«Узнал», — ответил Тартас одними губами.
— Тш-ш-ш, — Вильям прижал палец к его рту. — Я не собираюсь с тобой в игры играть. Три последних года научили меня не строить планов на будущее и ни на что не надеяться. Я каждый день живу, как в последний. И каждый последний день я живу, а не существую. Так что перестань пытаться меня унизить — этого я терпеть не буду. И если я хочу доставить тебе хоть немного удовольствия, пока ты отмокаешь в этом геле, не стоит строить из себя недотрогу. Ты не беспомощен и вполне можешь меня послать. Кстати, — Вильям перевел взгляд на пах Тартаса, — у тебя эрекция, а ведь я ничего не делал, только говорил с тобой.
Палец Вильяма заскользил вдоль шеи Тартаса, медленно спускаясь ему на грудь в обход ран.
— Если не хочешь, скажи губами «нет», и я уйду, — Вильям улыбнулся и посмотрел на лицо Тартаса, который молча взирал на него в ответ. — Или ничего не говори, — палец Вильяма проскользил вдоль живота Тартаса и направился ниже. — Как много всего у меня происходит с тобой в первый раз в жизни.
Ладонь начала ласкать и Тартас дернулся.
— Расслабься, — тихо попросил Вильям и прикусил губу от возбуждения. — Выброс эндорфинов способствуют скорейшему выздоровлению. Это я тебе как врач говорю.
Тартас прижал ладони ко дну бассейна и расслабился.
Аудроне присела на кровать в своей каюте и пощелкала пальцами. Чутье не подвело: сегодня Киаран не придет.
Она и сама уже не знала, хорошо это или плохо. Проверенные источники из ближнего окружения матери шепнули, что Киаран лично с Сюзанной Мэль никогда не встречался, хоть и заслужил репутацию «любимчика». Аудроне подозревала, что Сюзанна продвигала Киарана по карьерной лестнице в определенном направлении, обеспечив его постоянное присутствие на передовой и создавая все условия для того, чтобы Киаран плюнул на Альянс и попытался связаться со своим отцом. Конечно, Киаран дураком не был и прекрасно понимал, что это проверка. Вся его карьера и служба — одна сплошная проверка и капкан, расставленный для человека, который является личным советником главнокомандующего Армии Освобождения.
Самой Аудроне Киаран Рурк тоже необходим для определенной цели. Вот только сюрприз, что он эфонец. И тоже модельер, как и Орландо Уолш. Более того, Киаран способен входить с ней в ментальный контакт против ее воли. Это осложняло дело. Не в интересах Аудроне, чтобы Киаран Рурк копался в ее голове. А еще он слишком умен. Наверное, поэтому другие Аудроне Мэль влюблялись в других Киаранов Рурков. И страдали от этого. Кто-то из людей падок на красоту, а Аудроне падка на ум. Живой острый ум, который возбуждает ее гораздо сильнее контрастной внешности дженерийца и его привлекательной физиономии. Идея со сделкой не сработала. Отсутствие Киарана в ее каюте сейчас ясно об этом свидетельствовало. Неужели он не хочет стать адмиралом? Он ведь честолюбив! Хотя… Она не может быть уверенной в этом.
Аудроне разделась, легла на кровать и укрылась одеялом. Время с ней совсем не дружит. А это плохо. Очень плохо.
Аудроне закрыла глаза и, кажется, уснула.
Она стояла в большой комнате перед широким сенсорным экраном и выводила на нем расчеты. Стилус порхал по покрытию из пластика и сложные формулы тут же появлялись на свет.
Аудроне слишком увлеклась. Она всегда слишком увлекалась, когда дело касалось работы. А ведь Орвин ушел поесть всего…
Аудроне резко отстранилась и уставилась на голограмму часов на стене. Синие стрелки не обманывали: Орвин ушел поесть час назад.
Она прижала ладонь к губам и опустила глаза в пол. Глубокий вдох и медленный выдох. Орвин сделал свой выбор.
Они с Орвином всегда были «на одной волне». Еще со времен знакомства в Университете, где Орвин был лучшим студентом своего курса. Аудроне закончит университет досрочно в этом году, а Орвин выпустился раньше и устроился на престижную работу в исследовательскую лабораторию. Поэтому они теперь так редко виделись. Сейчас у него отпуск, и он гостит в ее доме вот уже десять дней. И эти десять дней слишком быстро пролетели…
Аудроне покинула рабочий кабинет и спустилась вниз. Она следовала тем маршрутом, которым должна была сегодня пройти. Можно очень долго морально готовиться к тому, что все в нашей жизни имеет свое начало и конец, но Аудроне, как всегда, нарушила правила и увлеклась. «Любое действие имеет равное по величине противодействие». Умеешь просчитывать варианты будущего — умей и жить с тем, что знаешь многое наперед.
Картинки перед глазами с пышной свадьбой, где Орвин подносит брачную руну к ее запястью и клянется в вечной любви, так и остались несбыточными мечтами со слишком малой вероятностью реализации. Проигрались те варианты, которые Аудроне видела чаще всего. От горечи сводило горло, а глаза стало щипать. Она не сдержалась и позволила слезам пролиться.
Предугаданная реальность неслась вперед вместе со стопами Аудроне, обутыми с домашние тапочки. Дверь в кабинет матери. Рядом с кабинетом пост охраны. Аудроне взглянула на их непроницаемые лица и подошла к двери.
Если бы мать приказала никого к ней не впускать, охранники бы не позволили Аудроне и шагу к кабинету сделать. Но они стояли и не двигались. Аудроне тихо открыла тяжелую деревянную дверь и заглянула в кабинет.
Мать охала и скалилась, глядя прямо на Аудроне. Она стояла за своим столом, наклонившись вперед и опустив локти на столешницу. Юбка ее темно-зеленого коктейльного платья была задрана и лежала на спине. А Орвин… Он в своей белой майке и спущенных спортивных штанах находился позади и старательно обслуживал гостеприимную хозяйку дома Мэль.
Аудроне отклонилась назад и закрыла дверь. Медленно повернула голову к охранникам. Они стояли с каменными лицами, как будто и вовсе были не здесь. Вот и все. Развилка пройдена и из горсти поганых вариантов она выбрала наиболее приемлемый.
Аудроне неспешно вернулась в свой рабочий кабинет. Подошла к столу, заваленному книгами и распечатками, взяла стилус и приблизилась к экрану. Она продолжила делать расчеты, стараясь больше не думать о том, что видела.
— И что он сказал тебе после этого? — спросил Киаран, глядя на Аудроне, выводящую формулы на сенсорном экране.
— Ничего, — ответила Аудроне из настоящего, останавливаясь у стены рядом с ним и глядя на саму себя в возрасте двадцати лет. — Он собрал вещи и покинул мой дом.
— А что сказала тебе после этого мать? — Киаран повернулся лицом к Аудроне из настоящего.
Его глаза, в которых бурлило и плескалось синее мерцание, смотрели с сожалением.
— Что он кобель, который не заслуживает моего внимания, — ответила Аудроне, изучая формулы, которые выводила Аудроне из воспоминаний на экране. — Орвин не прошел ее тест. После него был еще один «женишок». Его мама соблазнила прямо на приеме, посвященном моему дню рождения. Веселый получился от нее подарок. И запоминающийся.
— Мне показалось или она может воздействовать на психику людей? — спросил Киаран, пристально глядя на Аудроне из настоящего.
— Не показалось. Но если человек действительно не хочет чего-то делать, мать никогда не сможет заставить его насильно. Она умеет лишь подталкивать к выбору. Решения жертвы всегда принимают сами.
— Значит, она эфонка, — Киаран прищурился, взирая на застывшие строчки с формулами на панели.
Аудроне лишь пожала плечами.
— Этот тест меня ждет, если я соглашусь на твое предложение? — он перевел взгляд на Аудроне из настоящего.
— Да, — кивнула она. — Мама — красивая женщина, и соблазнять умеет.
— Это будет только один тест, или у твоей матери есть и другие способы проверить преданность потенциальных зятей?
— Не знаю, — честно ответила Аудроне. — Пока у меня было всего двое женихов, и дальше первого уровня испытаний они не продвинулись, — она отклеилась от стены и подошла к своему воспоминанию, заглядывая копии через плечо и изучая собственные расчеты.