Джонс в этот день обследовал побережье в пяти примерно милях южнее Килунга, а именно на такое расстояние им разрешили отдалиться, на предмет выхода на поверхность пластов угля, когда с севера послышались выстрелы орудий.
— Ваше преподобие, это как раз в порту, нужно срочно возвращаться! — бросились к нему матросы.
Местность была гористая и порт оттуда, где они находились, виден не был, нужно было подняться на небольшую горку, спуститься с неё, а потом подняться на следующую, которая выше. У четверых матросов и капеллана Джонса ушло примерно сорок минут, чтобы добраться до этого взгорка и увидеть оттуда, что происходит в порту.
Глава 20
Событие пятьдесят пятое
Лучшее из лучшего — покорить нужную армию не сражаясь. Поэтому самая лучшая война — разбить замыслы противника; на следующем месте — разбить его союзы; на следующем месте — разбить его войска. Самое худшее — осаждать крепости.
Сунь-цзы
Капитан шлюпа «Глория» не обманул, оба американских кораблика были в огромной бухте, образованной, судя по карте купленной у того же мандарина из Шанхая, рекой Цзилунхе. Почва глинистая и за миллионы лет приличная дельта сначала образовалась, а потом и залив целый. Понимание этого и узость залива заставили Сашку поступить осторожно. Нужен был лоцман. Сто процентов тут есть мели, ведь река с верховий продолжает глину тащить. Так что остановились у входа в бухту и начали демонстративно всеми восемью кораблями фарватер измерять. Спустили с каждого корабля по шлюпке, и они лотом, в качестве которого использовалась свинцовая гиря, с тонкой верёвкой (лотлинем) принялись измерять глубину.
На самом деле делали это не столько из-за необходимости, а чтобы и лоцман быстрее нашёлся, и местные власти на берег вылезли, и зрители собрались. Все три задумки осуществились буквально в течении часа. Зрители прямо сразу начали собираться, для их провинциального городка эскадра из восьми больших кораблей уже небывалое дело, так мало этого, три корабля ещё и чёрным дымом все вокруг загадили. Возможно, что пароходы народ уже видел, но три сразу. Так что через полчаса почти всё население Килунга собралось по обеим берегам залива или бухты, ширина которой достигала метров семисот, сужаясь по мере отдаления от моря.
Ещё через полчаса появился и лоцман. Видимо, это главный у них — государственный, так как следом на лодках подплыли и ещё несколько.
— Нужны двое, — прокричал им профессор Макбретни, на всякий случай и два пальца показывая.
Это уже сейчас решили. Там, где стояли американские парусники место для всех кораблей и не было. Бухта, постепенно сужаясь, у причалов становилась узкой совсем — метров сто, там и двум-то большим пятидесятиметровым фрегатам не развернуться. Самые серьёзные орудия на «Диане» и «Палладе», на них и решили идти к американским кораблям. На «Диане» были снайпера во главе с Бамбой со своими «уточницами», а на «Палладу» перебрался десяток под руководством Джурыка с ружьями полковника Куликовского. Туда же, несмотря на вялые протесты капитанов, и Сашка поднялся, ещё бы не вяло адмиралу целому возражали.
Почти одновременно с лоцманами пожаловал на длинной лодке с крышей и мандарин, очевидно — тот самый, который запрещал американцам покупать уголь. Он с ходу начал на Ивана Семёновича Унковского — капитана «Паллады» наезжать, мол чего надо, платите пошлину. Сашка постоял в сторонке, послушал в переводе профессора угрозы скрытые и явные, и решил, что это нужно прекращать, а то мандарин поймёт, что это не английские суда.
— Свяжите его и избейте немного, но так, чтобы ничего не повредить. Потом мешок на голову наденьте, и на верёвке спустите в его лодку, — сказал он по-английски Дондуку.
Бамс и мандарин лежит на палубе и скулит, разбитый нос зажимая, а его два помощника и два охранника летят через борт в жёлтые воды залива.
— Не утопите! — не получился трюк с опускание мандарина на лине в лодку. Перестарались калмыки. Или поторопились. Ну, сам виноват. Увидев выброшенных за борт начальников, гребцы этой длинной лодки не стали ждать продолжения и ломанулись от корабля негостеприимного.
Вот ведь. Сашка смотрел, как тонут мандаринчики, и соображал, что делать-то.
— Бросьте им спасательные круги. Стоп! Отставить! — чуть не загубил с дуру всю операцию своим человеколюбием. Это они все надписи на кораблях перекрасили, флаги на мачте и гюйсе перевесили, а вот на кругах спасательных остались. На том, который уже почти бросили, явно читалось «Паллада» на кириллице.