Стройная, темноволосая женщина в облегающем платье из фиолетового шёлка подошла к столику Мирабеты. Она прижимала к лицу бледную фарфоровую маску нимфы со смеющимися глазами и широкой улыбкой. Мирабете были видны лишь зелёные глаза незнакомки.
— Вы даже не прикоснулись к своему вину, — сказала женщина.
— Я кое-кого жду.
— Вот как.
Женщина ногой отодвинула стул и села.
Мирабета озадаченно посмотрела на стройную незнакомку. Женщина казалась хрупкой, как стекло — совсем не то, чего Мирабета ждала от последователя Чешуйчатого пути[1].
— Мортан? — спросила Мирабета, назвав имя, или по крайней мере псевдоним, торговца, который иногда служил её связным с культом дракона.
— Мортан занят другими делами. Вместо него пришла я.
Мирабета проглотила это. Ей не нравились сюрпризы.
— Ты обладаешь полномочиями говорить от имени культа?
Женщина кивнула.
— Обладаю. И вот что я скажу: предложение главной правительницы немного заинтересовало мою госпожу, Аурглороасу.
Менестрель прекратил играть, и Мирабета понизила голос, чтобы её не подслушали.
— Срок предложения скоро истечёт. «Немного заинтересовало» — это не согласие. Моя госпожа, главная правительница Сембии, требует недвусмысленного обещания поддержки в разрешении проблемы Селгонта.
Молодой слуга приблизился к столику с подносом хрустальных кубков и графином вина.
— Вина, миледи? — спросил он.
Мирабета отказалась, но её собеседница ответила:
— Да, пожалуйста.
Юноша наполнил кубок, поклонился и отошёл. Женщина не стала пить, вместо этого подвинув бокал к пустому креслу слева от Мирабеты.
Рядом возник менестрель, быстро отодвинул кресло и сел.
— Это ещё что? — спросила Мирабета, начиная вставать из-за стола.
— Пожалуйста, останьтесь сидеть, — сказала женщина очень тихо. — Пожалуйста.
Мирабета опустилась обратно, разглядывая менестреля. Ни один из посетителей, казалось, не обратил внимания на происходящее — а может, им было всё равно.
— Вендем — мой коллега, — объяснила женщина.
Вендем одним глотком осушил кубок и обнажил в улыбке целую челюсть крупных зубов. Прямо на глазах Мирабеты его карие глаза позеленели, зрачок превратился в вертикальную щель, как у рептилии, а потом вернулись к прежнему виду.
— Добрый вечер, — сказал он грубым, как гравий, баритоном.
Мирабета сразу же поняла, кто перед ней. Она выровняла дыхание и успокоила сердцебиение. Мирабета не боялась за свою безопасность. Райнон наложил на неё заклинание вероятности, которое немедленно телепортирует её обратно в свой особняк. Нет, она чувстовала не страх, а благоговение. Она сидела в этом заведении рядом с силой природы. Во время Драконьей ярости она видела, причиной каких разрушений могут быть эти создания.
— Я слышу ваше сердце… миледи, — сказал дракон.
Мирабета начала возражать, но дракон поднял мозолистую ладонь с похожими на когти ногтями. Он наклонился к Мирабете, закрыл глаза и глубоко втянул воздух.
— Ваша внешность — обман. Вы женщина, старше сорока, в последний раз купались два, может быть, три дня назад. На вас до сих пор остался запах секса такой же…
— Довольно, — оборвала его Мирабета.
Дракон хмыкнул.
— Ещё вина! — громко крикнул он, и красивый юноша поспешил заново наполнить кубок.
— Оставь графин, — приказал ему дракон. Слуга подчинился.
Когда тот ушёл, заговорила женщина в маске:
— Любопытно. Значит, в действительности вы женщина. Вы не выдаёте страха в присутствии дракона и отдаёте распоряжения, как привыкший к подчинению человек.
Она посмотрела на дракона, наклонив голову. Мирабета представила, что женщина улыбается под маской.
— Вендем, ручаюсь, мы находимся в присутствии самой главной правительницы.
Мирабета не видела смысла отрицать.
— Мы обсуждали предложение. Моё предложение, — сказала она.
Дракон хмыкнул, из его носа вылетела тонкая струйка едкого зелёного дыма. Запах дыма обжёг Мирабете ноздри, глаза заслезились. Она замахала рукой в воздухе, чтобы рассеять его. Дракон был зелёным и выдыхал обжигающий смертоносный газ.
Женщина, которую газ, похоже, не беспокоил, заметила:
— При всём уважении, главная правительница, вы высказали просьбу, а не предложение.
Мирабета поняла, о чём речь.
— Шадовар заключили союз с Селгонтом, — сказала она. — Если мои армии потерпят поражение в этой войне, Шадовар укрепятся в Сембии. Недалеко от Даэрлуна.