Они двинулись сквозь толпу стонущих солдат, ступая по окровавленной земле. Королева подходила к мужчинам, осматривала их повреждения и кивала, если их стоило относить в лазарет, или покачивала головой, когда раны казались ей смертельными.
— Там еще одна телега! Крикнул кто-то из пехотинцев. Ваше величество!
Эльба поднялась с колен и нервно смахнула с глаз пелену. Разве она имела право вот так просто решать, кому жить, а кому умереть? В душе речной нимфы творилась безумная борьба, и она выполняла свой долг, не представляя, что за Бог обрек ее на такую судьбу.
— Сколько еще телег на подходе?
— Три или четыре, ваше святейшество.
Солдаты принялись выгружать раненых. Эльба помогала им и подносила воды тем, кто задыхался. Она вытерла со лба пот и присела на корточки перед мальчишкой. Он так трясся, будто ему было холодно, но ведь стояла невероятная жара. Нимфа спросила:
— Что у тебя болит?
Он не ответил. Он порывисто сжал ее за руку, а она попыталась улыбнуться.
— Все хорошо, тебе помогут. Ладно?
Только сейчас Эльба заметила, что из его ушей лилась кровь. Наверное, он совсем ее не слышал. Королева заботливо прошлась ладонью по мокрой от пота шевелюре мальчика и велела одному из солдат отвести его к Нейрис. Его время еще не пришло.
Эльба поднялась и заметила очередную телегу. Сколько же еще прибудет раненых? Когда этот ад прекратится? Да и прекратится ли он вообще?
Девушка бесстрашно выпрямилась, сошла с места и вдруг остановилась, она застыла в полнейшей растерянности и уставилась на мужскую руку, которая свисала из телеги.
На запястье незнакомца в солнечном свете переливался серебряный браслет.
— Герард…
— Да, госпожа? Герард, казалось, и не отходил от нее. Вам помочь?
— К то там. Она в ужасе ринулась вперед. Кто это?
Эльба остолбенела перед телегой с погибшими воинами. Они лежали друг на друге, будто мертвый скот. Она приподняла одного мужчину, потом второго. В ее глазах пылал огонь, отчаяние, страх и такая паника, что все тело неистово дрожало.
— Герард, продолжала звать она, кто это? Кто это?
Слуга помог королеве стащить несколько тел на землю, а потом они оба застыли. Н а самом дне телеги они нашли рыжеволосого сильфа в окровавленной, разорванной рубахе.
Эльба прищурилась. Она вдыхала и выдыхала горячий воздух и смотрела на юношу, не веря своим глазам. Это ведь не мог быть Аргон. Это было попросту невозможным. Она стиснула до скрежета зубы и процедила:
— Это не он.
— Госпожа.
— Аргон пообещал вернуться.
— Великие духи, разнесся хриплый, перепуганный голос. Рядом с нимфой появился Хуракан. Он кинулся к сильфу и схватился морщинистыми руками за его плечи. Ох, мой мальчик, что же ты… что ты опять натворил! Старик задрожал. Он выпрямился и гневно посмотрел на обездвиженных солдат. Чего вы ждете? Помогите же мне, давайте! Нужно вытащить его, слышите? Нужно вытащить его отсюда!
Несколько солдат спустили Аргона на землю. Хуракан упал перед ним на колени и с ужасом водил ладонями по его окровавленной груди. Эльба не могла пошевелиться. Эльба не понимала до конца, что происходит, и лишь когда старик схватился руками за голову и застонал, будто раненый зверь, ее пронзила невероятная боль. Все ее тело.
Нимфа резко откинула назад голову и почувствовала, как горячие слезы покатились по ее щекам. Она дрожала. Она так дрожала, словно сил в ее теле совсем не оставалось. В отчаянии она вновь посмотрела на мертвого сильфа и прогремела:
— Отойдите от него.
— Ваше величество, я…
— Отойдите от него! Девушка взмахнула рукой, и земля под Хураканом затряслась. Он откатился в сторону, испуганно воззрившись на королеву, а она медленно опустилась на колени перед рыжеволосым предводителем клана Утренней Зари.
Она наконец-то разглядела его лицо. Пусть перепачканное пылью и кровью. Но все же его. И волосы такие же вьющиеся. Она прикоснулась к ним пальцами и стремительно сгорбилась, как будто все ее существо разом сломалось. Она опустила голову и неистово зажмурилась, но слезы все равно полились из глаз и упали на смертельную рану на груди предводителя. Эльба совершенно растерялась, она ведь до сих пор слышала его обещание о том, что он вернется. Но сейчас он лежал перед ней мертвый и холодный. Лицо ужасно бледное, а губы светло-розовые, почти прозрачные.
— Аргон, шепотом позвала королева, все еще уповая на чудо, Аргон, пожалуйста.
Но он не отвечал. Глаза его оставались закрытыми.