— Это топаз? – замирая вот восторга спросила она.
За спиной раздался шумный вздох. Сахане вдруг показалось, что сестра хозяина чем-то недовольна. Но Айрина подошла к ней и тоже посмотрела в коробку без всякого трепета.
— Нет, конечно. Почему ты так решила?
— Он же синий!
— Видимо, от лампы отсвечивает, – отмахнулась Айрина, – они же все белые – это не драгоценности, иначе бы не лежали в кладовой. Это магические камни вашниров. Все одинаковые и бесполезные. Они принадлежат брату и обычно хранятся у него в кабинете. Надо убрать их отсюда, видимо наш слуга, разбирая вещи после поездки подумал, что это сувениры и принес в кладовую. Зачем только брат брал их с собой? Кому может быть интересна эта ерунда?
Сахана открыла следующую коробку и увидела совсем другое. Теперь камень светился живым золотом, будто бы звезда.
— И этот белый?
— Да, – подтвердила Айрина, не замечая яркого золотого свечения, залившего кладовую.
И Сахана вдруг вспомнила, как в прошлой жизни с ней уже такое было на приеме в доме мецената. Только камень был розовым. Она тогда восхитилась тем, какой это был невероятно красивый цвет – не детский, не поросячий, не коралловый, а нежный и холодный, вызывающий желание коснуться его, желание носить этот цвет на себе. Тогда камень лежал среди других экспонатов, самые ценные из которых были убраны под стекло, а этот – как сувенир лежал на подушке, открытый и беззащитный. Сахана тогда спросила коллегу, почему такой красивый камень не спрятали в витрину, как другие ценности, а тот странно посмотрел на нее и поинтересовался – что особенного в белом, непрозрачном булыжнике? Получается, что их видели не все. Сахана отшутилась, что красота есть во всем. Не веря своим ушам, она тогда коснулась камня, и он ответил ей живыми розовыми волнами, расходящимися из-под пальцев.
Сахана захлопнула шкатулку с золотым камнем и вернулась к синему. Он еле светился и выглядел более безопасным, чем золотая звезда, так что она аккуратно прикоснулась к нему кончиками пальцев. И мир стал ледяной пустыней, камень будто бы забирал все тепло вокруг себя, высасывая его из мира через ее тело. Ужас охватил женщину, которая на мгновение успела даже попрощаться с жизнью. Айрина оттащила ее за руку. Сахана чувствовала, что дрожь проходит по телу, забираясь под каждый сантиметр ее теплой одежды.
— Что случилось? – спросила хозяйка дома. –Это выглядело странно, извини, что я так дернула тебя.
— Он холодный! – воскликнула Сахана.
Айрина тоже тронула камень, но будто ничего не почувствовала и поставила шкатулку на место. Она посмотрела на дрожащую Сахану и коснулась ее рук.
— Все понятно, ты совершенно измучена магией вашниров после путешествия. И абсолютно замерзла. Идем отсюда, тебе нужно выпить немного чаю, милая. Руки будто лед.
— Ты права, идем, – согласилась Сахана, косясь на полки с камнями. Она уже взяла все необходимое.
Глава 3. Первые шаги
К ужину Сахана вышла с вернувшимся чувством собственного достоинства. Она убрала воспоминания о Нормане, как происходившие не с ней, а с незнакомой дикаркой в дальний угол сознания, изменив на них взгляд с участницы до наблюдателя.
Остаток дня она провела в своих комнатах, принимая ванну, укладывая волосы, выбирая наряды и подчеркивая косметикой губы и глаза. Сейчас на ней было изумрудное платье до колен, расшитое по низу цветочными узорами, волосы цвета светлого дерева она пустила по плечам мягкими волнами. Теперь, когда они снова сияли, легче было смотреть на себя в зеркало. Глаза стали глубже и больше, губы Сахана подвела естественным цветом, подчеркнув их пухлость и форму. Даже ошейник теперь смотрелся на ней как специфическое колье, хотя сама мысль о нем вызывала в рабыне отвращение, тоску и тревогу.
Женщина утром позавидовала ухоженности Айрины, а теперь завидовать было впору сестре хозяина. Сахана понимала, что занимает в этом доме низшее положение. Но принимать это было легче, когда она сама знала себе цену.
Сахану позвали к ужину, но она не спешила спускаться. Теперь она ждала момента, когда мужчины будут стоять в холле, чтобы эффектно появиться на лестнице. Легкими шагами, будто бы в собственном доме на вечеринке в свою честь она прошла по деревянным ступеням, понимая, что в эту минуту взгляды четырех мужчин прикованы именно к ней. Разговор оборвался. В наступившей тишине Сахана поприветствовала хозяев дома, скромно опустив взгляд: