Сражение у Хафджи стало первым крупным столкновением американских частей и арабских войск антисаддамовской коалиции с пехотой и танками Ирака. В боях проявились некоторые сильные стороны иракской армии: настойчивость, упорство, пренебрежение потерями во имя достижения цели, умение вводить противника в заблуждение, применяя военную хитрость. Американская печать приводит один из эпизодов боев у Хафджи, когда колонна иракских танков выдвинулась к саудовской границе с орудиями, развернутыми назад. Саудовская сторона восприняла это как желание сдаться в плен, но в критический момент башни резко развернулись вперед и танки открыли огонь по растерявшемуся противнику.
В целом же довольно точно охарактеризовал эту иракскую акцию генерал Н. Шварцкопф как «укус москита для слона». Очевидно, активные действия иракской армии, вынужденной на три недели «залечь» глубоко под землю из-за ударов союзной авиации, имели более моральное, чем военное значение. Саддам Хуссейн хотел показать своей армии, иракскому народу и всему миру, что он не только может противостоять военной мощи США и их союзников, но и наступать. Кроме того, иракцы стремились проверить боеготовность и боеспособность союзных сил, решимость войск арабских государств воевать против иракской армии.
Успешные действия авиации многонациональных сил создали условия для перехода к наземным операциям, и опять же еще до начала воздушной войны в западной прессе открыто описывался сценарий предполагаемого военного разгрома Ирака. Журнал «Тайм» писал: «Только после того, как позиции иракских войск будут разрушены бомбардировками, американские сухопутные войска смогут вступить в бой. Часть наземных войск двинется на запад, чтобы отрезать иракские войска в Южном Ираке, а другая часть нанесет фронтальный удар по обороне противника в Кувейте».
Как ни странно, все так и произошло.
Еще 17 января, когда первые самолеты и крылатые ракеты США устремились к целям в Ираке и оккупированном Кувейте, началась крупномасштабная переброска американских войск вдоль саудовско-кувейтской границы из приморских районов на запад.
Идея стратегической переброски войск и последующего разгрома противника принадлежала командующему многонациональными силами генералу Н. Шварцкопфу. Он высказал ее еще в ноябре 1990 года, но тогда не нашел поддержки среди военных специалистов Пентагона. Они сочли невозможным перебросить по бездорожью и пустыне, да еще в сжатые сроки 150 тыс. солдат с танками, артиллерией и имуществом на дальность до 500 км. Даже подчиненные американского генерала не верили в успех этого мероприятия.
В конце концов Шварцкопфу удалось убедить сомневающихся. Одобрив его предложение, американское командование решило сделать ставку на «абсурдность» замысла. Оно правильно рассчитало, что иракская сторона не ожидает от противника подобных действий. Отсутствие у Ирака авиационной и технической разведки позволило американцам скрытно осуществить стратегическую переброску войск на западный участок фронта, где иракцы их не ждали, а посему не подготовили ни оборонительных сооружений, ни заграждений.
Ко второй декаде февраля американские войска и части других стран антииракской коалиции были полностью готовы начать наземные боевые действия для достижения окончательной победы в войне
100 часов войны в пустыне
В случае, если мы вынуждены будем вести наземные операции, я не собираюсь воевать так как хочет противник. Он будет воевать так, как хотим мы.
Рано утром в воскресенье 24 февраля 1991 года части и соединения многонациональных сил сосредоточились в исходных районах для наступления по всей 500-километровой линии соприкосновения с иракскими войсками.
На крайнем правом (восточном) фланге вдоль побережья Персидского залива атаковали части и подразделения Саудовской Аравии, а также Омана, Катара, ОАЭ, Кувейта, Пакистана и Бангладеш. Рядом с ними в направлении на Эль-Кувейт наносили удар 1-я и 2-я дивизии морской пехоты США. На крайнем левом (западном) фланге многонациональных сил были развернуты 18-й воздушно-десантный корпус США в составе 82-й воздушно-десантной, 101-й воздушно-штурмовой и 24-й пехотной дивизий американской армии и 6-я легкая бронетанковая дивизия Франции.
Накануне наземной операции 82-я воздушно-десантная дивизия и 6-я легкая бронетанковая дивизия французской армии совершили 500-километровый марш по пустыне с правого на левый фланг. Перед ними стояла ответственная задача — быстро продвинуться на глубину до 170 км и организовать оборону от возможных контрударов противника, прежде всего танков Республиканской гвардии.
В первые же часы наступления союзников была проведена крупнейшая в истории аэромобильная операция, в которой приняли участие части 101-й воздушно-штурмовой дивизии США. Вертолеты «Чинук» перебросили в глубь юго-восточного Ирака 4 тыс. десантников с техникой и вооружением. К середине первого дня наземных боев в 90 км от границы на иракской территории была создана передовая база из нескольких пунктов обеспечения боевых действий 101-й воздушно-штурмовой дивизии. В последующем части дивизии совершали «прыжки» в северном и восточном направлениях и достигли реки Евфрат.
В центре оперативного построения войск многонациональных сил действовали соединения и части сухопутных войск США, Великобритании, Саудовской Аравии, Египта и Сирии. Основу их наступательной мощи составлял 7-й армейский корпус США, переброшенный из Западной Европы, в составе 1-й и 3-й бронетанковых, 1-й пехотной (механизированной), 1-й кавалерийской (бронетанковой) дивизий, а также двух броне-кавалерийских полков, отдельных частей и подразделений. В общей сложности в 7-м армейском корпусе насчитывалось около 3 тыс. танков и 4 тыс. бронемашин.
Совместно с американскими дивизиями в первом эшелоне построения многонациональных сил находились также 1-я бронетанковая дивизия английской армии, две дивизии египетской армии и сирийская 9-я бронетанковая дивизия. Главную ударную силу многонациональных войск составляли танки: американские М-1, М-1А1, английские «Чэлленджеры», а также Т-62 советского производства.
Вся мощь фронтального удара многонациональных сил обрушилась на «линию Саддама» — оборонительные сооружения, протянувшиеся вдоль саудовско-кувейтской границы.
В предвидении наземного вторжения союзных войск в Ирак и оккупированный Кувейт иракские войска заблаговременно создали мощную систему противопехотных и противотанковых заграждений. Из бетона и песка были сооружены оборонительные валы и стены высотой до 12 метров. Вслед за ними располагалась полоса рвов и канав, которые в случае необходимости могли быть заполнены нефтью и подожжены, а также целая система бетонных ловушек для танков. В глубине имелись многокилометровые поля колючей проволоки и почти 500 тыс. мин различного назначения.
Мощные минно-взрывные заграждения глубиной до 25 км иракцы возвели вдоль морского побережья Кувейта для предотвращения десантной операции морской пехоты США. В общей сложности здесь было установлено 45 тыс. мин различного типа и назначения.
Оборонительные позиции иракских войск строились в соответствии с классическими принципами позиционной войны, и естественно, они не были рассчитаны на мощную атаку с воздуха, предпринятую многонациональными силами на первом этапе военных действий. В ходе «воздушной войны» иракские дивизии первого эшелона обороны потеряли до 75 %. Поэтому, когда начались наземные действия союзников, они практически не оказали сопротивления.
Войска многонациональных сил действовали решительно и при любых попытках оказать сопротивление их стремительному продвижению в глубь территории Кувейта наносили сокрушительные удары. Когда в районе Бурган, возле кувейтского международного аэропорта, части 1-й дивизии морской пехоты США натолкнулись на организованное сопротивление иракцев, то обрушили на противника буквально шквал огня. Затем по отступающим иракским войскам были нанесены дополнительные удары артиллерией и боевыми вертолетами, в атаку перешли танки морской пехоты. В результате без каких-либо потерь за небольшой промежуток времени морской пехоте удалось уничтожить более 50 танков противника.