрыв, будто кто-то вылил на бочки бензин. Ветер выхватывал пригоршни пламени, направляя его на пляж. Весь песок пылал. Бекка потеряла из виду Тайлера и Сета.
— Эй, — Крис до боли сжал ее руку.
Она часто дышала, задыхаясь от своего собственного кислорода. Густой и внезапный дым быстро заполнил воздух. Она не могла оторвать взгляда от пламени. А если бы кто-то из ребят остался на пляже?
— Эй! — Крис резко развернул ее.
Она уставилась в его глаза, в которых отражался пожар, полыхающий позади нее.
Он все еще мертвой хваткой держал ее руку.
— Сделай глубокий вдох.
Она вздохнула и почувствовала огонь. Вода отступила от них, как обычно это бывало при сильном отливе, том самом, за которым следовали большие волны.
Злобная опасность сверкнула в его глазах.
— А теперь задержи дыхание.
На них обрушилась вода, утаскивая ее тело под волны. Крис все еще держал ее за руку, но она кружилась в темноте, теряя ощущение времени, пространства и не понимая, в какой стороне находится верх.
У нее не горели легкие, но было такое чувство, будто она уже несколько часов провела под водой. Крис за руку тянул ее глубже сквозь темную воду.
Как долго еще она сможет удерживать дыхание?
Все кругом было таким темным.
Он все еще держал ее за руку?
Тело казалось чужим, тяжелым, мертвым грузом в невесомости. Сколько времени прошло с последнего вдоха? Часы. Дни.
Но тело взяло верх над ее разумом, и она стала бороться с Крисом, пробиваясь к поверхности, к воздуху, к свободе. Она со всей силой ударила его, под водой ее конечности двигались медленно. И тут она почувствовала его, вцепилась ногтями и держала так до тех пор, пока он не отпустил ее.
Она вдохнула, и ее легкие заполнились водой.
Всё исчезло.
Ее целовал Крис Меррик. Он запустил руки в ее волосы, ладони пылали на ее щеках. Песок перемещался под ее телом, а наверху кружились звезды, такие же яркие, как его глаза, когда он отстранился, чтобы взглянуть на нее.
А потом поцеловал ее опять, прижав свое лицо к ней.
Но его рот был грубым и агрессивным. Ей хотелось захныкать, но его дыхание устремилось вдоль ее языка. Она не могла двинуться.
Он отодвинулся, а потом она ощутила тяжесть его рук на своей груди, над сердцем.
— Черт возьми, Бекка. — Он нажимал. — Дыши.
Она вздохнула и закашлялась, отплевывая воду.
Он снова выругался и перевернул ее на бок, а она кашляла, выплюнув, кажется, целый галлон Чесапикского залива. К тому времени, как Бекка откашлялась, она уже стояла на коленях, прижимая предплечья к песку. Волосы спутались, и лбом она опиралась о костяшки пальцев.
Рядом с ней на коленях стоя Крис, в лунном свете песок под ним казался серым. Он ничего не говорил, но она слышала его тяжелое и прерывистое дыхание.
Вдохи причиняли боль, но легкие вбирали кислород и не давали ей остановиться. Ее голос раздался как хрип:
— А я всего лишь должна была встретить Хантера у машины.
— Ты долго пробыла без сознания, — голос Криса звучал испуганно.
— Похоже на то. — А потом она помолчала. — А на самом деле как долго?
— Может, минут пять. — Он провел рукой по влажным волосам. — Господи, ты отпустила мою руку и...
— О, ну ладно. Я виновата. Я все поняла.
Долгое время он молчал, а она слушала их дыхание. Ветер успокоился, и воздух стал теплым. Ее ноги все еще находились в воде.
— Прости, — мягко произнес он.
Она перекатилась и села на песок. Ближайший свет исходил от уличного фонаря в двадцати футах за ними. Слава Богу, так как ее рубашка полностью прилипла к груди.
— Где мы?
— Южнее полумили от вечеринки.
Он показал рукой. Бекка видела мерцание огня на пляже.
— Готова идти?
Бекка вздрогнула. Она не была готова возвращаться в тот дом. Пока нет. Она покачала головой, а затем обхватила себя руками.
— У него был пистолет.
— Он стрелял вслепую. Он не мог нас видеть.
— У него был пистолет.
Он кивнул головой, снова глядя на воду.
— Я знаю.
Она видела, как пуля пронзила воду достаточно близко, чтобы задеть. Тайлер ненавидел Криса и его братьев настолько, чтобы убить. Она снова вздрогнула.
На песок накатила вода, накрывая ее босые ноги. Она снова была теплой, практически горячей.
Как в сентябре.
Бекка быстро повернула голову в сторону, но не смогла отчетливо разглядеть Криса в темноте. Парень безропотно смотрел на воду.
Мне нужен чертов ливень. Изморось. Хотя бы туман.
— Сделай так еще раз, — сказала она.
Он не взглянул на нее, но вода на песке поднялась выше, замерев на мгновение, чтобы согреть ее, а потом снова отступила.
Она облизнула губы, не уверенная в том, как продолжить. Ее ноги накрыла еще одна волна теплой воды, чтобы потом снова отступить от пляжа.
Во время прибоя Крис зачерпнул пригоршню воды, позволив ей стекать по ладони. Какое-то мгновение он удерживал ее, а затем разжал пальцы, чтобы вода утекла тонкой струйкой.
Но она так и не достигла волн внизу. Вода капала с его пальцев, чтобы в воздухе превратиться в пар, где подхваченная ветром она уносилась в никуда.