Осталось самая малость: подтолкнуть Вольфа к нужным мне действиям и после этого заставить думать именно так. И тогда расправиться с ним не составит труда.
И главное, чтобы Макс даже не догадывался о моем новом плане. Вообще никто не догадывался. Потому что и Макс, и все остальные будут против. Мягко говоря. Слишком опасный и рисковый план, слишком много недочетов. Менять все в последний момент - не самый лучший вариант, но по-другому мы к Вольфу не подберемся. К тому же, для Макса в нем припасена роль, которая ему не понравится, но которая поможет нам выяснить, где прячется Вольф. Про Риона я вообще молчу, он как наживкой был, так и остается. Но если он будет знать, кто я, это поможет нам избежать многих проблем в будущем. Нужно будет только объяснить в общих чертах, что он должен делать, сославшись на старый план. И перед конечным этапом уже моего замысла все должны быть свято уверены, что, наш с Максом план провалился.
Хм, надеюсь, что когда это все закончится, за самодеятельность меня никто не убьет.
Да и желательно попутно ещё и разобраться со всеми своими родовыми проклятиями. И по маминой линии, и по отцовской, и собственного сочинения.
' - Алекса', - раздался в голове усталый голос Леонары, - 'Я понимаю, что ты сейчас занята, но тебя приглашают на бал в клане барсов'.
' - С какой это радости?' - удивилась я, вскакивая на ноги, - 'Стоп, ты что, уже в Рассветном лесу?'
И когда только успела? Нет, мы договаривались, что после праздников она сразу вернется в Столицу, но как я умудрилась пропустить этот момент?
' - Ну да', - отозвалась сестра, - 'Утром с Дином вернулась, пока ты с отцом где-то ходила'.
М-да. И почему Макс мне об этом не сказал?
' - Ясно. Так что там с барсами?' - обреченно спросила я. Ох, как же мне не хочется никуда ехать. Особенно сейчас. Но ведь не бросать Леонару...
' - Бал они устраивают. В честь примирения между всеми кланами Рассветного леса', - с сарказмом протянула пантера, - 'Царицу они тоже хотели там видеть, но мне удалось отказаться. А вот твое присутствие обязательно...'
' - Эх, тяжела жизнь правой руки Хранительницы', - скорбно выдохнула я, выходя в коридор и направившись в свою комнату. Так, нужно быстро переодеться, предупредить Макса... и взять с собой Ника. А то что, я одна должна по этим разным мероприятиям бегать? Пусть привыкает. Жениться на мне ему все равно придется. Так что пусть морально к этому готовится.
Леонара, беззастенчиво подслушав мои мысли, тихо рассмеялась:
' - Бедный Ник, знал бы, какие у тебя на него планы...'
' - А они у нас совпадают', - парировала я с ехидной улыбкой, - 'Если бы не наш уговор, он бы уже давно сделал мне предложение'.
' - А что за уговор?' - тут же заинтересовалась моя любопытная сестричка.
Я ещё раз улыбнулась, быстро перебирая свои платья. Так, думаю, вот это изумрудное, в котором я была на выпускном балу в конце третьего курса, вполне подойдет. Вдруг здесь тоже нужно будет убегать?
' - Я не выйду за него замуж, пока мы не закончим ММУ', - ответила я, вспоминая возмущенное лицо Ника и его угрозу, что тогда мы университет окончим экстерном. Угу, дядя прям спешил и падал принимать у нас ВСЕ экзамены и прочую ерунду за оставшиеся четыре года обучения. Так что план принца с треском провалился. Правда, был ещё один уговор, но это уже касается императора...
' - А мы думали, чего он тянет?', - хмыкнула Лео, - 'А вот оно в чем дело. Какая же ты жестокая!'
' - Он мне тоже самое сказал', - с притворным тяжелым вздохом ответила я. Ну не объяснять же, что мне уже тогда снился один не очень приятный сон, о котором Ник так и не узнал. И что я уже тогда знала, что скоро начнется такая буря, что нам будет явно не до свадьбы.
' - Ладно, готовься к балу, я пошла с послами тигров разбираться', - с сожалением вздохнула Леонара.
' - На ещё один бал не поеду, можешь им это сразу сказать!' - напутствовала я сестру, быстро переодеваясь.
Ответом мне был только язвительный смешок.
Я только с укором покачала головой. Никакого уважения к старшим.
' - Ник, ты сейчас очень занят?' - расчесывая волосы, мысленно связалась я с возлюбленным.
' - Нет. А что?', - почти мгновенно отозвался принц.
' - Меня пригласили на бал в клане барсов. Едешь со мной?' - чисто для порядка спросила я.
' - Конечно', - насмешливо хмыкнул Ник, - 'А то ты снова в какие-то неприятности попадешь. Заодно объяснишь, что вы с Максом задумали'.
Попаду. Обязательно попаду. Хвостом чую...
Арина
Я свернулась калачиком на кровати и, прижав уши к голове, с тоской смотрела в окно, выходящее во двор трактира. Там, прячась в тени куста черемухи и закрыв глаза, сидел Макс. С нашей последней встречи он почти не изменился. Те же короткие черные волосы, непослушная челка... только взгляд стал другим. Более жестким. Или это мне так показалось тогда, в зале?
Я вздрогнула, вспомнив холод, которым меня окатили родные изумрудные глаза. И как защемило сердце от подчеркнуто вежливого тона.
Если бы не предупреждающий взгляд дяди, я бы уже тогда бросилась ему на шею и умоляла бы простить. Только вряд ли это что-то дало. Д'аркв'ир не прощают предательства.
По темно-коричневому меху на постель скатилась слеза.
Но я же не знала, что мне сказали неправду! Я действительно думала, что Макс погиб. Ни один волк не смог бы выжить в той бойне, которую устроили люди. Даже драконы, непонятно зачем вмешавшиеся в их разборки, потеряли одного из своих. А Макс вернулся. И привел домой тех, кого вместе с ним послали на ту войну. Если бы он вернулся на десять минут раньше! И если бы я не сглупила тогда, на пороге, когда увидела любимого живым и здоровым. Но изменить уже ничего нельзя.
Я отвернулась от окна, спрятав мордочку под пушистым хвостом.
После того, как мы сюда прибыли, я снова хотела с ним поговорить. И если бы Алекса меня не осадила, я бы сделала ещё большую глупость. Она ведь права, слушать он меня сейчас не станет. Потому что я обещала. Обещала дождаться. А вместо этого вышла замуж за другого. И пусть меня обманули, я все равно виновата. Я должна была узнать это у его отца или дождаться конца войны, чтобы самой убедится в словах лживого родственника. Но я этого не сделала. И заслужить прощения будет не так просто. Но я постараюсь.
Воспоминание о Сархе заставили сжать зубы.
Я не буду выполнять твой приказ. Да, ты глава клана и мой дядя, поэтому приказывать мне имеешь право. Но кто сказал, что я обязана эти самые приказы выполнять? Второй раз я Макса не придам.
Алекса
Когда я спустилась в зал трактира, Ник уже терпеливо ждал меня у лестницы. Бросив мимолетный взгляд на его одежду, я невольно улыбнулась.
- Ты читаешь мои мысли или это случайно так совпало? - насмешливо спросила я у Ника. На нем был тот же наряд, что в тот выпускной бал, которым мы закончили в сугробе на территории клана львов.
Принц улыбнулся мне в ответ, небрежно поправив рукава черного камзола, расшитого серебряными и изумрудными нитями:
- Ты не поверишь, я хотел спросить у тебя тоже самое.
Я с укором покачала головой. Эх, не к добру такое совпадение. И встревоженная тень, мелькнувшая в глазах Ника и тут же пропавшая, убедила меня в этом лучше любых слов. Бал будет веселый. Даже очень.
В столицу клана барсов, Лорн, мы попали через стационарный телепорт. Альм пусть и приграничный город, но свой маг и телепорт у него есть. К счастью для нас. Не хотелось бы тратить силы на плетение энергоемкого заклинания.
- Госпожа Алекса! - поприветствовал меня Арен д'эн Ментар, глава клана барсов, как только мы с Ником вошли в зал, - Рад, что вы смогли посетить наш бал.
- Взаимно, Арен, - вежливо улыбнулась я, кивком отвечая на приветствие, - Я тоже рада посетить этот бал.
Очень рада. У меня под боком отец, который думает, кто же я такая, его учитель, с маниакальной упорностью пытающийся его убить, и бывшая невеста брата, которая отчаянно пытается ему что-то рассказать. Никого не забыла?
- Никанорен д'Амретор, наследный принц Алькании, - сам представился Ник, понаблюдав за мучениями бедного барса. Да, кроме меня его полное имя ещё никто выговорить не смог. Вот что интересно, на мой вопрос: 'Почему ты так назвал сына?', Влад отвечал гордым молчанием. Но сам Ник к этому относился философски. Подумаешь, язык сломать можно, пока выговоришь, так тренироваться надо.