Саманта вздохнула во сне и поудобнее свернулась калачиком. Ник почувствовал, что он снова начинает возбуждаться, слишком притягателен соблазн снова окунуться в любовные чары жены, но он сознавал, что она и так очень устала за прошедшую ночь. С сожалением вздохнув, он отвернулся. Стараясь не наступить на осколки фарфора, на цыпочках пошел умываться.
Натягивая одежду, размышлял о том, как побыстрее управиться с делами и вернуться в отель, пока Саманта не проснулась. Ник продумывал предстоящие дела. Надо нанять кого-нибудь, кто согласится доставить фургон на ранчо. Купить патроны, какую-нибудь одежду для Саманты и продукты.
Он наклонился и поднял с пола красное платье. Засунул его в ящик гардероба и улыбнулся, вспомнив, как соблазнительно выглядела она в нем. Он возьмет это платье с собой. Когда-нибудь он попросит, чтобы она нарядилась в него. Но только это будет для одного Ника. А на людях ее соблазнительное тело должно быть закрыто от кончиков пальцев ног до самого подбородка с родинкой. Поднял с пола черную подвязку с розочкой, поцеловал ее на счастье и нацепил поверх рукава рубашки. Схватив сапог, сгреб осколки кувшина и чаши, стараясь не очень шуметь. Снова разнеженно и удовлетворенно улыбнулся. Вот это ночка! После всего он должен быть усталым, измученным, но никогда прежде он не чувствовал себя таким легким и невесомым, как сейчас.
Пристегнув револьвер, он нашел ключ и, не удержавшись, еще раз поцеловал спящую жену. Ступая на цыпочках вышел и запер за собой дверь. Посмотрев направо и налево, решил все же закрыть дверь на ключ. Ему очень не хотелось, чтобы кто-то беспокоил ее.
Спустившись в вестибюль, Ник подошел к конторке и позвонил. В дверях подсобной комнаты появился клерк. Уставившись поверх очков, он порыскал туда-сюда глазами. Решив, по-видимому, что путь из норки свободен, стал красться к Нику.
– Чем могу служить? – прошептал он.
– Я хотел заплатить за комнату, – дружелюбно ответил Ник, – моя жена еще спит, потому прошу, не беспокойте ее, пожалуйста, – он положил два доллара на конторку. – Потом ей понадобится ванна, вот вам еще доллар, – попросил он, добавив еще монету.
Клерк перегнулся через конторку, округлил глаза.
– В-вы не слышали ничего странного прошлой ночью?
– Странного? – Ник озадаченно посмотрел на него.
Человек вытаращил глаза, и стал дергать носом, как бы принюхиваясь, и прошептал:
– Похоже, что индейцы, а?
Стараясь сдержать рвущийся наружу смех, Ник поднял брови, невинными глазами посмотрел на клерка.
– Нет, не слышал ничего такого. А вы? – Клерк не ответил. Видя, что Ник собирается уходить, он побежал и спрятался в свою норку.
Уже не в силах больше сдерживать приступ хохота, Ник поспешил убраться из отеля.
Да, прежде чем ночевать здесь, ему надо было бы приобщиться к цивилизации. Настроение у Ника было прекрасное. Даже полумрак магазина не мог этого скрыть.
– Доброе утро, Чарли!
– Утро доброе, мистер Макбрайд, – ответил молодой человек. – Я еще вчера загрузил ваш фургон. А когда вы не появились, Томми отвел ваших лошадей на постой. Он распряг и накормил их, – Чарли подошел поближе и стал с любопытством глазеть на Ника. – А что случилось? Почему вы не пришли?
Ник улыбнулся, вид у него был довольный, словно у ленивого кота, который до отвала наелся сливок.
– Да, было у меня одно незаконченное дельце. Вот и пришлось задержаться.
– Надеюсь, оно закончилось удачно? – сдвинув брови участливо и заинтересованно спросил Чарли.
– М-м-м, кажется, да, – ответил Ник уклончиво, ему не хотелось больше отвечать на вопросы и он перешел к делу. – Мне нужен человек, который согласится доставить фургон на ранчо сегодня. Не могли бы вы посоветовать мне, к кому обратиться?
– Несомненно, я сделаю все, мистер Макбрайд.
– А также мне нужны патроны, походные постельные принадлежности и кое-что из одежды.
– Думаю, что вот это подойдет, – молодой человек искоса глянул на рукав Ника и развернул перед ним голубую ночную сорочку.
– Я возьму ее, но это вовсе не то, что я имел в виду, – ответил Ник и улыбнулся. – Мне нужны брюки, вот такие и рубашка к ним. Да, еще ботинки, вот такого размера, – Ник показал руками, с трудом представляя, какой у Саманты размер обуви. – Думаю, что еще понадобится женское белье, а также щетка для волос и шляпа.
Клерк удивленно уставился на него, от любопытства у него даже слегка приоткрылся рот. Но заказ выполнил и перевязал пакет бечевкой.
– Что-нибудь еще?
– Да, мне понадобятся продукты дня на два и две кастрюли. Вот эти, скорее всего, подойдут, – Ник указал на груду металлических кастрюль, которые завезли в магазин для золотоискателей и разного рода старателей.
– Я попозже зайду за всем остальным, – сказал Ник, сунул сверток с одеждой под мышку, вышел из лавки и направился в конюшни. Зафрахтовав лошадей, вернулся в отель.
Веселый и довольный, поднимался по лестнице. Ник решил, что несколько дней они проведут в горах. Он радостно улыбался. Наконец-то у них будет настоящий медовый месяц, который так долго откладывался. И вообще он не желал, чтобы Джейк и Джефф совали свои носы в спальню всякий раз, когда он ложится спать со своей женой.
Саманта вздохнула и пошевелилась. Ей было тепло и уютно всю ночь. А теперь явно чего-то не хватало. Ах, да. Под щекой, вместо гладкого упругого плеча Ника, оказалась подушка. Саманта вытянула руку из-под одеяла. Место рядом с ней было холодным и… пустым. Она открыла сонные глаза и встревоженно оглядела комнату. Ошеломленная, села на постели.
– Ник!
На полу – осколки фарфора, собранные аккуратной кучкой. Ника не было. Исчезла и его одежда. От обиды и досады, она чуть не плакала. Неужели он бросил ее? Под ложечкой засосало от дурных предчувствий. Она призналась ему, что очень любит его, что жить без него не сможет. А он так ни разу и не сказал, что любит ее. Он всегда говорил, что хочет ее. Она постаралась отогнать худые мысли. Вел он себя, во всяком случае, как любящий человек. Она убрала со лба волосы, вздохнула. Но почему же тогда он так и не сказал, что любит ее? И куда он исчез?
Она соскользнула с кровати на пол. Увидела на ногах бледные красноватые пятна. Смущенно покраснела. Вспомнила ту страсть, которая охватила их вчера. Его дикий восторженный крик, когда он лишил ее девственности и сделал своей женой. Завернувшись в простыню, она обошла кучку битого фарфора и направилась к окну. В коридоре послышался какой-то шум. Дверная ручка медленно повернулась, она подошла к двери и окликнула:
– Ник!
Ответа не было. Саманта испуганно уставилась на дверь. Дверь толкнули раз-другой. Кто-то пытался открыть ее силой. Саманта напряженно прислушивалась. Ник? Она затаила дыхание, вспомнив, что вечером было в салоне. Если бы он чуть-чуть опоздал… Скорее всего, это – не он. Она словно снова почувствовала на своем теле чужие жадные руки. Дверь попытались открыть еще раз. Послышался звук удаляющихся шагов. Она с облегчением вздохнула и внимательно осмотрела комнату, разыскивая ключ. Звук шагов послышался с другой стороны коридора. Шаги приближались. Саманта отдернула руку от двери, в страхе прижалась к стене.
Ключ в замке повернулся. Дверь открылась и закрыла Саманту от вошедшего.
– Саманта! – испуганно позвал Ник.
Она обрадованно кинулась к нему.
– Я здесь!
Он закрыл дверь, обеспокоенно и растерянно уставился на нее светлыми серыми глазами.
– Почему ты прячешься за дверью? Я думал, что ты еще спишь. Что случилось?
– Я проснулась, а тебя нет. Кто-то силой пытался открыть дверь, – она чуть не плакала. – Я очень испугалась.
Ник бросил сверток на пол, поднял ее на руки, обнял.
– Сладкая моя, мне очень жаль, что ты так испугалась. Это, наверное, какой-нибудь подвыпивший ковбой перепутал дверь, – он поцеловал ее и отнес на кровать. Присев на краешек, качал ее на руках, как ребенка, рукой откинул волосы назад. Саманта прильнула к нему и ей стало спокойно и уютно. Он такой сильный, мужественный, бесстрашный, добрый и нежный.