Она ударилась о землю за городскими стенами. От столкновения сломались кости. Боль охватила тело огнём. Её тело превратилось в тень, в плоть, снова в тень. Её глаза смотрели вверх, на продолжавший расширяться разлом, разлом между Фаэруном и Сумеречной Чашей.
Чаша продолжала сочиться сквозь мерцающую зелёную прореху, падая на Ордулин чёрной волной. Тьма, как туман, окутала землю, пропитала воздух, укрыла город, сливая Фаэрун и Чашу воедино. Сквозь тени доносились панические крики, далёкие и сладкие. Прогремел гром, и зелёная молния расколола небо.
Трава и деревья на равнине вокруг Элирил увяли, скрючились, превратились в жуткую насмешку над своей обычной формой. Из нор вылезли животные, превращаясь в карикатуры на самих себя, когда они вдыхали преобразующую тьму.
Пришла Буря Теней.
Мирабета бежала на балкон своего особняка. Слуги и гвардейцы толпились в залах, в их взглядах была паника.
— Что происходит? Что происходит? На нас напали? — кричала она всем и никому в частности.
Ответом ей были только возгласы ужаса.
— Повинуйтесь мне! Я — главная правительница!
Никто даже не замедлил шаг.
В одной ночной сорочке она распахнула дверь и шагнула на балкон. Ветер вцепился в Мирабету, и от увиденного она задохнулась.
Тьма укутала город, клубилась в воздухе, как чёрный туман. Ночь пронзали крики из каждого городского квартала. Она подняла взгляд, чтобы увидеть в небе сверкающий зелёный портал величиной с целый Ордулин. Повсюду были тени.
Сначала она решила, что на Ордулин напали, но это было нечто большее. Ей показалось, что в воздухе раздался знакомый смех.
— Элирил?
Внезапно она поняла, что замёрзла. Она опустила взгляд и увидела, как сумеречный туман окутывает её кожу, её одежду. В груди дрогнуло сердце. Она попыталась смахнуть туман, но тот цеплялся к рукам, к лицу. Она закричала, когда холод просочился глубже — в её тело, в её кости.
— Прочь! Прочь! Уберите это от меня!
Холод украл её силы, и голос стал невнятным. От истощения она упала, и туман окутал её полностью. Мечты об империи угасли, а за ними последовала и её жизнь.
Слушая, как Ордулин гибнет, Элирил засмеялась, несмотря на боль. Она посмотрела на город и увидела, как падают со стен стражники, как солдаты выбираются из своих палаток, чтобы рухнуть, умереть и снова восстать живыми тенями. Может быть, у некоторых горожан получится спастись, может быть, спастись не сможет никто. В мгновение ока во тьме погибли десятки тысяч.
В небесах раздался крик, и армия немёртвых теней из Чаши чёрным облаком ринулась сквозь разлом — сотни, тысячи их. Превратившиеся мертвецы из Ордулина поднялись в небо, чтобы поприветствовать их. Во тьме материализовались теневые великаны, их бледная плоть и высокие фигуры сливались с темнотой.
Смех Элирил превратился в кашель, она сплюнула кровь.
Тень возникла в разломе, чёрная, как ночь, охваченная зелёным светом. Элирил узнала в ней своего господина, Волумвакса Божественного. Его присутствие заполнило её разум, умиротворило и вызвало благоговейный восторг. Наконец-то он пришёл за ней. Он сделает Элирил целой и она займёт место рядом с ним.
Девушка позвала его, подняла искалеченную руку, чтобы поманить его к себе.
Он не обратил на неё внимания, шагнув сквозь разлом и устремившись к Ордулину, нисходя на землю в облаке теней.
Крики в городе стихли. Волумвакс опустился на стену и высоко поднял руки. Его окружала клубящаяся тьма и красноглазые тени. Он засмеялся, и этот смех сотряс небеса.
Элирил в одно мгновение осознала, что он пришёл не за ней. Он предал её. Она зарыдала, принялась ругаться и проклинать. Окружающая тьма зеркалом отражала её настроение. Её использовали.
Элирил лежала на спине. Её умирающее тело застыло где-то между плотью и тенью. Спазмы боли сотрясали её. Зелёная молния расколола беспросветное небо. Она потянулась к своему священному символу, провела по нему кончиками пальцев.
— Пришла Буря Теней, — выговорила она, вообразив, как ужаснётся тётушка, когда за ней явится ночь. По крайней мере это доставило ей удовольствие. Она захихикала, но это повлекло за собой кашель. Она перекатилась на бок и сплюнула комок из тёмной желчи и крови.
Она обнаружила, что глядит на пару ступней в сандалиях, женские ноги с бледной, самой идеальной кожей, какую Элирил только видела. Элирил немедленно осознала, кто стоит перед ней, и зарылась лицом в песок.
— Госпожа, — пробормотала она.
Она хотела спросить, почему её обманули, почему ей не суждено править бок о бок с Волумваксом, но слова застряли в горле.