Когда Майкл и Крис вошли в кухонный дверной проем, Габриэль резко прекратил свое занятие. Ножки его стула громко стукнули о пол.
— Вот же сукин сын! — воскликнул он.
В небе вспыхнула молния, видимая в окне у раковины.
Крис одарил его кривой улыбкой, потому что улыбнуться полностью было больно.
— Вы должны видеть другого парня.
— О, я увижу его... грудой сломанных костей. Вот. Съешь печенье.
Крис покачал головой, и у него перед глазами снова все поплыло.
Майкл поймал его за руку.
— Тебе нужно присесть.
Крис резко выдернул руку. Это оказалось больнее, чем он предполагал, поэтому ему пришлось схватиться за спинку одного из стульев.
— Я в порядке.
Николас отложил карандаш и наблюдал за ним. Крис не находил ни капли жалости в его взгляде, таков был Ник.
— Где они тебя нашли?
Крис вновь посмотрел в окно. Он остался, чтобы посмотреть на тренировку Габриэля, собирая вещи. В то время, когда небо обещало дождь, тренер позвал игроков на долгую пробежку. Они жили в трех милях от школы, но он никогда не был против прогулок…
Или никогда не был против… до сегодняшнего вечера.
— За школой, — в конце концов, сказал он.
— Они приходят смотреть?
Крис начал кивать, но затем подумал, что не стоит этого делать, ведь у него снова все расплывалось перед глазами.
— Да. Они сказали, что зовут Проводников.
— Они всегда так говорят, — сказал Ник.
— На сей раз, я думаю, что они имели в виду именно это.
— Нет, — сказал Майкл. — Они же заключили сделку. Мы придерживаемся ее, и они — тоже.
— Черта с два, они придерживаются условий сделки, — Габриэль снова начал качаться на своем стуле. Он смотрел на Майкла, и его голос был язвительным и полным осуждения: — Как долго ты будешь позволять им тянуть с этим?
— Не начинай! — Майкл хорошенько пнул стул Габриэля, устанавливая его прямо. Он указал на груду ноутбуков. — Работай.
Габриэль резко отодвинулся от стола, его движение обещало насилие.
— А что, вы заодно только, когда дело доходит до того, чтобы выгнать девчонку из дома?
Крис вздохнул и отпустил стул, чтобы направиться к задней двери. Никто не остановил его.
Воздух был холодным, и ощущения дождя на разбитом лице Криса были прекрасными. Он осторожно снял футболку и опустился на одно из адирондакских кресел[3]. Если он будет терпелив, если пролежит в нем достаточно долго, то дождь залечит его раны, уберет синяки с кожи и даст ему силы. Но обычно он уставал от ожидания и сам старался усилить его воздействие. Это изматывало и раздражало его, а теперь было еще и слишком больно, чтобы заниматься этим. Майкл говорил, что со временем придет контроль.
Если Тайлер и его дружки не убьют его раньше.
Крис не слышал звука открывающейся двери, но дождь подсказал ему, когда Майкл вышел на крыльцо.
Он даже не удосужился оглянуться.
— Так быстро закончили разборки?
Майкл упал в кресло рядом с ним.
— Мы не разбирались.
Крис ни на мгновение не купился на это.
— Вы поссорились из-за случая с Беккой?
— Кто она, Крис?
Крис не спускал глаз с облаков на небе и прокручивал в голове события, произошедшие на стоянке. Бекка стояла на коленях перед ним и поливала его лицо водой. Он вскочил в полной уверенности, что они приводят его в чувства, чтобы прикончить. Вода была слишком счастлива, чтобы вызвать в нем ярость — Бекке повезло, что он не сбил ее с ног. Или что еще похуже.
Крис слегка покачал головой.
— Никто. Просто девушка.
— Я думаю, тебе нужно держаться от нее подальше.
— Похоже, ты уже позаботился об этом.
— Ты знаешь, что я имею в виду. — Майкл помолчал. — Мне не нравится ее история.
— Ну, — сказал Крис, поворачивая голову в сторону. — Тебя там не было.
Замечание попало точно в цель. Долгое время Майкл молчал.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал, Крис?
Хоть что-то. Все, что угодно.Крис посмотрел на облака, держа глаза открытыми навстречу дождю.
— Ничего, Майкл.
Его брат откинулся на кресле, пристально уставившись в то же темное небо, позволяя ливню тоже мочить его. Дождь не разговаривал с ним, но Крис знал — Майкл что-то почувствовал, когда капли упали на землю.
— Ненавижу это, — наконец, произнес Крис.
— Я знаю.
— Мы сильнее их.
— В этом-то и проблема. И ты знаешь это. — Майкл помолчал. — Не позволяй им заманить тебя.
Крис показал на свое лицо.
— Это оно и есть? Попытка заманить меня?
— Черт возьми, Крис. Они хотят, чтобы ты потерял контроль. Ты же ведь знаешь это, да?
Ему это было известно. Разве Майкл не зналоб этом?
— Я хочу уехать, — сказал Крис.
Майкл вздохнул, как бы говоря: «О нет, только не опять!»
— Уехать куда? Как думаешь, сколько еще времени мы сможем прятаться? Мы больше не маленькие дети, Крис. Если мы переедем в другое место, они наверняка сообщат о нас.
Крис нахмурился.
— Тогда почему бы нам не уехать туда, где вообще нет людей?
— О, да. Отличная идея. И куда же?
— Заткнись! Они нам не нужны. Нам не нужны...
— Не нужны что? Дом? Школа? Ты хочешь уйти в самую глубь леса и жить за счет природы?
Да. Он хотел бы. Если таков был бы компромисс, то он бы, не раздумывая, согласился на него.
Крис вглядывался в темноту и ничего не говорил.
Майкл закатил глаза.
— Ладно, Крис. Как знаешь.
Тяжесть у него в груди ослабла, отчего стало трудно поддерживать свой гнев. Теперь он мог почувствовать его, когда дождь стекал по его плечам, даря облегчение его мышцам.
— Хочешь, чтобы я оставил тебя одного? — спросил Майкл.
Нет. Ему хотелось, чтобы Майкл просто сидел рядом с ним и сказал, что на этотраз они будут противостоять им, что они покажут Тайлеру и всем его дружкам, с кем они связались.
Но Майкл никогда бы не сделал этого.
— Да, — сказал Крис. — Я устал.
Крис слышал, как он двинулся, чтобы встать, но не смотрел в его сторону. Его брат глядел на него — он чувствовал это.
Но Майкл просто вздохнул и направился к двери.
— Я тоже, парень. Я тоже.
Ей бы влетело от мамы, если бы она вся в грязи прошла через гостиную, поэтому Бекка потащилась по траве к задней двери и вошла через прачечную.
Ее лучшая подруга сидела за кухонным столом, просматривая журнал. Перед ней стояла полупустая тарелка. Бекка не удивилась, увидев ее — каждый раз, когда у Квин были проблемы с матерью, она оказывалась здесь. На тарелке лежали нетронутая начинка и маленький кусочек индейки, но все овощи и большая часть мяса были съедены.
— Привет.
Бекка пыталась снять обувь.
Квин оторвала взгляд от журнала.
— Ты пешком шла домой или как? Почему у тебя такой вид?
Бекка кратко ввела подругу в курс вечерних событий. Драка. Поездка в дом Криса. Его странные братья.
Все слишком сложно.
— Долгая история. Это мой ужин?
Квин отправила последний кусочек индейки в рот.
— Твоя мама оставила две тарелки.
Конечно, оставила.
— Она уже уехала на работу?
— Да. Чтобы спасти жизнь очередному придурку.
Квин Бриско дружила с Бекки еще с детского сада. Она была средним ребенком в семье, среди двух братьев. Джейк учился на баскетбольную стипендию в Университете Дьюка, пример того ребенка, который живет будто на пьедестале — его имя всплывало каждый раз, когда кто-то из младших не соответствовал ожиданиям. Уилл, младший брат Квин, бунтовал и отказывался от любой физической нагрузки, хотя у него для этого были все данные.
Квин могла бы быть Джейком, только в женском обличье. Она, как и ее брат, унаследовала ту же координацию движений, то же желание конкурировать с другими. Но Джейк был высоким и худым. Квин, в отличие от него, была коренастой.
Но она никогда не была толстой, просто сложена атлетически. Бекка раньше шутила, что Квин может один раз отжаться и получить плечи, как у полузащитника футбольной команды. Любая спортивная команда в школе была бы рада иметь ее в своем составе — черт, она даже футбольной команде могла бы подойти.
Но Квин хотела быть танцовщицей.
Она определенно обладала чувством ритма и физическими данными. У нее просто не было грации и элегантности или денег, чтобы преуспеть в танцах.
Она была довольно миловидная. Длинные волосы? Кремовая кожа? Большие голубые глаза? Все было при ней. Но облегающие джинсы с низкой талией никогда не сидели на ней, как надо, а небольшие футболки бэби-долл смотрелись нелепо с ее бицепсами. Она выглядела так, как чувствовала себя: будто не подходит ни к чему, а то, что хочет, никогда не отвечает ей взаимностью.