— С кем? Не поняла Эльба.
— Не знаю. Она предвещала большие изменения и исчезла, едва я открыл глаза.
— Духи опять говорили с тобой. Мне они не докучают советами.
— А ты разве готов их слушать? Мужчина криво улыбнулся и похлопал Фьорда по лопатке. В вас течет моя кровь. А значит, вы тоже связаны с духами водной стихии. Вы скоро научитесь лучше контролировать свои способности. Я впервые понял воду, когда едва не утонул.
— Да, протянула Эльба, мы помним эту историю.
— И мы послушаем ее еще раз, с нажимом процедил брат, метнув в сторону сестры недовольный взгляд, если ты захочешь.
— Нет, Атолл устало покачал головой, направляясь к выходу. Помогите Нейрис на улицах, найдите еще целителей и предоставьте кров в замке тем, кто лишился жилья.
Фьорд проследил за тем, как вождь Эридана покинул зал, и серьезно нахмурился. Предстояло много работы, и он обязан был приступить к ней незамедлительно. Однако едва юноша собрался сойти с места, его окликнула Эльба.
— Спасибо.
Фьорд повернулся к сестре и недоуменно вскинул брови:
— За что на этот раз?
— Ты не рассказал отцу о том, как я опозорилась на водоеме.
— И к чему ему об этом знать? Думаешь, речной вождь обрадуется, когда узнает, что его дочь не в состоянии рыбу поймать? У отца сейчас и без того дел хватает.
— Почему ты злишься на меня? Недоуменно возмутилась Эльба и пронзила брата обиженным взглядом. Этот взгляд отец называл «немой стрелой». Эльба смотрела на тебя так, что хотелось провалиться сквозь землю, даже если ты не считал себя виноватым.
— Я на тебя не злюсь, небрежно бросил Фьорд и направился к выходу.
— Злишься.
— Нет.
— Я сделала что-то не так или сказала? Не унималась девушка, шествуя за братом.
Они покинули зал и начали спускаться по витиеватой лестнице. Фьорд не смотрел на Эльбу, и это злило ее еще сильнее, она попыталась обогнать его, но поскользнулась и едва не повалилась вниз. Эльба вскрикнула, и Фьорд тут же ее поймал.
В его глазах отразилась вселенская усталость, как будто ему уже надоело хватать ее за руку каждый раз, когда она оступается.
— Смотри под ноги.
— Я случайно.
— Ты ведешь себя как капризная девчонка. Я не злюсь на тебя, я устал, и мне страшно от той мысли, что у замка лежат мертвые люди, и что некоторых поглотил океан. Тебе нет до этого никакого дела?
— Конечно же, мне есть дело.
— Тогда прекрати задавать вопросы. И сделай то, что велел отец.
Фьорд выпустил локоть сестры из пальцев и продолжил спускаться по лестнице, а у Эльбы перехватило дыхание. Она обиженно отвернулась и зажмурилась, не понимая, что происходит с Фьордом, и отчего она чувствует себя так одиноко.
Фьорд вырвался на улицу и распахнул ворот льняной рубахи. Он прошел по мосту к поселению и увидел вдалеке тетю Нейрис в испачканном кровью одеянии.
На самом деле, он злился на Эльбу. Он не хотел ей признаваться, но он не любил ее воинственный взгляд и упрямый нрав. Он должен был защищать семью вместе с отцом, а она постоянно оказывалась рядом и высказывала свое мнение. Из-за нее ему приходилось в два раза больше работать, в сотни раз сильнее стараться. Она ведь всего лишь девчонка, а соревноваться с ней было крайне сложно. Иногда отец так смотрел на нее, словно видел в ней достойную замену, и Фьорд ощущал себя ненужным, неправильным. Он знал, что у него прекрасная сестра, которая сумеет преодолеть любые препятствия, которая защитит свой народ. Вот только это была его ответственность и его долг, как старшего сына. А не самой красивой девушки Эридана. А, возможно, и всего Калахара.
Фьорд направился к Нейрис, сбросив с плеч плотную накидку.
Возможно, когда-нибудь он перестанет злиться. Он заменит Атолла, а Эльба станет его верным соратником. Фьорд ждал этих дней, ведь не любить свою кровь нещадное преступление. Он хотел успокоиться и надеялся, что однажды он посмотрит на сестру без тени злости или зависти.
Кровавый закат озарил разрушенное поселение Дор-Валхерена. Пустые дома. Сети, брошенные на неровной дороге. Размытый берег. Уже больше пятидесяти лет природные катаклизмы не беспокоили Эридан. Пифия благословляла народ Атолла пищей и кровом. Но теперь привычный порядок вещей был нарушен и мирному существованию приходил конец. По крайней мере, так считал Атолл, когда приклонил колени перед солнцем и едва слышно обратился к Белой Пифии с вечерней молитвой. Он знал, что прямо сейчас народ Эридана взывал к Богам, надеясь получить ответ. Но еще он знал, что Боги не ответят. Не сегодня. Вечерняя молитва впервые за всю долгую жизнь Атолла Полуночного привнесла лишь тревогу и опустошение, а не успокоение. Мужчина поднялся с колен и направился к ритуальному кругу. Руки у него стали совсем холодными, тело била дрожь. Речной вождь говорил себе, что дело в слабости, но в глубине души понимал, что грядет нечто опасное, и его сердце чуяло беду.