Когда долгожители разошлись, я расслабленно откинулась на спинку кресла.
Что ж, все оказалось легче, чем я думала...
- Почему они так легко согласились? - задумчиво спросила мама, садясь в соседнее со мной кресло.
Я бросила на нее мимолетный взгляд, после чего устало ответила:
- Потому что до этого Царица Рассветного леса и ее правая рука были для них двумя совершенно разными кошками. Одна привыкла крепко держать власть в своих руках и быть жесткой, даже порой жестокой в некоторых вопросах. У неё 'нет' значит 'нет' и обжалованию не подлежит. А за второй всегда по пятам шла слава далеко не последней магички, умеющей постоять за себя не только с помощью магии, и в тоже время её считали намного безопасней Царицы. Считали, что правая рука пусть и опасный враг, но от неё не стоит ждать удара из-за угла. О Царице почему-то думали наоборот. Что интригами она не просто живет, а чуть ли не дышит, и удар в спину для неё - обычное дело. Не знаю, с чего они так решили, но переубеждать их не стала, потому что мне всегда была выгодна именно такая репутация. А теперь представь: две кошки с абсолютно разными характерами вдруг оказываются одной и той же персоной, - я задумчиво посмотрела в сторону закрытых дверей, - Хвост на отсечение даю, у них в голове сейчас такая каша, что и подумать страшно. Большинство их них понятия не имеют, когда я была настоящая, а когда - притворялась. И пока они окончательно не прояснят для себя этот вопрос, мы может веревки из них вить - они просто поосторожничают нам перечить. Просто так, на всякий случай.
- А клятва? - недоуменно уточнила Марианна.
- А они о ней просто ещё не подумали, - весело отозвалась я, - Не потому, что глупые. Просто выпустили из поля зрения. Но это временно, скоро все вернется на свои места.
На этой радужной ноте объяснения пришлось прервать. В дверь осторожно постучали, после чего в зал вошел взмыленный, усталый и очень недовольный ректор Магического Межрасового Университета.
- Я не опоздал? - обессилено опустившись в ближайшее кресло, устало спросил дядя.
- Мы думали, что ты появишься до начала совета, - хмыкнула я, изучая родственника оценивающим взглядом. Интересно, как он воспримет новость, которую я для него приготовила?
Дракон раздраженно пожал плечами:
- Не мог решить, кого назначить своим заместителем. Пока документы собрал, пока ЦУ раздал, пока студентам внушение сделал, чтобы не развалили университет до моего возвращения... В общем, дел выше крыши было. А теперь скажи мне, племянница, зачем я тебе так срочно понадобился?
Немного помолчав, подбирая подходящие случаю слова, я невинно поинтересовалась:
- Дядя, помнишь, ты говорил, что благодаря крови деда-метаморфа я, теоретически, могу превращаться в дракона?
Ректор, бросив на меня подозрительный взгляд, нерешительно кивнул:
- Почему 'говорил'? Я и сейчас это говорю. Чисто теоретически это возможно...
Я обворожительно улыбнулась:
- Тогда у тебя появилась уникальная возможность доказать это на практике.
Глава 9
Храм Богов
Алекса
Глаза дяди нужно было видеть. А ещё лучше запечатлеть для потомков. Таким ошарашенным я его ещё никогда не видела.
- Ты шутишь? - осипшим голосом произнес он.
Я невозмутимо пожала плечами:
- С чего ты взял? Я абсолютно серьезно. Научи меня принимать ипостась дракона.
- Сейчас? - неуверенно уточнил дядя.
- А зачем тянуть? - хмыкнула я, вставая из-за стола и направляясь к выходу, - Времени у нас в обрез, поэтому, чем быстрее мы начнем, тем быстрее закончим.
Дракон недоверчиво покачал головой, но все же послушно пошел за мной.
Что ж, его можно понять. Я почти всю жизнь доказывала ему, что этого быть не может, а сейчас сама предлагаю пробудить во мне вторую (хотя нет, уже, наверное, третью, если не четвертую) ипостась. Только бы его не заинтересовали причины, из-за которых я так быстро изменила свою точку зрения. А мне остается только надеяться, что ректор все-таки не ошибался. Хотя в таком случае я уже не просто полукошка-полуоборотень, а вообще какое-то чудо-юдо страшный зверь...
****
Спустя три часа бесплодных попыток перевоплотиться, эта идея уже перестала казаться мне удачной. Ипостась дракона напрочь отказывалась во мне просыпаться, несмотря на все наши старания.
- Сосредоточься, - в который раз произнес дядя, устало опустившись на пол у противоположной от меня стены, - Вспомни, что ты чувствовала, когда впервые приняла ипостась пантеры.
Я тяжело вздохнула, тоже опуская на пол.
Легко сказать, вспомни. Я все эти годы упорно пыталась забыть, что испытала, когда увидела охваченную огнем Старую Столицу. Тот холод, который окутал меня, когда отец не откликнулся на зов. И ярость, когда над моим городом, гордо вскинув голову, кружил ярко-алый дракон с Вольфом на спине...
Я раздраженно ударила кулаком по полу.
Похоже, мне это все-таки удалось. Воспоминания никуда не делись, слишком глубоко врезался мне в память тот день, а вот чувства... они как будто испарились. Остались только яркие картинки, не вызывающие никаких чувств. Наверное, Макс был прав: рано или поздно я перегорю этими воспоминаниями, и они не будут приносить мне былую боль. Кто ж мог предположить, что когда-нибудь мне будет жизненно необходимо ещё раз пережить тот кошмар.
- Бесполезно, - тихо сказала я, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Как сказал мне дядя, пробудить многочисленные ипостаси дракона-метаморфа могут только очень сильные эмоции. Причем именно негативные. Почему так, он не знал, но легче от этого не становилось. Я никогда так сильно не ненавидела, как в тот день и вряд ли смогу без посторонней помощи. Хотя...
- А Ник тебе ничем не может помочь? - осторожно уточнил Илорин, все это время интересом наблюдавший за нашими стараниями. Он перехватил нас на полпути к тренировочному залу и, узнав, что мы собираемся делать, тут же увязался следом, сославшись на вампирью любопытность. Мы с дядей не поверили ни единому его слову, но возражать не стали. Если кузену так хочется посмотреть на бесплатный цирк в исполнении ближайших родственников, то зачем портить ему удовольствие? Тем более что на осторожный вопрос об охоте он только отмахнулся, заявив, что прекрасно себя чувствует и без этого. Заглянув ему в глаза, я убедилась, что радужка была темно-красного цвета и становиться ярче пока не собиралась. Похоже, лекарство все-таки подействовало, что не может не радовать...
Обдумав предложенную вампиром дельную мысль, я осторожно позвала принца. Тот на зов ответил почти мгновенно:
' - Что-то случилось, Алекс?'
' - Не совсем. Можешь мне в кое-чем помочь?'
Внимательно выслушав мою просьбу, Ник осторожно уточнил, действительно ли мне это надо. Получив утвердительный ответ, он вздохнул и тихо предупредил:
' - Будет больно'
' - Не волнуйся, я справлюсь...'
Боль, накатившая на меня в следующее мгновение, заставила горько пожалеть об опрометчивых словах. Голову будто сдавило огненным обручем, а потом перед глазами все поплыло...
... Волна жгучей ненависти, накрывшая с головой и в которой так легко захлебнуться и навсегда потерять себя... три черных дракона, круживших над догорающей Столицей и белобрысый оборотень, сидевший на спине одного из них... проклятие Д'аркв'ир, черной кляксой растекающееся по ауре ничего не подозревающего пса... Мысли, хаотично мелькающие на грани сознания и на которых практически невозможно сосредоточиться...
...Резерв, и без того неполный, был 'выпит' досуха...
...Тошнота... головокружение... и дикая боль во всем теле..., как при первом перевоплощении...
...Тело будто выворачивает наизнанку. Кости плавятся, принимая другую форму, ткани органов разрывались и вновь соединяются...
...Прошлое, настоящее и будущее смешиваются в дикий водоворот воспоминаний и уже не реально отличить одно от другого...
... Дикая боль в спине, будто по ней провели двумя раскаленными прутьями... Странный мурашки, пробежавшие по шее и позвоночнику... Обжигающее тепло, зарождающееся где-то в горле и отчаянно пытающееся вырваться наружу...