— Может так, а может быть и нет. Ваши жрецы изображают нейтралитет, чтобы сохранить положение своей веры вне зависимости от исхода войны. Это досадно. Вы не должны принимать их условия, хулорн.
— Не должен? — переспросил Тамлин.
— Нет. В анклаве шейдов есть жрецы, у которых я могу попросить помощи. Хулорн, может быть, настало время обсудить веру Шар?
Тамлин приподнял свой кубок в сторону Ривалена.
— Я был бы очень рад этому.
Стояла поздняя ночь, но Элирил даже не пыталась спать. Волнение и пыль разума заставляли её сердце бешено колотиться на протяжении нескольких часов. Она давным-давно отослала дворецкого и сейчас сидела в кабинете с Кефилом.
И с книгой.
Мастиф лежал у её ног, вылизывая свои лапы. Книга покоилась на груди девушки, согревая её кожу и незримый священный символ на шее. Элирил игралась с магическим кольцом на пальце, наслаждаясь тем, что узнала ещё один секрет, неизвестный ночному провидцу. Скоро провидец узнает о нём, когда ему придётся склонить колени перед лордом Скиаграфом.
И перед тобой, заметил Кефил.
Она улыбнулась, снова и снова представляя себе эти события.
Стражник, Фрейг, был не человеком, сказал Кефил.
— В этой комнате — да, — согласилась Элирил. — Здесь он был сосудом Шар.
Кефил безразлично фыркнул и улёгся поудобнее.
Элирил смотрела на стены и с удовольствием слушала предсмертные стоны всех погибших в Йонне за последний кусок ночи: пожилой бакалейщик, юная девушка с воспалением лёгких, мужина-проститутка, упавший с балкона, сапожник со слабым сердцем. Скорбь оплакивающих их людей она предложила в качестве жертвы Шар и Волумваксу. Баюкая книгу и размышляя о лорде Скиаграфе, девушка погрузилась в тёмные глубины рассудка.
Ворчание Кефила привело её в чувство.
Неужели она заснула?
Тьма в помещении сгустилась. В черноте возникло чьё-то присутствие. Кефил поднялся, зарычал.
Она немедленно узнала это присутствие и испытала такой экстаз, что чуть не задохнулась. По телу пробежали мурашки; мускулы ослабели; сердце замерло. Она закрыла глаза, бросилась на пол и прошептала:
— Я склоняюсь пред тенью Шар, что окутывает мир ночью.
Молчи, приказал Волумвакс.
От звука его мысленного голоса в её сознании у девушки закружилась голова. Прежде Волумвакс никогда не говорил с ней. Комната завертелась; дыхание Элирил было таким частым, что она боялась потерять сознание. Должно быть, она действительно избранница Шар!
Ты осмелилась взывать ко мне? спросил лорд Скиаграф.
Возбуждение Элирил сменилось ужасом. Она не смогла найти ответ.
— Я… нет. Я признательна милорду за то, что он удостоил меня своим присутствием. У меня… есть новости.
Не поднимая головы, она протянула вперёд книгу, которую ей дал Фрейг.
Миг молчания, потом:
У тебя есть половина книги, которую нужно собрать воедино. Какова её тайна?
— За словами скрыт ритуал.
Ты моя слуга и слуга Шар.
От этой похвалы Элирил охватил такой трепет, что она чуть не задохнулась.
— Её оставили слуги Маска. Госпожа направила книгу в мои руки.
Температура в комнате заметно упала. Элирил смогла увидеть своё дыхание, когда выдохнула.
Волумвакс коснулся её затылка — он был не плотью, поняла она, а тенью — и прикосновение наполнило девушку таким ужасом, что её сердце чуть не остановилось.
Маск? Слуги повелителя теней пришли в действие?
Элирил не могла дышать, не могла говорить. Тяжесть в голове превратилась в колющую боль, а та — во вспышку агонии. Ей казалось, что глаза готовы выпасть из глазниц. Она закричала, но не осмелилась поднять взгляд.
Говори же, тёмная сестра, или твоё сердце остановится после следующего удара.
Её рот слишком пересох. Она кивнула, попыталась проглотить слюну.
Назови мне их имена.
Она наклонила голову, с усилием сглотнула, прокаркала:
— Эревис Кейл и Дразек Ривен, лорд Скиаграф.
Волумвакс убрал свои пальцы, и Элирил с облегчением втянула воздух, опустилась на пол.
Времени мало, жрица. Найди вторую половину книги. Когда она будет целой, соверши ритуал и призови бурю…
Элирил едва не подняла голову, но вовремя удержала себя.
— Лорд Скиаграф, я не знаю, как найти вторую половину книги.