— Превосходно. Только сейчас мы наконец-то были откровенны друг с другом. У тебя нет никаких способов надавить на меня. Ни сейчас, ни в будущем. Я главная правительница и военный регент. Не забывай об этом. А теперь присаживайся.
Сокрушённый Малькур скользнул в предложенное кресло. Искажённые лица в столешнице насмехались над ним.
— Я ваш слуга, госпожа, — сказал он. — Простите мою самонадеянность.
— Ты прощён, — сказала Мирабета. — И ты больше, чем просто мой слуга. Ты мой генерал-командующий. В текущий момент. Официальное назначение последует сегодня.
Малькур казался удивлённым, что его удача меняется так быстро.
Элирил улыбнулась наёмнику.
— Добро пожаловать назад в сембийскую армию.
— Благодарю вас, правительница. Миледи. Вы очень щедры.
— Ты поведешь войско на Саэрб, — сказала Мирабета.
— Когда, госпожа?
— Немедленно.
Он кивнул.
— Как пожелаете.
Малькур облизал губы и со значением посмотрел на Мирабету.
— Я сейчас же займусь этим… разве что я могу ещё как-то послужить правительнице прежде, чем покину вас?
Мирабета, не отрывая взгляда от наёмника, отпустила Элирил взмахом руки.
— Элирил, проследи за оформлением твоих документов и назначением Малькура Форрина на пост генерала. Турест тебе поможет.
— Да, тётушка, — с облегчением отозвалась Элирил.
Она покинула помещение и поспешила в свою комнату, к Кефилу, к пыли разума, к грёзам о тенях.
Фрейгу снился вопящий ветер и снежная буря, которая жгла его кожу огнём.
Он проснулся с колотящимся сердцем, глаза уставились в потрескавшийся гипс потолка. Рядом спала жена, её дыхание было ровным и глубоким.
Он слышал что-то… или нет? А может, ему просто приснилось? Он сглотнул, чтобы увлажнить пересохшее горло, продолжил лежать неподвижно и прислушался.
Ничего не услышал.
Он медленно выдохнул и попытался успокоиться. После испытания в Дыре ему снились кошмары. Он знал, что слуги Маска не погибли, прыгнув в колодец. Все знали. Стражники искали тела и ни одного не нашли.
После нападения товарищи глядели на него искоса, не приглашали играть в карты или в кости. Погибла почти дюжина стражников, и Фрейг знал, что его считают виноватым.
Но они не видели людей-теней. Они не смотрели в единственный здоровый глаз убийцы, не видели в нём пустоту, чёрную, как сама Дыра. Оглядываясь назад, Фрейг не верил, что люди-тени вообще были людьми. Они были… чем-то иным, и любой из товарищей на его месте поступил бы точно так же. У него был выбор — сопротивляться и умереть или подчиниться и жить. У него была жена. Он хотел жить.
Глядя в потолок, он решил, внезапно и с полной ясностью, что покинет стражу. Он мог найти работу на стройке новых доков. Там ещё несколько месяцев нужны будут рабочие, а у него была сильная спина. Он владел молотком не хуже меча.
Это решение его приободрило. Он подумал о новых начинаниях, положил ладонь на бедро Арлы, закрыл глаза и уснул.
Звук из другой комнаты разбудил его — негромкий скрежет, будто металл по металлу. Воздух казался холодным. Его сердце снова подпрыгнуло, и Фрейг открыл глаза. Арла по-прежнему спала рядом.
Он осторожно, чтобы не побеспокоить жену, снял ноги с кровати и опустил ступни на деревянный пол. Облизнув губы, он сжал рукоять кинжала, который хранил на столике у кровати.
Шагая медленно и бесшумно, он встал — постаравшись не наступить на ночной горшок — и шагнул через маленькую спальню, пытаясь стряхнуть сонливость. Жена не пошевелилась.
Вот оно. Снова скрежет. Раздался у входной двери.
Грабитель? А может пьяница ломится не в ту дверь?
Приоткрытая дверь в спальню отделяла её от остальных помещений мансарды, где они жили. Свободной рукой он распахнул дверь и выглянул наружу.
Тьму рассеивали лишь тлеющие в камине угли. Фрейг облизал губы, обвёл взглядом помещение, не заметил ничего, кроме скромной меблировки. Он тихо зашагал по комнате ко входу и торопливо проверил защёлку.
Закрыта.
Он весь вспотел. Дыхание было торопливым. Фрейг не мог объяснить этого, но в его костях сидел ужас. Он стоял во мраке, тяжело дыша, прислушиваясь, уверенный, что кто-то таится по ту сторону двери, отделённый от него всего лишь тонким куском старого дерева. Потной ладонью он сжал кинжал покрепче. Врасплох его не застанут. Пьяница или грабитель, он будет наготове.
Он приложил ухо к двери и прислушался.
Услышал дыхание, глубокое дыхание сильных лёгких.
Но не по ту сторону двери.