— Вы только что меня перебили? — уточнил он.
— С дженерийского можно еще перевести как «Темный Ливень», — Аудроне делала вид, что разговаривает сама с собой, — но вам больше подходит имя «Темный Шквал» или «Черный Шквал». А может, «Черный Ливень»? — она задумалась. — Нет, черных ливней не бывает. Хотя… На Вэйндре, возможно, бывают.
Бровь капитана вновь угрожающе поползла вверх.
— Я разрешал вам говорить? — ровным тоном спросил он.
— Не обращайте внимания, сэр, — махнула рукой Аудроне, — я часто рассуждаю вслух.
— Вы только что меня перебили! — закипал капитан.
— Сэр, разрешите обратиться? — Тартас поднял руку.
— Не разрешаю, — ответил Киаран.
— Сэр… — Тартас не опускал руку.
— Не разрешаю! — повысил тон Киаран и злобно глянул на него.
— Не надо, Тартас, — Аудроне повернулась к нему и отрицательно покачала головой. — Наживешь неприятностей на свою голову, а мне потом придется тебя выручать.
Тартас уронил руку.
— О субординации вы…
Аудроне щелкнула пальцами.
— И что это было только что? — произнес капитан.
Аудроне показала руку.
— Ничего! Пальцами щелкнула. Привычка дурацкая. Простите, капитан! Сэр! — она плотоядно ему улыбнулась.
Ноль реакции. Как смотрел на нее с презрением, так и продолжал смотреть.
— Н-да-а-а… — после затянувшейся паузы произнес он. — Слухи о вас явно несколько приукрашены.
— Правда?! — она с воодушевлением поерзала на стуле и расправила плечи.
— О вас говорят намного лучше, чем есть на самом деле, — он кивнул.
Аудроне сникла и опустила глаза.
— А как все хорошо начиналось… — пробурчала себе под нос.
Он отвернулся от нее, очевидно, избрав тактику полного игнорирования. Аудроне с этим решением капитана была категорически не согласна, но пока не считала себя вправе перечить ему при команде. Вот немного позже…
— У нас новое задание, — продолжал говорить капитан. — Отбываем на космическую станцию Иль-Ахо сегодня в шесть по луитанскому времени. Подробности операции сообщу после вылета. Око, проследи, чтобы новые члены нашей команды попали на корабль.
— Есть, сэр, — кивнула Око.
— До встречи на корабле, — капитан направился к выходу.
— Даже честь на прощание не отдал, — озвучила свои мысли Аудроне.
Капитан на это ничего не ответил. Он покинул зал в полном молчании. Остальные, дождавшись, пока шаги начальника стихнут, переглянулись и начали посмеиваться.
— Встрял! — захохотал громила Шори Мор.
— Она же больная на голову! — Киаран общался со своим другом по громкой связи. — Как ты с ней проработал четыре месяца?
— Я уже говорил, что к ней нужен подход! — убеждал Эйрем. — Не обращай внимания на ее выходки. Делай вид, что вообще ничего не замечаешь. Поверь, нервная система от этого не пострадает.
— А прок от нее какой-нибудь был?
— Нет, — совершенно серьезно сообщил друг.
— Вообще никакого? — Киаран наклонился к голопроекции.
— Нет, — повторил Эйрем. — Перед каждой миссией я получал приказ от командования Мэль-младшую и ее приятеля-равнерийца на выезд не брать. Они отсиживались на корабле на орбите и вопросов не задавали. Я не сразу понял, что с Аудроне следует выбрать тактику игнорирования. Пытался на место поставить пару раз, но это только подстегивало ее сахидский норов. Как только я перестал обращать внимания на ее остроты, она постепенно успокоилась и стала по большей части молчать.
— Аудроне Мэль умеет молчать? — губы Киарана скривились, как будто он съел что-то кислое.
— Я сам был удивлен, но да, — Эйрем закивал, — она умеет помалкивать и становиться незаметной. В последний месяц службы на моем корабле она покидала каюту только для того, чтобы поесть.
Киаран задумчиво потер подбородок.
— Остра на язык, говоришь? — произнес он.
— Вся в мать. Мэль-старшую ты знаешь. Может в словесной форме размазать по стене, а потом сделать вид, что собралась тебя «порадовать», — друг многозначительно поиграл бровями.
— «Порадовать»? — Киаран поморщился.
— Ты понял, о чем я, — веселость Эйрема куда-то подевалась, и он стал серьезным.
— Постой, — Киаран прищурился, пережевывая в уме внезапное предположение, — ты что, спал с ней?
— И это говоришь мне ты?! — понизив тон, спросил друг.
— Я!? — Киаран почувствовал привкус желчи во рту. — С каких пор меня записали к ней в любовники?
— Ну… С твоим прошлым и такой карьерный рост.
Лучше бы Эйрем молчал. На мгновение Киарану показалось, что сейчас он беседует не со старым товарищем, с которым воевал бок-о-бок несколько лет, а с кем-то из агентов стороны эфонцев, который внезапно перестал скрываться и решил рассказать о себе правду. Так может и не с другом своим он сейчас говорил? Ведь не может друг считать, что Киаран спал с Адмиралом флота, чтобы заработать свое звание? Но Эйрем, похоже, решил, что Киаран «постельный офицер», каких было вокруг немало. Более того, его боевой товарищ сам только что признался в интрижке с Адмиралом Сюзанной Мэль, понизив свои заслуги в глазах Киарана до отрицательных значений…