К счастью некоторые сказки так и остаются сказками. Нельзя отбить пулю. Можно отвести дротик, остановить копье, при должном умении даже расщепить стрелу, но будь ты хоть трижды мастером, выпей хоть ведро настоянного на крови врагов, горького как черная соль, боевого отвара, тебе не поймать маленький и юркий осколок смерти... У Паука их было четыре. Два уже заряженные в блестящие стволы висящего на бедре обреза двустволки. Еще два в кармашке на поясе. Вот по-настоящему достойное воина оружие. Надежное. Эффективное. Многие пробовали делать его самостоятельно. Пытались сверлить металл, собирали обрезки труб. Измельчали селитру и толкли уголь. Лили свинец. Получалось плохо. Хорошее оружие везли с севера. Варвары всегда понимали толк в смерти. Это было несправедливо. Бледнокожие колдуны - ублюдки демонов, каждый второй из которых потерял даже намек на чистую кровь, обладали настоящими чудесами. Крепкой почти нержавеющей сталью, фильтрами способными очищать даже самую горькую воду, снадобьями способными сделать тебя сильным словно боевой грузовик и заживить в течение нескольких часов даже самую тяжелую рану. Некоторые из них даже приставляли себе железные руки и ноги и те двигались не хуже живых. Именно из-за этих чудес бледные демоны жили на щедром водой севере, а настоящие люди ютились на краю бескрайней горькой пустыни. Зато чужеземцем всегда была нужна соль. И бензин - их грузовики тоже хотели есть. А еще северяне любили серебро. Ему пришлось продать большую часть скота, но зато сейчас у него есть страховка. Остановившись в пяти шагах от продолжающей неподвижно сидеть девушки, Тальвар бросил сумку под ноги, и медленно кивнул.
- Мягкого солнца Фурия.
- Мягкого солнца, Бархо. Безразлично протянула не отрывающая взгляда от далеких холмов женщина. - как думаешь, сегодня будет дождь?
- Летом не бывает дождей, только пыльные бури. Заставил себя улыбнуться степняк. Удалась охота?
- Ты ведь знаешь, я всегда выполняю обещания. Коротко хохотнув над собственной шуткой, девушка чуть отодвинулась и продемонстрировала степняку лежащий в тени сверток пропитанной кровью ткани. Мелькнули на мгновение показавшиеся из-за края ворота татуировки. Тальвар поморщился. В холмах, рисунки на коже наносили только падшим женщинам. От свертка воняло.
- И что это? - То, что, таскало ваш скот. Девушка пожала плечами и снова продемонстрировала степняку внушительный набор нечеловечески острых - треугольных зубов, несколько ржавых пластин на ее плаще издали приглушенное звяканье.
- Это не оно. Слишком маленькое. С трудом сдержавшись от плевка покачал головой Паук.
- Я отрубила лапу, в ярких, еще не успевших потускнеть от ветра, солнца и горькой пыли глазах охотницы на миг отразилось удивление. Или ты думал, я потащу на себе всю тушу?
- Мы договаривались, что ты отдашь все...
Брови Фурии дрогнули, сдвигаясь к переносице.
- Боишься, что я тебя обману... Протянула она после долгой паузы. - Думаешь, остальные разгадали твой ход, и я решила распродать тварь по частям? Боишься стать посмешищем, когда выйдешь в круг?
- Я не обвиняю тебя во лжи. Просто не люблю неизвестности - женщина, терпеливо покачал головой Тальвар.
Охотница задумалась.
- Если тебе не жалко бензина, я могу показать тебе ее логово. Сказала она наконец. Это недалеко. Километров пятьдесят в солончак. Бархо покачался с носка на пятку. Женщины любят лгать не меньше мужчин. Он бы ни за что не поверил бы ей, будь в ее голосе хоть чуть-чуть искренности. Но северянка просто констатировала факт. Возможно, мудрее было бы пойти с ней. С другой стороны, она может привести его в засаду, да и железо не любит горьких песков... Так или иначе лучше завершить сделку здесь. На другом месте у него уже может не быть преимуществ...
- Не стоит. - Поворчал он и небрежно пихнул носком сапога лежащую под ногами сумку. - Твоё серебро. А еще вода и мясо. Пару недель тебе будет лучше не появляться у наших костров...
- Я вообще не собираюсь возвращаться. Серебро нужно мне, чтобы купить место в караване. Приятно иметь с тобой дело, сладенький. Кивнула девушка.
- Мне тоже. Обогнув валун, Паук подхватил сверток и морщась от усиливающегося казалось с каждой минутой запаха, развернулся к грузовику.