Чёрные корабли пропустили вперёд парусники. Примерно этого все капитаны русской эскадры и ожидали. На пароходах нужно полчаса, чтобы развести пары — водичку вскипятить в котле, а паруса поставить гораздо быстрее, тем более все и не нужны. Им пройти-то нужно всего милю. Дозорные доложили, как только рассвело, что корабли коммодора Перри находятся в пределах прямой видимости от входа в бухту.
Событие шестьдесят седьмое
Время и случай ничего не могут сделать для тех, кто ничего не делает для себя самого.
Джордж Каннинг
Сашка смотрел с верхотуры на входящие в бухту четыре корабля и снова начинал паниковать. Он вообще — великий учитель. Сам себя не похвалишь — как оплёванный ходишь. Именно он же придумал упражнение для снайперов калмыков стрелять по мишени с большого щита, подвешенного как качели. Придумал и даже сам попробовал. Сейчас и не вспомнить, чем та проба закончилась, но должно быть фиаско полным, так как второй попытки он не помнил. И вот сейчас на высоте в два десятка метров от поверхности моря Сашка понял, что он, во-первых, молодец, что до такого упражнения додумался, а во-вторых, дурень, что сюда полез. И ветер-то так себе, а амплитуда у площадки приличная. Как бы не на пару метров туда-сюда гуляет. Паниковал же представляя, как при таком раскачивание площадки попасть в малюсенькую фигуру канонира на американском фрегате. Тут магия нужна. Опять опозорится.
Вестибулярный аппарат ещё шалить начал. Не так чтобы совсем унитаз пора пугать, но подташнивало.
Пока Виктор Германович себя ругал, за необдуманный поступок, и жалел, за дурость, оба шлюпа уже вошли в бухту и бросили якоря, не доходя до того места, где упокоились их собратья. Понятно, что там, на «Плимуте» и «Саратоге», сразу увидели и мачты лежащих на дне кораблей своих и жмущиеся к берегу корабли с английскими флагами. На шлюпах подняли тревогу и начали семафорить на влезающие в узкую бухту паровые фрегаты.
— Началось, — проговорил рядом Илюшка и припал к прицелу винтовки Шарпса.
Сашка же медлил. Хотел посмотреть, насколько они ошиблись или, наоборот, угадали с местоположением американских кораблей, когда вчера план сражения прорабатывали. Корабль — это не пешеход, он мгновенно остановиться не может, какой бы задний ход не давал капитан. Так на парусниках ещё и нет никакого заднего хода. Парусники мигом убрали кливера, на которых неспешно заходили в неширокую бухту и стали бросать якоря, чтобы остановиться быстрее, а на суперфрегатах попытались закрутить колёса в другую сторону.
В целом получилось, что местоположение американских кораблей, практически угадали и «Гретте» нужно всего полкабельтова пройти при полностью разведённых парах, чтобы оказаться на том месте, где ей надлежало принять бой по плану.
— Приготовились, — Виктор Германович почувствовал, как шхуна дёрнулась там внизу, и довольно быстро стал борт «Саскуэханна» приближаться. С марса палуба суперфрегата была отлично видна. На ней суетились малюсенькие фигурки матросов. Как это ни странно, но осмысленности этих действий Сашка не заметил. Нужно было бы к орудиям матросам бежать, к лифтам, подающим к орудиям боекомплект, а они хаотично бегают. Если это не тактика такая по введению лимонников в заблуждение, то это паника.
Бах. «Гретта» врезала 32-фунтовой маленькой самой бомбой в колесо «Саскуэханна». Бумс. Бомба взорвалась в двух кабельтовых и согласно законам физики, лишившийся одного колеса, суперфрегат стал разворачиваться к лесу задом… тьфу, к «Гретте» правым бортом. Шхуна уже остановила машину и по инерции наползала под борт этот высоченный. Справа и слева от Сашки защёлкали выстрелы Шарпсов. Расстояние было уже меньше кабельтова, метров сто пятьдесят и продолжало сокращаться.
Князь Болоховский отвесил себе мысленно затрещину, не смотреть же сюда забрался, а стрелять, может именно его выстрел убьёт того канонира, который влепит в борт небольшой паровой шхуны неперевариваемую пилюлю. Сашка прицелился в кучку народу около одного из орудий. Оно было зачехлено и теперь матросы пытались спешно сорвать с него парусину. Как всегда при спешке, чего-то там за что-то там зацепилось, и народ скучковался пытаясь распутать Гордиев узел. Бах. Упало сразу несколько артиллеристов, может и он одного уложил. Американские матросы не заметили убыль бойцов и продолжили расчехлять… судя по характерному утолщению в заду этого громоздкого орудия, это и было то самое 150-фунтовые нарезное орудие Пэрротта (Винтовки Пэррота).