Воистину, согласился Ривален. Теперь твоя работа окончена.
Элирил наклонила голову, озадаченная этим заявлением.
Ночной провидец?
Тебе известны причины войны, тёмная сестра. Тайна должна оставаться тайной.
Она села прямо, встревоженная.
Я сохраню её, провидец.
Я знаю.
Щекотка на пальце превратилась в зуд, в боль, в агонию. Она вскрикнула, вскочила на ноги, потянула за кольцо. Получилось только повернуть его на пальце. Казалось, оно вгрызается до самых костей. Её сердце бешено колотилось.
— Нет, провидец! Ты не знаешь…
Я знаю всё.
Аметист на кольце вспыхнул, и серебро почернело. По руке Элирил пробежал жгучий поток боли и начал распространяться на грудь. Она вскрикнула от боли и ужаса, когда пальцы скукожились в тонкие веточки, покрытые сморщенной кожей. Кольцо провидца уменьшилось, чтобы удержаться на своём месте. Магия продолжала распространяться по руке, превращая её в высохшую оболочку. Магия карабкалась по запястью, с каждым вздохом убивая ещё одну частицу Элирил.
Она закричала.
Как ты можешь делать это со мной? Как?
Твоя горечь сладка для госпожи, ответил Ривален мягким, почти сочувственным голосом. Я предложу её госпоже, пока ты будешь умирать. Тёмной дороги, Элирил Хравен.
Связь оборвалась. Боль — нет.
Элирил закричала в агонии, засыпала яростными проклятиями, пока кольцо провидца продолжало пожирать её тело. Кефил проснулся и бегал вокруг неё кругами, махая хвостом.
Ночной провидец преклонил перед тобой колени? спросил пёс.
Она пнула собаку, потеряла равновесие и упала на пол. Пёс лизнул её лицо.
— Убирайся! — закричала она.
Кефил сел на задние лапы, часто дыша.
Дверь в её комнату открылась. На пороге стоял лысеющий дворецкий в пижаме.
— Помоги! — сказала она, поднимаясь на ноги. Он стоял неподвижно, потрясённый, широко раскрыв глаза.
— Помоги мне! — закричала девушка и бросилась к нему с протянутыми руками.
Дворецкий пробормотал ругательство, развернулся и сбежал из комнаты.
Элирил оперлась о дверной косяк. Вся её рука превратилась в увядшую веточку. Она чувствовала корни магии в груди, в шее, на лице. Половина её тела таяла, как свеча, складываясь внутрь себя. Она повернулась, и Кефил поставил лапы ей на грудь, пытаясь облизать лицо. Вес пса прижал девушку к стене.
— Прочь! — закричала она, попытавшись отпихнуть Кефила здоровой рукой.
Ты призвала Бурю Теней? спросил он, по-прежнему размахивая хвостом и глядя на Элирил с восхищением.
— Заткнись! Заткнись! Заткнись!
Элирил прижала руки, одна — всего лишь огрызок, к ушам. Она кричала, испуганная, умирающая. В панике, в отчаянии, она металась по комнате в поисках ножа, чтобы отрезать себе руку, до самого плеча, если потребуется. Если бы только она смогла избавиться от кольца…
Девушка перевернула ночной столик здоровой рукой, побросала ящики на пол, опрокинула небольшой гадероб, разбросала по комнате свою постель. Книга, которую надлежало собрать воедино, упала на пол. Как и масляная лампа, которая разбилась и расплескала по комнате своё содержимое. Оно загорелось, огонь немедленно распространился на перевёрнутый столик и постельные принадлежности. Ножа Элирил не нашла. Нашла только книгу, которую надлежало собрать воедино, и прижала её к своей груди.
— Божественный! — завыла она. — Волумвакс! Помоги мне!
Голос у девушки был неразборчивый. Половина её лица расплылась складками кожи.
Кефил крутился вокруг неё, скулил, держался в её тени.
Ты сошла с ума, сказал он.
Ноги подкосились, и она рухнула на пол. Огонь распространился на гобелены на стенах, они ярко вспыхнули. Комната наполнилась жаром и дымом. Элирил закашлялась, задохнулась, зарыдала.
Кефил лизнул её, снова заскулил. Она отпихнула пса здоровой ногой. Наконец, Кефил выбежал из комнаты, поджав хвост. Переступив порог, он сказал:
Ты сошла с ума, и всё это — не по-настоящему. Ты всегда была сумасшедшей. Ничего этого не происходит на самом деле.
Элирил села посреди бушующего инферно и посмотрела на тени на стене. Она окинула взглядом своё покорёженное тело и содрогнулась от неконтролируемого смеха. В этот момент она увидела всё, осознала всё полностью, и поняла, что требуется сделать.
Она отыскала в сознании трансформирующее заклятье, которое могло спасти её, заклятье, которое Элирил до сих пор ни разу не использовала на себе, хотя пробовала его на других. Девушка снова засмеялась, глотнула дыма и сильно закашлялась.